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贾母信里说林黛玉年幼丧母，怜爱她一个女孩家没有长辈教导，想接她去京城荣国府居住。林海看了信，当晚问林黛玉愿不愿去京城，林黛玉回说幼弟年幼，须长姐照料，不敢擅离，林海便依言回绝了。

贾琏在扬州停留半月，遂回。

贾敏的灵停了七七四十九日之后，本该扶灵回苏州入殓下葬，但林海身为两淮巡盐御史，身负重任，三个孩子里最大的林往才八岁，最小的才刚满月没几日，实在叫人放心不下。这时他公务实在是走不开，便将贾敏的灵停在栖灵寺一处院子放置，待空出闲余得了假再做打算。

林璇，小名树奴身体孱弱，比林黛玉和林琼小时候犹有不及，还没学会吃饭，倒得整天喝药，动辄生病，叫人担惊受怕。李粹年纪大了，张叙之大夫还有别的病人，不好总让他们来来去去，于是他的嫡传弟子防风便住在了林家明辨堂，跟林琼在一个院子居住。

防风虽才十四五岁年纪，平时偶有跳脱，但医术功底扎实，颇有天赋，已经能坐堂给人看病了。林琼虽说拜了李粹为师，平常医理都是防风教的。

林家登时小孩子多了起来，白日林琼和林往要读书，只有林黛玉和防风守着树奴。一到晚间，便都聚在林黛玉的褚玉阁，或说或笑，或喜或悲，又兼性格相和，自有一番感情兹发。

却说林家除主母贾敏之外，还有两房良妾，一个夏姨娘，一个卫姨娘。两人均没有子嗣，平日里深居简出的，甚少露面，林海去她们房里也少，贾敏走后，更是一心哀悼亡妻不事女色。

原本不过是多了两口吃饭的，府里养着便是了，并无什么。偏这一日两位姨娘来了褚玉阁，春寒跟林黛玉通报了，林黛玉心中疑惑，但到底是自己的姨娘，便请她们进来。

贾敏自有一番清高心思，她欲给林海纳妾时心里想的是，林家的子嗣怎可从奴才肚子里爬出来？因此寻的是家中颇有点墨的良家女子，连富可敌国的盐商家也未作考虑。两位姨娘都是在闺中读过书、看过女戒的，虽不是大家闺秀出身，亦有小家碧玉般的温柔小意。

夏姨娘未语先笑，跟卫姨娘一同走进屋来，行礼道：“姑娘近来身子可好？”

林黛玉和防风站起来，侧了侧身仅受半礼，说：“很好，两位姨娘也好？”

夏姨娘笑道：“我们很好，姑娘快坐下吧，您还抱着二爷呢，可别累着。”

林黛玉请两位姨娘入座。防风见屋里都是女子，他不好久待，便同林黛玉说去寻林往和林琼，树奴刚吃过奶睡的还算安稳，所以他放心走了。

夏姨娘在贾敏病时曾伺候过，因此见过防风，道：“防风小哥模样清秀，文质彬彬的，不像个郎中，倒像本来就是咱们家的哥儿呢。”

林黛玉笑道：“防风哥哥虽学医，但学问也没落下，他跟老神医走南闯北的，见识极好，嘴里说的地方风情叫我们几个都羡慕死了。”她不知夏姨娘来找她为了什么，只好随口接话。

三人说了几句，自然而然说到了树奴身上，卫姨娘先是说：“姑娘每日间照顾二爷，姑娘自己又才五岁，真是辛苦，却又可亲可敬。”

林黛玉笑一笑：“树奴身子不好，离不得人。”

两位姨娘对视一眼，夏姨娘道：“姑娘。”她欲言又止。

林黛玉正色道：“姨娘有话请说。”

“二爷刚生下来，猫儿一般幼弱，姑娘又这般辛苦，我们两个大人看着实在不落忍，”夏姨娘小心斟酌道，“如果姑娘不嫌我们两个蠢笨，我们愿意为姑娘分担一二，帮姑娘看顾二爷。我年轻时也曾照看过家里弟弟，因此有些底气敢说能照看好二爷。”

夏姨娘想了想，又补充道：“姑娘别多想，妾没有别的意思，只是日间没有什么事做，见咱们府里小的小，弱的弱，想帮夫人分担一下。”

闻得夏姨娘提起亡母，林黛玉眼神黯然，道：“我身为长姐，照顾弟弟应该的，没什么好辛苦，何况树奴乖巧可爱，并不给我添麻烦。”

夏姨娘和卫姨娘一听，便知此事多半没戏了。却听林黛玉转而道：“玉儿也嫌日头越来越长，姨娘若是日间无事，倒可来褚玉阁跟玉儿说说话，家里全是些跳脱小子，怪讨厌的。”她知道两位姨娘没有子嗣傍身，只能一日一日消磨在后院，都是可怜人，两人平日说话做事没有不到之处，因此虽不松口将树奴送出去，也愿意两人常来褚玉阁说话。

夏姨娘和卫姨娘忙笑着应下了，都说一定来。

果然接下来几日，夏姨娘和卫姨娘日日都来褚玉阁，夏姨娘对树奴和林黛玉格外上心，尤其对林黛玉上心，跟她说起趣事来不带停嘴的，隔三差五炖个好汤。卫姨娘为人更老实本分，在一个不显眼的角上坐着做针线活，偶尔才插一句话。