魏溪端着茶碗喝了一口热茶，空空的胃中终于暖呼了起来：“在边关，三口之家一年用度不会超过一两银子，皇城最为繁华，寻常商户人家也不会超过三两。大楚州郡分布广阔，佃农、桑农、果农俱都是五口之家，多的十多口，少的也有三口，一年下来除了交租缴税外，二两银子也差不离了。二十两，若是家中有嗷嗷待哺的小儿，都等不到孩子长大。”
秦衍之咬着糕点的手一顿，沉默了一瞬，还是开口道出了艰难：“国库实在没银子了。四年每年都有伤亡，加上征兵，粮草伤药兵器等等，每一样都在烧银子，户部日日到朕跟前哭诉，老尚书的头发都掉了一半，白了一半。”
魏溪问：“就没筹过银子？只靠一年两次的税，根本堵不住窟窿吧？”
秦衍之咬牙道：“世家和三品官员家都不用缴税，三品以下只要一成税，五品是两成，八品三成。春涝夏旱冬寒都要赈灾，河岸总是垮塌，山林都有泥石流，冬日大雪，有的村子连路口的雪都比人高，有的连树根都刨出来吃了。一年下来，大部分的州郡都会有各种各样的灾害，别说是缴税了，赈灾都要银子，安抚百姓也要花大笔银子。就这样了，皇城里还夜夜笙歌，朱门肉臭。”
魏溪叹息了一声：“这不是大楚才有的难题，历朝历代都是这么过来的，都没有断根的法子。”
“可朕不甘心啊！为何百姓们都在吃草根了，这些官员们自家大鱼大肉，还每日里跑来跟朕哭诉打仗没银子，要增加赋税！朝廷官员千千万，朕不想收百姓的税，只想让他们这些官员不要欺上瞒下，老老实实的缴税就行了。可是只要朕有这样的苗头，所有官员就同仇敌忾与朕针锋相对。”
魏溪轻笑道：“他们又不是百姓，你动百姓的银子他们不心疼，动他们的银子就是要他们的命了，不与你横眉冷对，难不成还拍手称快不成？”
秦衍之气鼓鼓的砸掉手中的糕点：“你还取笑我。你是不是也觉得我无能至极！”
魏溪很想说‘是啊’。不过，话到嘴边，看看原本圆滚滚的小皇帝长成了如今高挑少年模样，显然，对方已经不是孩童了，不能在用对待孩童那种玩笑的方式去打击他了。
魏溪沉思了一会儿：“既然不能直取，那么我们可以拐个弯的替百姓们寻一条活路嘛！”
秦衍之干脆从龙椅上下来，坐在魏溪的旁边，从她的糕点碟子里面捏着东西狠狠的咬了口，含糊道：“你说，我听。”
“就拿阵亡将士的抚恤金来说吧！前些年我随师傅走天下，接触最多的其实是平民百姓，也去看过大灾后朝廷发放灾银的场地。不得不说，朝廷说抚恤金每人二十两，如果一户人家有三个儿子，两个上了战场，那么那户人家应当得四十两，实际上他们却只得了二十两或者更少。”
秦衍之瞪大了眼：“有人将每人改成了每户？”
魏溪摆手道：“可是有的人家连二十两都拿不到。”
秦衍之气急败坏：“那是有人从中贪污了！”
魏溪笑道：“一个州好歹也有数十个郡，节度使看到满满一仓库的白花花银子，不贪污才是假的呢，是我，眼见之下都会偷偷背几十箱回家藏起来。”
“魏溪！”秦衍之怒目而视。
魏溪摊手：“我实话实说。”
“那你的意思是不要给真金白银？”
“真金白银从国库出去，经手的人那么多，到了州郡还剩多少，到了百姓手中又剩下多少？”魏溪端着残留着余温的茶碗轻声问，“皇上今日出了宫，可知道年后鸡蛋多少文一个？”
秦衍之脸色微红：“多少文一个我不知道，只路边听了一耳朵，一斤三文都没多少人要买呢！”
“知道原因吗？”
秦衍之摇头。
魏溪点了点茶碗中的红枣：“因为过年。年前百姓们都会购买年货，走亲串户中又会收到不少年货，一来二去家中的鱼肉鸡蛋都剩下不少，过完了年，不少人家都不用添置吃食了。所以，哪怕鸡蛋再便宜，百姓家里有也就不会买。同理，国库的银子发放下去之前，种子价格一斤只要二十文，发放下去之后，种子价格升到五十文，对于百姓来说，哪怕官员们没有贪污，他们依然活不下去的原因就在这里。有些清官，其实他们只是外表看着清廉，内在，嗯，建议皇上派人查一查他们家族的产业涉及了哪些方面，我敢保证，每一州每一郡的地方官员，他们的家族产业中绝对有米铺粮铺，而且不止一家。”
“你是说，他们左手发朝廷的赈灾银子，右手就提高种子价格，从中赚取的差价直接就进了他们的口袋，而老百姓实际上没有得到一丁点的实惠？”
“没错！大楚佃农占据百姓一半以上，桑农果农中也大多会种植粮食，购买粮食种子，果树苗，甚至是鱼苗这些都要花银子。贪污有很多种，一种是直接拿银子，一种是变着法儿拿朝廷的银子。官员们本来缴税的就少，还挖空心思拿国库的银子，皇上，你觉得你能忍吗？”
秦衍之气得跺脚，在殿中走来走去：“那怎么办？难道不发银子直接改成发种子？”
魏溪点点头：“成啊！”
秦衍之瞪眼：“啊？！”
“不过种子也要有人监管才好。”
秦衍之琢磨了半响，摇头：“这样还是治标不治本。”
魏溪叹气：“其实，百姓只是想尽办法要活下去而已。一个五口之家，最为重要的是孩子，孩子长大了，出息了，父母亲族就自然而然的高兴了。所以，把发放真金白银改成种子只是其中一项，我们得保证阵亡将士的儿女能够顺利长大成·人，保证他们的妻子能够不受人欺凌，保证他们的父母能够安然终老。”
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