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徐礼自然只有应的，也不带小厮，跟在王四郎身后下了山，王四郎是走动习惯了的，徐礼却也不弱，他再是四体不勤的，这些年的山路来回也强健了身子，一路下山也不喘气。

看着倒不似那等提不起拿不动的，王四郎也厌恶读书人，他那个二姐夫便是酸儒，肚子里半点墨水都恨不得全抖开来叫人知道，幸而徐礼并不如此，若他也学着那样说话作事，便是徐家大房的嫡亲儿子，来提亲也是不肯的。

王四郎一路把徐礼带到了混堂巷儿，一路倒要先串过花柳街，隔了秦淮河几条道，那些个窄门小面的妓家便在此处谋生，也不似大院里有龟儿妈妈揽客招待，只自家兜了生意来做。

一个个这样天气了还穿着薄纱衫子，门前挂了红灯笼，或是单个儿站着，或是结伴招客，屋子倒只一间，只当中排开几块木板，放上床便能行事。

往巷子前一挤，馄饨摊子的热气儿扑在人脸上，卷着一股热香扑面而来，屋子里头木床吱呀，有男人的叫有女人的叫，人身上的热气也跟着一层层叠上去，有收了市的肉贩鱼贩，还有打樵的磨豆腐的，什么味儿的都有，搅在一处夹着河那边的脂粉香，动声动色。

徐礼哪里见过这番景象，生在金陵那么些年，也从不知城里还有这样一条巷子，他自然跟人一同坐过游船赏春，一条画舫，系着彩绦挂了灯笼，船上弹唱的也都失扮得正正经经，燃了香摆了精致酒水，哪里似这地方。

一样是皮肉生意，竟也分了高低贵贱，赤了胳膊的男人从窄房子里出来，后面跟着扯他衣裳的女妓，脸上的胭脂都糊开了，咧着一张大嘴：“还差五文呢。”

那男人也不回头，往馄饨摊子上扔几个钱，女人怕是一夜都在接客，还不曾用过饭，把衣裳一拢，接了个破口瓷碗装的汤馄饨，多饶了一把葱，还冲那担子上的男人飞了个眼儿，转眼看见王四郎跟徐礼，从上到下打量一眼，别个她都招揽一回，对着这两个却不吱声。

徐小郎一付读书人模样，这条巷子里头倒不是没有读书人，戴了方巾遮遮掩掩的盖了脸，一路走到相熟的人家，抠抠索索的摸出钱来，钱给的不多，事儿却磨蹭。

可徐礼一瞧倒是富贵人家子弟，穿着缁衣袍子，头上冠子上却插了根玉簪，腰带上还挂着三事，光一对双鱼玉佩就晓得不是出入这样地方的人。

两人一路绕过花柳街，行到混堂巷子，这地方一溜儿排开全是混堂，一条街上都罩着雾气，王四郎这才回头看看徐礼：“你怕是没来过这样的地方罢。”

徐礼看着就年轻面嫩，走过花柳街眼睛都不知道往哪里搁了，恨不得低了头数着砖块过去，听见王四郎这样问，心里原来有的十分把握一点点消下去，却不是王家没相中他罢。

王四郎一路从街东头走到西头，倒数第三间，门联上刻了“金鸡未唱汤先热，红日东升客满堂。”二句，再往里倒不似走过来瞧见那几家，人挨着人进去。

徐礼这才知道这未来丈人竟是带了他来洗澡，他略一踌躇便明白是大约是看看他有没有暗疾，心里却不觉得受了轻缦，要把女儿嫁给他，总得看看好坏才是。

随着王四郎踩了木梯子上门，上边又不一样，给了一两银，要了个单间，两张床榻进门便是，再往里看，还有个石砌的大水池子，王四郎看一看问：“可干净罢。”

跑堂一躬身子腆了脸笑：“干净的，”又问：“老爷要什么香。”

“沉香。”王四郎说着又打点了一两银子：“预备些吃食来。”说着自个儿解了衣，还笑一笑道：“天凉了，这里头泡一泡通身筋骨舒畅。”也不等徐礼，自家解了衣裳就搁在榻上，先冲洗，搓上澡豆冲个干净，往到石砌的池子里。

两边墙上还有砖雕的仙鹤，王四郎泡得通身上下三百六十个汗毛孔儿都舒开了，只闭了眼儿头上搭条毛巾，等听见徐礼进来了，眯了眼儿去看。

徐礼富贵人家长成，还没泡叫热气儿就给熏红了，王四郎看他身长体阔，身上也没异味，也不似通了人事的模样，心里点了点头，自家又闭起眼来，跑堂进来看着泡上了，拿铁夹子夹了块烧红的石头扔到水里。

“滋”的一声，水又热了两度，两个俱都一言不发，须臾便有人端了托盘上来，泡着热澡，喝了冰镇菊花酒，王四郎一杯子下去，舒服的叹了一声：“我女儿脾气急性子燥，我看你是个沉稳的，很好，很好。”

说的徐礼脸上更红，也不知道是泡红的还是燥红的，王四郎泡了一刻叫跑堂进来，寻了上扦脚师傅进来，又是挠背，又是梳头，还修了脚，一共摸了二十个大钱出来，看着徐礼穿上了衣衫等他，脸上还红晕一片，耷耷眼儿穿上衣裳，一路走回家去，到了巷子口说道：“过两日就换帖子，你自家看中的，若待她不好，嘿嘿，我这一把子力气收拾你还来得。”

徐礼这回便似煮透了虾子，连称不敢，送了王四郎好远，才晕陶陶往回走，眼看天色晚了，也不得往山院去，只好去了舅舅家过一夜。

吴夫人看见外甥涨红了一张脸回来，还当他生了病，见没个小厮跟着，赶紧打发他回房，又要请大夫来给他瞧病，徐礼只觉得热气从脚底一直涌到头顶心，拉了吴夫人，脸上还笑呵呵的：“不劳舅姆担忧，我是去了混堂跑了个澡。”

“怎的，你哥哥拉你去的？”吴少爷三日前调了回来，还是总旗，那个爱跑的性子不改，日日跟着同僚喝酒跑混堂，好容易家来却把媳妇搁到一边，三日才只回来住了一日，这样子什么时候能怀上个娃儿。

“不是，表哥回来了？”他心里只记挂着亲事，倒把吴策讷回来的事给忘了，吴夫人拍拍他：“你不是着了风寒便好，你哥那个野性子，也不知道什么时候才收敛。”

硬是逼他喝了半碗姜汤，徐礼盖了被子，身上燥的睡不着，翻过来覆过去，贴饼子似的翻腾，只觉得身上热的盖不住，掀开被子躺了会儿还是觉着热，心里飘飘然想着要娶她过门。

脾气燥，她可不是脾气燥，巴掌差点儿就刮过来了，徐礼这辈子也没干过这样不规矩的事，做了却一点也不后悔，想着那黑洞洞的假山石洞，只她那一双眼睛黑亮亮，猫儿似的盯着他瞧。

碰了嘴唇也不知道羞，懵懵懂懂的说她不知羞，又晓得脸红，红起来看着软绵绵的，叫人忍不住想要掐一把，他原不想靠过去，脑子里却是空的，半点也没别的想头，只想要碰一碰她，一下也好。

往后她就是他的娘子了，是他的妞妞，小小的人儿团着身子就知道自己叫自己妞妞，他那一声，把她的外到里全都烫热了，就跟他自此气血翻涌一样。

也不知道她夜里想不想他，徐礼弯着嘴角，心里知道不是，指不定睡的多香，还抱着大白，这

只猫儿长睏在她枕头边的，他这么日日翻腾，倒不如一只猫，正想的出神秘，鼻尖一热涌出两道热流来，抬手去抹只觉得指尖濡湿，急急卷衣裳去擦。