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所以在两位小姐的历险之后的第三天，班纳特太太正在简的卧室里帮她剪裁一些婴儿的衣物，宾利先生去村子里处理一些日常事务了，宾利小姐从早饭后就呆在自己的房间里冥思苦想，因此只有玛丽一个人在客厅里弹琴。就在这个时候，仆人进来通报，列斯特伯爵来访。

没有什么能比这更让玛丽吃惊的了，然而还没等她回过神来，列斯特伯爵已经在门口出现了。玛丽只得站起来礼貌周全地迎接他，客客气气地为他让座。列斯特伯爵解释说自己此次贸然来访主要是来看望一下前几天在自己庄园里受惊的小姐，因为事情是发生在他的领地，因此他觉得自己对此也就负有一定的责任。玛丽诚恳地向他道了谢，并说明如他所见，自己一切安好。

然后谈话就冷场了，玛丽窘得满脸通红，单独接待一位男士，这在她来说还是平时第一次，然而她又实在不知道说点儿什么才好。列斯特伯爵也不见得比她自在多少，他沉默了一会儿，就谈起音乐来，因为刚才他进来的时候，正好听到玛丽在弹奏钢琴。说到钢琴，谈话就容易进行得多了，于是他们又从钢琴谈到读书，还彼此交流了一下对几位作家的写作风格的看法。当简、班纳特太太和宾利小姐听到消息赶紧出来会见贵客的时候，看到他们两人正在促膝谈心，不禁都非常吃惊，宾利小姐更是变了脸色。

列斯特伯爵又把自己前来拜访的原因向几位女士解释了一遍，然而玛丽感觉他明显地没有刚才那么轻松自在，相反还越来越严肃，尤其是当班纳特太太喋喋不休地想与他攀谈的时候。他不久就告辞了，甚至没有等宾利先生从村子里回来。宾利小姐毫无疑问地将列斯特伯爵的匆匆告辞归咎于班纳特母女俩，只不过她心里太烦乱，一时也分不清谁的责任更重一些。

同时伯爵的突然来访也勾起了她的无穷想象力，于是宾利先生一回来，她就逼着宾利先生答应第二天就去翡翠庄园府邸回访，并邀请伯爵参加下一周在霍华德举行的跳舞会。宾利先生虽然觉得这样做有些冒昧，因为这种邀请通常应该由地位比较高的伯爵首先发出，不过考虑到伯爵一向低调淡漠的处事风格，也照顾到妹妹的情绪，因此他温和地答应宾利小姐尽力而为。

第二天一早，宾利先生就骑马去了翡翠庄园，整个上午，宾利小姐一直都在花园里散步，不时地将一朵玫瑰花揉碎在枝头上。宾利先生一出现，她立刻飞跑过去，问拜访的情况。情况是出人意外的好，伯爵非常友善地接受了邀请，宾利小姐一下子简直是欣喜若狂，她毫不迟疑地将原因归结到了自己的身上。而简则持相反的意见，她从那天伯爵短暂来访时的言谈举止得出了与宾利小姐完全相反的结论。不过她生性谨慎，不会拿着自己的猜测随便讲给别人听，当然除非那个人是她亲爱的伊丽莎白。

想到伊丽莎白，当然就不能不提到另一件喜事：伊丽莎白很快就会来霍华德庄园与母亲和姐妹们团聚了，因为霍华德庄园的舞会邀请了附近的所有邻居，当然还有彭伯里的主人们。伊丽莎白会与达西先生及他的妹妹在舞会的前两天到达。一周的时间在期盼中很快就过去了。转眼就又到了周三，刚过中午，就听到马车的声音，宣布着期盼以久的人们已经来临了。

客人们受到了主人一家的热烈欢迎。班纳特太太很满意地看到女儿因为幸福的婚姻而更加光彩照人了；达西先生还是一如既往地严肃而冷静；达西小姐又长高了一些，越发得楚楚动人，她比玛丽要小一岁，看上去却要比玛丽成熟一些，宾利小姐见到这个她最心爱的女友真是欣喜万分，对达西太太就要冷淡得多，不过既然大家都知道原因，所以也就没有人放在心上。

团聚的欢乐一过，玛丽就又沉浸在自己的世界中去了，也就是去自己的房间读一部从宾利先生的书房尘埃中拯救出来的关于中世纪神学的巨著。而伊丽莎白和简则要多费些心思才能坐下来，姐妹俩说点儿私房话。她们两人是一聚到一起就有说不完的话的，两人把从上次分手以来发生的所有的事情都彼此诉说了一番，伊丽莎白万分欣喜地祝贺姐姐有了身孕，同时对自己还没有一点儿消息感到有些心焦，简安慰她说，婚后两三年没有孩子是很正常的事。

接着她们就说到了宾利小姐最近的反常表现，简向伊丽莎白讲述了自己的担心：“哦，亲爱的丽萃，你不知道我是多么替凯瑟琳担心，她对于那位伯爵太过痴迷了，我真害怕一旦证明伯爵对她一点儿意思也没有她会受不了。”

“噢，简，只有你这样心地善良到极点的人才会为宾利小姐担心，以我对她的了解，她不是那么容易受伤害的人。”

伊丽莎白忘不了当年宾利小姐不顾自尊心地拼命追求达西先生，甚至在他们婚后的很长一段时间里，都好象对达西先生还是情意绵绵。对于简透露出来的一点儿伯爵可能更中意玛丽的口风，伊丽莎白也觉得有些不可思议，不过她既然没有亲眼看到当时的情形，当然不好轻易地下论断。她只是向简打听了一下伯爵究竟是怎样的一个人，不过在简的口中，你永远都听不到任何一个人的坏话，她当然将伯爵的彬彬有礼的举止和英俊不凡的外表大加褒扬了一番。

伊丽莎白只是客观地向她指出，如果伯爵“果真”如她所言那么出色的话，他看上玛丽的可能性是很小的。简也承认双方的条件的确相差悬殊，原先的猜想不过是处于女人的敏感，现在让妹妹这么一分析，她也觉得这种想法太荒谬了，姐妹俩尤其是互相嘱咐的是：千万不能让这种念头从班纳特太太的脑袋里冒出来！

作者有话要说：

☆、第3章 只跳了一支舞的舞会

期盼以久的舞会终于来到了。那天的霍华德庄园真是装饰一新，从下午起，宾利小姐就呆在化妆室里没有出来，把她的贴身侍女折磨得气息恹恹，因为她在一刻不停地更换衣裙和发型，而且没有任何一件衣物令她满意，让她感觉能衬托出自己的窈窕身姿，并且配得上尊客的品味，也没有任何一种发型能使她显得更加美丽动人。当她终于从化妆间里出来，坐在客厅里准备与哥嫂一起迎接客人的时候，坦白的讲，大家都觉得她有些气色不佳。伊丽莎白悄悄地对简耳语道：“看来为了把自己打扮得艳冠群芳，她已经把自己折腾得精疲力竭了。”

当天最美丽动人的女士当属达西小姐无疑，只见她穿著一件既高雅大方又朴素得体的白色衣裙，配着晶莹的水晶饰品，安静地端坐在那里，像是一幅出于名家之手的仕女图。宾利小姐一看到达西小姐，她的脸色就变白了，虽说她一向与乔治安娜交好，但是女人家遇到这种事，总是没有什么友情可谈的，嫉妒心像毒蛇一样啮咬着她的心。

玛丽像往常一样直到客人的马车已经进入庄园了才从图书室里出来。她在母亲的一再叮嘱之下，也稍微地打扮了一下，只不过在清丽的达西小姐和娇媚的宾利小姐的映衬之下，实在是黯然失色、毫不起眼。更不用提她还有两位美仑美奂的姐姐了。

第一位到来的客人是教区的牧师奥斯汀先生，他是一位慈祥而和气的老人，花白的头发下面是花白的胡子，他的岁数已经很大了，身体又很肥胖，从马车上下来已经被累得气喘吁吁的了。他还带来了他的侄子——小奥斯汀先生，看来他很想让小奥斯汀先生来继承他的家业，因此才不辞辛劳地来参加这样一个对于老人来说过于热闹了的聚会。

小奥斯汀先生是一个温和有礼的青年，面容很平凡，但举止间流露出的良好教养，很容易就使人对其产生了好感。班纳特太太听说他能继承老牧师的财产和职位以后，就对这个青年产生了浓厚的兴趣，这对玛丽可不是个好兆头，因为班纳特太太立刻将躲在角落里的玛丽拖出来介绍给了牧师叔侄，并且强迫玛丽去跟牧师先生探讨一下神学问题。对于年轻的小姐来说，这真是一个不寻常的建议，所以小奥斯汀先生的眼睛立刻满有兴趣地在玛丽身上转来转去。玛丽只好坐到角落里，去听取老牧师那冗长的说教，以至于连后来的几家客人都没有来得及认识。

当列斯特伯爵进场的时候，客人们几乎已经来齐了，因此当时的场面真称得上是万众瞩目。周围的邻居都对伯爵早有耳闻，而甚少见面，如今趁此机会，当然以与这位贵人攀谈两句为荣。伯爵对于宾利先生的风度很是赞赏，因此愿意与他交往，才会一反常态地参加了这次聚会，到来以后，他并没有后悔自己的这次决定，他发现主人夫妇非常的风雅和善，而且他与达西先生也可以说是一见如故，主人家中的另外的女士也很令人愉快。当伯爵被介绍给达西小姐的时候，伊丽莎白发现乔治安娜的脸突然蒙上了一层粉色，原本落落大方的她显得有些举止不安起来。

据说女人的两大永不改变的人生爱好就是做母亲与做媒人，伊丽莎白既然是个女人，自然也不能免俗。虽说她如今最渴望的事情是做母亲，但是在这个愿望一时实现不了的时候，她也禁不住留心起周围的年轻男女的婚姻大事来了。在看到乔治安娜一刹那的失态的时候，伊丽莎白突然想到乔治安娜与伯爵看起来倒是很般配，尤其是她对于伯爵的风度仪态评价很高，因此也就认为这两个人站在一起，互不辱没。

她为自己的主意很是得意，就禁不住找了个机会说给简听了。简听了以后却有些担心，而且她知道宾利小姐对伯爵非常的痴迷，就更是对伊丽莎白的想法不敢苟同。虽说因为以前宾利小姐蓄意破坏她与宾利先生交往的事，使她们姑嫂间总是存在着些芥蒂，但是她是个心肠柔弱的人，不忍心看到任何一个朋友丢脸受苦，因此她劝告妹妹要小心从事，尤其是男女之间的感情问题，最好是顺其自然地发展。