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甄应嘉一呆，才回过神来，发现自己的走的每一步似乎都在林如海的算计中。便是林如海的名字未出现在认捐册上，也是诱自己上当的陷进。因而甄应嘉怒道：“林如海，你算计于我？”

林如海谦和一笑说：“甄大人这话从何所起？今日来的所有义商和本官一样，皆是自愿为国出力，甄大人若是不愿意，不画押就是。甄大人所捐钱粮亦合众人一样登记造册，快马报入京中，甄大人所捐财物一分一毫落不到林某私人袋中，这算计二字从何而来？”

甄应嘉见林如海侃侃而谈，俊美温润，风度翩翩，更觉刺眼，越发恨得睚眦欲裂。偏生此刻自己命脉捏在对方手上，冷哼一声，拿过湖笔，签下名字。林如海看了，亦是笑容温润，笔走游龙，签了林海之名。末了，不忘对甄应嘉一礼相谢，又命衙役恭送出门。

甄应嘉出了盐政衙门，上了马车，气哼哼的回金陵筹集粮食。

偏生今年旱灾波及极广不说，各大米粮大店又都库存有限，甄应嘉使人问问遍金陵，稻米价格不但水涨船高，还没有谁家有如此规模存粮。四处打听了数日，才问到一家库存极高的罗家米行，报价五两银子一石。甄家仓库不过存粮五千石，若是外购，需使现银七万五千两，还有一倍半往年价格的蚕茧需银数万两，甄家库中未必有这许多现银。

甄应嘉原想着，在金陵还有谁敢不卖自己面子不成？于是递了帖子往罗米商府上，谁知罗米商见了帖子展开看了，甄家管事只见这罗米商笑呵呵的一脸和气。又见罗米商提笔就写了帖子，大夏日里头墨汁倒是干得快，一会子罗米商就叠好了帖子交给甄家管事说：“你只管将这帖子交给甄老爷，他看了自然明白。”

甄家管事以前外出办事谁不奉承他？以为这个小小米商并不敢得罪自家老爷，且那满脸堆笑的神色不是巴结是什么？因而也未看帖子，只接了放入怀中，鼻中一哼，只向罗米商行了半礼转身就走。

回到甄家，甄应嘉见管事来回话，忙问商谈如何了？那管事满脸堆笑道：“金陵地界儿，谁敢白白得罪老爷不成？我去了只将来意一说，那罗米商二话不说就回了帖子，半点怨言不敢有。”说着将帖子递给甄应嘉。

甄应嘉心想：想来一个米商也不敢凭白得罪自己，往年稻米二两银子一石，自己肯给这个价格也算不得欺行霸市，巧取豪夺了。却全然不管灾年里头，便是随行就市，稻米也水涨船高到了四两银子一石。

甄应嘉面带微笑，信心满满的展开帖子，那管事一脸献媚的看着甄应嘉，恨不能得甄应嘉两句办事得力的夸奖。却见甄应嘉展开帖子只看一眼，面色顿时一沉，满面怒色抬手就给了管事一巴掌。

那管事只觉脸上又麻又疼，却不敢问，只瑟缩的站在一旁低着头。甄应嘉将帖子摔入管事怀中怒吼道：“你且自己看！”

甄家管事见了甄应嘉暴怒，心中十分忐忑。抖着双手捡起帖子展开看时，那罗米商好大胆子，帖子上白纸黑字写着：即日起，罗家米行采购稻米五十石以上者，定价白银六两一石！

管事瞪大眼睛细看时，一个字不错，明明白白写着六两一石，只拿帖子的纸张微微反着蓝色，并不是一般纸张白色。

管事愣了半日，上前有些说：“老爷明鉴，奴才并未想到一个小小米商竟然敢如此和老爷过不去，因而想着给老爷的帖子，奴才是个什么身份，也敢先看了不成？所以没敢先看帖子，才让这样的狂言递到老爷面前，污了老爷的眼睛。”

甄应嘉静下心来，心想：却不知这罗米商吃了什么雄心豹子胆敢将自己当猴耍，此时原也怪不着管事。罗米商如此狂妄，漫说他想不到，自己也是始料未及。于是吩咐下去，带了一队虎背熊腰的家丁，自己坐着轿子，浩浩荡荡，趾高气昂的就忘罗家米行总店上来。

甄应嘉气势汹汹的闯进来，也没有伙计拦着，进门一看，只见罗米商在厅上摆了茶几椅子，悠然自得，正在烹茶。

不等甄应嘉开口，方才捱了甄应嘉一巴掌的管事就上前喝道：“姓罗的，你好大的胆子！咱们老爷欲大量采购你家稻米，原是看得起你。不想你傲慢无礼，得罪咱们老爷，也不看看你有几个脑袋？”

那罗米商不高不矮的中年人，身材微微发福，一张圆脸，便是面无表情也是一张笑脸，笑起来更是一团和气。那罗米商说：“这位管家说的什么话？开门做生意，讲的是和气生财，我开价，买家还价。若是这位管家觉得我开的价格不合理，另寻别家就是，怎么带着这许多人来为难正紧商家？”

甄家管事也是个狗仗人势的，如今身后带的人多，进门又不见有人拦着自己，越发觉得这罗米商是个疯子不成？看着也没什么厉害背景，也敢得罪甄家？这样戏耍了自家老爷，偏生店里连个像样的护院都没有，因而越发猖狂道：“我道是什么龙潭虎穴，敢这样行事张狂。却连一个像样护院都没有，我好生拿话劝你，看在咱们家老爷采购粮食极多份上，量大从优，一两八钱银子一石做成这笔生意，和咱们府上交上朋友，做个长久营生，还怕吃亏不成？”

这话说得不讲道理之至，今年是灾年，就算这罗米商眼光独到，将将开春就着眼收购去年的成粮，亦是超过二两一石，甄家管事却拿丰年价格来压人。但这管事想着自己前儿没办好事，惹了老爷生气，如今压下二钱银子的价格来将功折罪。反正量大从优这样的话是不错的，漫说满江南里谁家衙门都卖自家老爷面子，便是这罗米商真有本事告到京城里头，这话亦有回转余地。甄家管事自以为得意，神色傲慢的看着罗米商。

罗米商却又是和和气气的一笑，道：“这位管事这话说得，便是我家有百十个武功高强的护院，又谁敢拦你这个中毒已深的人？”

甄家管事不明所以，喝道：“你胡言乱语些什么？”

甄应嘉听了回头看了自家管事一眼，问道：“你脸上怎么了？”

甄应嘉一问，甄家管事才觉脸上有些麻痒，却并不怎么疼，手上也是一般。若是甄应嘉不说，倒也没有多难忍受。但甄应嘉这么一提，甄家其他家丁抬眼看时，却见管事半张脸紫黑如墨汁，隐隐发亮，纷纷相问：有说大管家，你脸怎么了？有说大管家你是不是摔砚台里头了？

甄家家丁不明就里，甄家管事听了罗米商那句中毒已深，却愈发觉得脸上、手上麻痒难当，心中发毛。抬眼看甄应嘉时，一晃眼看到甄应嘉也双掌漆黑如墨。甄家管事道：“老爷……老爷你的手……”抬起自己手来，也是一般。