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但是，皇后必定是皇后，皇后的颜面关乎朝廷大局，太后娘娘不能不给皇后留面子，只得暂时摁住可，告诉皇后，秀女取舍关乎朝廷，不宜轻易处置，必须的证据确凿，所以，秀女的事情，让皇后暂不处理，有自己派人复查，容后再论。

皇后顿时败兴不已。想着这一批狐媚子尚未清算干净，马上又来一批，心里堵得慌。

好在上天似乎站在皇后一边。

话说过了正月十五上元佳节，正月十六，正是乾元帝着令钦天监择定吉日。一如当初百官恭送，如今，乾元帝依旧带领文武百官，亲自出城三十里，迎接太后娘还朝。

当日，宁寿宫里大排筵席，上至太上皇，下至才人宝林，具皆到场，皇宫上下，喜气盈盈，欢喜礼乐响彻紫禁城的天空。

却也是有人欢喜有人愁，太上皇十分宠爱的一位太妃忽然间病重不起了。

皇宫中一般有个习惯，过年喜庆一直延续到正月末，请吃痴情，看戏会亲，不亦乐乎。如今却不成了，太上皇面色忧郁，身为儿媳妇的皇妃们那个再敢张扬。

太后娘娘如今对太上皇的偏心也不在意了，反是特特顺着太上皇，下命满朝嫔妃减膳卸妆，为太妃祈福。

太后娘娘自己每日减掉一个菜肴，当然是从荤菜削减，以为少造杀孽。

皇宫中嫔妃不仅减膳，凡是鲜艳衣衫都锁紧箱底了，就连皇帝也不往后宫中走动了。没得老子伤心欲绝，儿子还要乐呵呵睡女人呢。

乾元帝每日罢朝之后，都要去养心殿安抚太上皇，或者跟着太上皇去寿康宫探视生病的太妃娘娘。

宫中上下具皆陷于不安之中，因为此太妃乃是太上皇晚年最为宠爱的妃子，说是太妃，实则岁数并不大，不过三十有六。

太上皇晚年因为此女而趣味横生，如今眼见爱妃病势沉疴，太上皇省亲烦躁不安，动不动就爱发脾气动刑责，虽然不至于殒命，却是受罚降级的嫔妃（太妃）宫人数不胜数。

一时间，宫中人心惶惶。

唯有皇后欢喜雀跃。蓦然间心生一计，遂向太后进言，如今这般时候，不宜动响乐，但是，进宫乃人生大事，不想不想进宫也不吉利，故而，不如将秀女进宫时间延后，等待太妃病愈再着礼部择定吉日，安排进宫。

皇后这话选在太上皇面前禀报，太上皇龙颜大悦，当即把皇后夸赞好几句。

太后娘娘跟皇帝也不敢落后，很是夸赞皇后几句，以为此法甚好。

却是那位太妃娘娘红颜薄命，十六岁进宫之时，皇上已经是垂暮老人，以豆蔻年华陪伴白头老翁，虽则盛宠不衰，却无子傍身，故而，她也没什么歪心思，一心一意陪伴太上皇而已。是故，不仅太上皇喜爱，就是太后皇上也敬重三分。

如今月余过后，太妃渐有不起之势，皇后此刻禀奏这话，实在恰如其分，不仅戳中了太上皇的心思，就连太后皇帝也不得不佩服皇后极有眼色，极会借势。

皇帝甚至为了证明自己对太上皇的敬爱，遂庶母的敬重，跟太后娘娘商议道：“索性秀女进宫时间延迟一年，几年年满十六秀女桌令自行婚嫁，伺候三年再不选秀，只命小选充盈宫女。”

皇帝皇后一起作伐，太后娘娘岂能不依，索性添加一条：“凡是十六岁以上秀女，婚嫁之日，本宫赏赐一台妆奁。”

迎春在侧，差点怄的吐血。没想到那些延后入宫者竟然由此好命，自己真真倒运啊。

随后，为了昭示朝廷恩惠，皇帝进行推恩。

贾琏这一批袭爵的恩旨下达，迎春霉运换取了贾琏的好运，贾琏被圣上钦赐，因为贾赦病重，命贾琏平袭，亦即，贾琏直接从祖父贾代善的爵位往下顺延，这便是侯爵，因为贾琏策论武功具皆优等，故而，贾琏承袭侯爵位，称为荣国候。

荣府获悉此信，犹如喜从天降，阖府欢喜。只是太妃病重，荣府只得摁住欢喜，不请客，不摆酒，不唱戏，只是一家人围坐一起，煮酒品茗，说笑一回。

原本管理，府中若有喜事，阖府奴才双月例的规矩也减免了。为了感谢朝廷恩惠，为太妃祈福，凤姐发下严令，阖府主子膳食减半，厨下采购活物减半，又命奴才们日日去酒楼收购麻雀，去城外放生。又命上下上主子奴才，大红大绿不该不许穿戴。