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宋承庆默默摇头，道：“朝廷对茶、丝等物管控极严，抽税极重，还有关口的衙役，哪个都不是好相与的，你若不给些好处，哪能过得去？更不说朝廷如今鼓励检举私自贩卖违禁品的，若是查了实属，检举者可是有赏金的……我一路北上，听了不少诬告的事儿，虽不至于坐牢，却要生生耽误上好些天。每过一道关卡便要扒一层油水，等茶运到京师，一斤茶也就剩下二三两，价格若不往上涨便是亏本。这些年，茶的价格一直往上飞涨，还不是因为这些酷吏……”

宋承庆碎碎念着，一歪头见宋研竹聚精会神地听着，他惊觉自个儿说地太多了，失笑道：“我跟你一个姑娘家说这些做什么？”

宋研竹道：“怨不得如今越来越多人往水路上私自运送违禁品，只要成功运上一船，便是暴利……也怨不得水寇越发猖獗，人为财死鸟为食，皆是为了利！”

她眼睛忽而发亮，宋承庆吓了一跳，赶忙道：“妹妹可不许胡思乱想，所谓君子爱财取之有道，若是走私被朝廷拿住，那可是要坐牢的重罪！我跑这一趟虽然赚得不多，比旁人却多上不止一星半点，更何况，我在京师时，舅舅也帮衬了我不少，只要我稍微勤快些，保你富足还有绰绰有余的。”他起身，赶忙换了话题道：“我瞧老太太那情形，估计这一趟金陵我也是去不成了，我这就同娘说说，合哥儿的拜师仪式得赶紧办了去，这可是件大事！”

说完匆匆忙忙走了，宋研竹瞧着他的背影，陷入了沉思：宋承庆为人稳重虽是好事，可是在某些时候却显得过于刻板和保守，大齐的赋税又这样重，若是一味延续从前的做法，只怕再忙上半生，也只是个保本的命。

虽说有钱不是万能的，可是没钱却万万不能——如今这世道，走到哪儿还不是先敬衣冠后敬人？没了钱，英雄都得气短！只是眼下，还有什么生意能稳赚不赔呢？

宋研竹轻轻敲击桌面，眸子微沉。

赵诚运的事儿在府里闹了几日，老太太自那日听完宋盛远的话后，私下里抹了两把泪，当着大家的面儿绝口不提宋惜之。

宋盛远因受赵诚运波及擢升不得，正是懊恼万分的时候，得知宋合庆被朱珪收下门下，宋盛远顿觉看到了一线生机，那几日总催促着宋盛明备下厚礼前去拜师，金氏不紧不慢得备着，等备好那日，宋盛远特意看了一眼，不由的皱眉问：“朱珪好歹曾经是文渊阁的大学士，你若要拜师，只备这些礼，未免寒酸了些！”

宋盛明正要解释，金氏私下里掐着他的掌心，面上惶惶然道：“实在是耻于开口……大哥也是晓得我们的，夫君一向不善经营，能备下这些礼，已是倾其所能……”

宋盛远看看那些东西，再看看金氏垂着头的样子，心中浮上几分鄙夷，挥挥手道：“合哥儿拜师是咱们宋府的大事，你既有困难便该早些说出来，省得丢了咱们府里的颜面……罢了，余下的礼由公中补上便是。”

“如此谢过大哥了！”金氏忙上前谢道，一低头，嘴边浮上几分得意。

袁氏得知消息后，不免对宋盛远抱怨道：“她嫁入宋府时嫁妆足足有六十抬，即便是二弟不善经营，他们坐吃山空都能吃上半辈子。不过哭穷了两句，你也就信了？”

宋盛远白了她一眼，道：“你当我不晓得么！她要哭穷，我总不能看着她丢咱们宋府的脸面？再者说，如今她形势比人强，她的儿子能攀上朱珪，咱们若想翻身，还得借着合哥儿的名头结交朱珪！你若觉不服气，便自个儿争气些，也生个儿子！”

一句话戳到袁氏痛处，袁氏跳脚道：“我有什么不服气？我还不是心疼那些钱！她明摆着就是想占咱们便宜！”

“都说是公中的钱，即便她占便宜，占的也不是咱们一家的！”宋盛远反驳着，到最后冷哼一声，“从前府里不会下蛋的母鸡还是成双成对，还能做个伴只当掩人耳目，如今也就剩下一只了，等那只生下个金蛋来，看这只脸往哪儿搁！”

宋盛远的话里不带一个脏字，却让袁氏无地自容，袁氏冷哼一声，脸上现出几分阴鸷，“且不说她肚子里头是不是个带棒儿的，即便是个男孩，能不能顺顺当当生下来还是个未知之数！”

第64章 鱼蒙

没过几日，宋盛明和宋盛远特意选定了良辰吉日，带着宋合庆前去赤霞山上拜师。去之前，朱珪的夫人特意派人送了封信来，邀请金氏和宋研竹过府一聚。金氏收到信时受宠若惊，举着信道：“朱夫人可是当朝一品诰命，听闻她自来就不爱与人交往，为人冷淡得很。怎得今日却亲自遣人送来请帖？莫非合哥儿的面子竟这样大，朱夫人也喜欢他？”

金氏丈二和尚摸不着头脑，宋研竹却猜到了七八分。拜师仪式那日，宋研竹特意换了一身缕金百蝶穿花云缎裙，头发绾成朝云近香髻，斜斜插着两支银鎏金掐丝点翠花卉小簪。她平日穿着素雅，难得如此郑重其事地妆扮自己，待她站到众人跟前，宋合庆嘴都合不拢了，凑到宋研竹跟前上下打量，阖掌道：“二姐姐，你今儿外出可别乱跑，要是被人拐走了，我可会心疼的！”

“小嘴儿可真甜！”宋研竹摸摸他的头笑道。

因着拜师是件大事，多年前朱夫人同宋老太太也有一面之缘，宋老太太格外重视，临他们离开前特意来看看，见了宋研竹也是合不拢嘴道：“研丫头今日可真好看！见了朱夫人，记得替我问一句好。”

宋研竹连连点头，就听身后的宋欢竹郁郁寡欢道：“二妹妹可真是有福气，合哥儿出息，二妹妹也跟着沾光！”

看她样子又快要伤春悲秋地落下眼泪，袁氏扯了她一把，借机讥讽道：“研丫头这回可得记好了，今儿是你弟弟的大日子，可别再像上回一样咋咋呼呼，抢了你弟弟的风头……这身衣裳美则美矣，却多了几分轻浮，朱夫人毕竟见多识广，只怕瞧见你这身装扮也会不喜欢！大伯母也是为了你好，这身衣裳，能换就换了吧！”

几句话里字字嘲讽，金氏回身将宋研竹揽在怀里笑道：“今儿是合哥儿的大日子，研儿身为姐姐，不穿一身鲜亮为合哥儿多积些喜气，还要穿什么？大嫂说话真是逗趣，风头这玩意儿，是你的就是你的，不是你的，别人不抢都得是别人的，有能耐，你抢一个给我试试？研儿，朱夫人还等着咱们呢，咱们走！”

金氏干脆利落地说完话，带着宋研竹上了马车。

宋研竹撩了帘子偷偷往外看，车渐行渐远，可是袁氏那张因为愤怒无法发泄而渐渐扭曲的脸她却看得一清二楚。一瞬间，宋研竹的心无比畅快起来，她扑倒金氏的怀里，搂着她的腰道：“娘，我发现你现在好厉害啊！”

金氏顺着她的脑门捋了两下，轻声道：“娘从前一心只记挂你们爹，让你们受了不少委屈，往后绝不能了……往后你哥哥经商，你弟弟做官，你爹爹再混个一官半职，咱家的日子就能越来越好，你和我再不用受旁人的腌臜气。”

宋研竹将搂着金氏的手又紧了紧，心底里渐渐变得踏实。

车一路颠簸，行到赤霞山越发显得人迹罕至，至路口，便有一家丁模样的人停马候着，宋承庆上前问路，那人行了礼，回道：“我家先生特意命我等在此处，为众位引路！”

宋承庆作揖道谢，那人翻身上马在前头引路，又走了一炷香的时间才走到朱珪住处。到大门后，男丁自下了马车，又有婆子引路，行了好一会，马车停下了，有人上前服侍金氏和宋研竹下马车。

宋研竹初初站定惊讶地不知所以：原来以为是云深不知处，却不知云深之处还有一处桃花源。若不是有人引路，她断然想不到这深山之处还有这样一处杏花林，此时正值杏花盛开，一片片的杏花连在一块，望眼过去，犹如粉色的云霞。阳光照射下，又如精心剪裁过去的冰绡，层层叠叠，些许添些胭脂色。