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须臾，史鼐夫人跟着管事婆子到了松鹤园，小丫头打起帘子，史家人进来，贾敏还未叫人看茶，史鼐夫人就忙对贾敏道：“咱们家大姑娘虽要参选，却不敢与尚书令府上为敌，还请林尚书和林尚书夫人原谅则个。”

贾敏见史鼐夫人一脸焦急，且有几分胆怯的样子，有些不明就里。忙打了手势，命不相干的丫鬟婆子下去，只留心腹丫头和婆子，才问：“史侯夫人此话怎讲，我倒听得有些糊涂了。”

史鼐夫人又向贾敏见了礼，才说：“原是我们家御下不严，外头传林姑娘的话，我们家有些嚼舌根的奴才也跟着说了几句。但那些话到底是三年前宫里流出来的，也不知那起该死的奴才哪里听说了来，竟不知死的外头到处说去。最近听得外头胡说的人越发多了，对林姑娘名声到底不好。因而我心中惶恐得很，想着到底咱们家奴才也惹了一份子事，今日特来致歉。那起靠不住的奴才我昨儿已经让人发卖了，还请尚书夫人大人大量，原谅则个。”

史鼐夫人说完递上礼单，贾敏展开看了，史家送来礼物不菲，倒也有几分诚意。只史家先背后败坏人名声，后又诚惶诚恐的上门道歉，却并未听说老爷已经出手，贾敏倒叫史鼎夫人如此行为弄得糊涂了。

史鼐夫人又说了几句赔罪的话，又让史湘云和薛宝钗上前向黛玉赔罪。黛玉抬眼看时，只见史湘云和薛宝钗一样前世模样，史湘云娇憨，薛宝钗端庄，皆是美人样子。只两人脸上虽然上着脂粉，依旧盖不住脸颊红肿，倒像被人掌过嘴一般。

英莲打过贾宝玉之后，便是和贾家走动，黛玉也是不去的，因而今世史湘云和薛宝钗尚未见过黛玉。如今两人见了黛玉娴静时如娇花照水，行动处如弱柳扶风，风流婀娜，形容脱俗，哪有半点不足的样子？可见那传言不真。又听说林姑娘是当代大儒刘先生的入室弟子，这样的门第、才学、样貌，两人不禁心中暗认：这样人物竟是生平仅见。漫说黛玉，便是黛玉身后的伴读英莲，史、薛二人也觉其模样儿、气度不在自己之下，两人不禁暗恨告知自己黛玉面黄肌瘦，不似福寿之人的王夫人。

原来使下人造谣败坏黛玉的名声的事，自是薛宝钗出的下作主意，这消息薛宝钗却是从王夫人处听来的。三年前，黛玉参加宫宴，贾元春便在甄贵妃宫中，当日情形，贾元春自是告知过王夫人。薛宝钗前世就爱将一点子小消息借下人的口传出去，自己却装好人，今世自是一样的性儿。

黛玉听了史、薛二人道歉，口中自说无妨，且下人嚼舌和二位姑娘何干？倒让雪雁去取了两盒上等金疮药分送二人。史湘云和薛宝钗满脸尴尬的接了，越发觉得脸上火辣，犹如再次被人掌嘴一般。虽然黛玉心中明白，史家发卖下人，不过是找个人担责罢了，但她也不欲深究。直言此事不算什么，不值得登门道歉。

寒暄几句，送了史家人出门，黛玉母女两个相顾愣然。要说黛玉母女两个确定林如海还未出手报复，史鼐夫人为何诚惶诚恐的巴巴上门道歉，史湘云和薛宝钗脸上是被谁打了，母女两个也是莫名奇妙。

第32章 拌嘴

从林家回去后，薛宝钗立马悄悄使人告知薛姨妈, 将史家发卖的人买了, 又远远发卖出京城。幸而薛宝钗下手快, 史鼐夫人一时糊涂, 传出闲话的又是湘云惯用的婆子，倒没查出背后使坏的人实则是薛宝钗。又因史湘云又信任依赖薛宝钗得很，薛宝钗才未被史鼐夫人辞退。

史湘云其人, 你不能说她没成算，比如前世, 你说她有口无心吧, 但是她每每有口无心都有意无意的针对黛玉一人, 便是拿黛玉比戏子也是脱口而出。但是那日她和黛玉一起去怡红院顽，透过窗户看到薛宝钗坐在贾宝玉床边绣肚兜，她却十分有心的将黛玉拉走了，生怕薛宝钗被黛玉打趣, 维护其宝钗来，她又分明又是有心的。说到底, 史湘云有心无心, 端看她心中喜欢谁罢了。

史湘云今世仍旧是这样的性子，亲近薛宝钗，便认定了薛宝钗。史鼐夫人也曾怀疑散布有关林姑娘的谣言的事与薛宝钗有关, 意欲辞退她，史湘云不但帮着薛宝钗打掩护，到底说服史鼐夫人留下薛宝钗与她做伴读。

末了还对薛宝钗抱怨说：“宝姐姐, 你别看我在这府里头吃穿用度都不下清云，甚至还要强上一二分，但到底清云才是婶娘嫡亲的姑娘，不然婶娘怎么舍不得将清云送入宫去？可笑的是，好不容易宝姐姐肯陪我一道入宫，婶娘还想将宝姐姐辞退了，我看她就是看我碍眼，故意和我过不去。可是宝姐姐，到时候真的到了宫里头，还是只得咱们两个相互照应，我再信不过别人的。”

薛宝钗听了，拉了湘云的手说：“傻丫头，好好的说什么疯话？多少有才学样貌的姑娘家想入宫还不够身份呢，你出身又高，史侯夫人又愿意为你打点是你的造化。说到底，史侯夫人全心为你打点乃是因为咱们云丫头才貌双全，有这个盼头。若是咱们云丫头样貌、才学有一样差得一点儿，去了也是白去，史侯夫人还费那些心做什么？”

薛宝钗这话虽然没有提到清云二字，史湘云听了却受用之至。原来湘云素日爱心中暗暗和清云较劲儿，此刻只觉宝姐姐这话乃是在说清云才貌不如自己。史清云是史鼐嫡女，只比湘云小着月份，史湘云觉得薛宝钗的话受用，乃是她内心深处是深深羡慕清云父母双全，有人疼爱的，只史湘云自己不明白自己真正的内心罢了。

史湘云透露史侯夫人有辞退薛宝钗的话不过是无心的抱怨，但薛宝钗却是个有心的。前世在贾府的时候，薛宝钗仗着王夫人撑腰，处处表现端庄大度，又爱掉书袋显得自己博学，倒将贾家三春都比下去了。如今到了史侯府上，又听湘云说了史鼐夫人有辞退自己的心思，薛宝钗少不得收起掐尖要强的本性来，一心陪伴湘云，静候史湘云参选。若是湘云能够当选，到之后薛宝钗自有一番道理。

展眼到了年底，这年东平王妃做寿，多少王公贵族前往，好不热闹。说来京中贵族势力如今分了两派：譬如北静王、南安王、西宁王、宁荣二府及其他国公府，京营节度使王子腾、保龄侯、忠靖侯府一派行伍出身的相互联络有亲，走得极勤；另一派则是户部尚书林如海、吏部尚书谢源、督察院左副督御史苏范等文臣交情极好。偏东平王府是个异数，东平王早年也是军功立家，后来远离朝堂，又与人为善，倒是和文臣武将都是交好的。因而东平王妃做寿，竟是格外热闹，平时凑不到一处的人家也到了一起。

现如今林家中馈皆是黛玉在管了，这日黛玉打点好礼物，又将礼物单子递给贾敏看了，一行人一早坐了车子就往东平王府来了。东平王妃算来倒和贾敏是手帕交，林家前来祝寿，东平王妃自是亲亲热热的迎进门。

东平王府有一园子红梅开得极好，因而这日午膳过后，男客们自在厅上说话，女客并娇客倒来到东平王府的梅园里头赏花。有许多和林家交好的夫人、诰命见了贾敏，忙上去拉着贾敏的手说：“林尚书夫人，你也真真心大，前儿满京城流传那些话，怎么也不见你带着玉儿外出走动走动，只玉儿一外出应酬，那些谣言岂非不攻自破？凭玉儿这气度、颜色，谁家的姑娘来一比，玉儿又有一点子比不上的没？”

贾敏听了一笑说：“那起子没根没据的话，不信的自然不信，信的人也是恨不得别人都是不好的，我何必为了那起人的看法着了慌？我便是带着玉儿把京中有门有第的人家走便了，那起故意中伤人的小人就会闭嘴了不成？只怕到时候他们又生出林家露了怯，所以才会带着林姑娘四处走动的话来。因而我索性不管了，那些心思毒辣的人，让他们自己受报应好了。”

东平王妃听了贾敏这番话，笑道：“真真是尚书夫人，说话做事那样大气，只你这一番话说得虽然大气，到底不是一般人能做到的。叫我就没这气量，要谁家胡造我们家宁儿的谣，我非和那人撕破脸不可。”

东平王妃说完，又拉过黛玉说：“瞧瞧咱们家玉儿这模样儿、气度，我活了几十年，竟是头一回见着这样好的。还是当代大儒刘先生的入室弟子，这可不是一般的才貌双全，竟是模样儿、才学都是拔尖儿的人呢。养出这样一个女儿，也不知道林尚书夫妇花了多少心思，真真令人羡慕。”

在场许多王妃、诰命听了东平王府这番话，见了黛玉样貌、气度，尽皆附和。有些意欲送女儿明年进宫参选的，不禁心中也暗暗忧心自家女儿比不过黛玉。又有部分人心中暗想：女子无才便是德，这林丫头跟着刘先生读的书，据说那刘先生所教所授尽是仕途经济，门下弟子中举中进士的也是无数，这林姑娘学了这样一肚子策略心计，哪个皇子皇孙敢立她做正妃？没得白收一个满腹心机的女子，搅得后宅不宁。然而这批人虽然这么想，到底心中忍不住视黛玉为劲敌。

话说黛玉在寻梅庐主厅上见过各家王妃、诰命后，又有东平王府的郡主穆宁前来带娇客们一处顽。