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史家被削了爵位，罚银贬为庶民后, 史侯府被户部收回, 再没有单独的院子关着湘云, 湘云终于被从荼蘼院放出来。

出了荼蘼院后，史鼐夫人对湘云对态度突然好起来了，满面堆笑的道：“大姑娘如今越发沉静自持了，瞧我们大姑娘的模样、品貌越发出众，将来说个好人家, 大姑娘可不要忘了我们。”

在荼蘼院的日子，湘云想了很多，也明白了言多必失的道理, 再不像以前一样冲动。湘云看着史鼐夫人沉思会子, 才道：“二婶子这话倒叫人听不明白了，我打小养在二婶子跟前, 感恩不及，何曾忘了二婶子？”

史鼐夫人见湘云依旧是之前模样，但眼前这姑娘仿佛又不是湘云似的，只见眼前一素服美人，沉静自持, 不卑不亢, 再不是以前湘云那活泼跳脱模样。史鼐夫人心中暗暗吃惊, 心道怎么湘云像变了个人似的？史鼐夫人又是一笑说：“什么感恩不感恩的？咱们本就是一家子骨肉，相互照应难道不是应该的，大姑娘以后休得说这样的话, 没得坏了咱们骨肉情分。”

湘云听了这话，越发猜着史鼐夫人是有事相求自己，因而只淡淡道：“是啊，骨肉情分原是天定，人的出生来去总是没得选的。”

史鼐夫人听了这话，却有几分不懂了，正欲相问，一个女官差进来道：“谁是史湘云？”

虽然湘云在荼蘼院中，不通消息，但史家削爵为民这样的消息还是知晓的，如今女官差进来，湘云倒也不意外，上前见礼说：“民女便是史湘云。”

那女官差将一张单子递到史湘云面前道：“前儿史鼐到衙门交罚金时候，我们大人仔细查了罚金来源，特将史湘云生母嫁妆归还。这里是单子，你看了，若是没错，画了押签收去。”

史湘云生父乃是史家嫡长子，她的生母自是出自大家，嫁妆不菲。史湘云接过单子一看，再看一眼史鼐夫人，婶子讨好自己的缘由便全然明白了。史湘云忙向女官差行礼道：“官差大人有礼了，民女孑然一身，这许多财物倒不便打理，因而民女自请将财务捐一部分出去，明儿在便就在知府衙门施粥两日，虽然力量浅薄，也是民女一份心。

剩下的，民女再准备置办一所小宅子，民女自去使人去打听，买一所合用的，不求朗阔，只求可容身就好。待得民女宅子置办好了，再到衙门领回下剩的嫁妆，既是个对亡母的念想，也是民女下半生的依傍。”

史鼐夫人听了这话，吓得脸色一阵煞白。听史湘云的意思，史湘云母亲的嫁妆，史家是一分都落不到了。

在史鼐夫人看来，这史湘云向来是个无心机的，怎么今日短短片刻，便将后路想得那样清楚：史湘云母亲的嫁妆单子在她手上，通过知府衙门施粥，知府自然会得好名声。衙门受了她的好处，她再置办宅子，在知府衙门办理房契的时候就不会被人为难。委托知府施粥虽然操办的衙役也能落点子茶水钱的好处，但是嫁妆单子在她手上，一应粮米粥水的价格皆是明白的，便是衙役落点辛苦钱，也是有限。史湘云寻着宅子安顿下来，再去衙门领剩下的嫁妆，这笔钱还和史家有什么干系？

因而史鼐夫人讪笑一回说：“大姑娘这是什么话，如今我和你叔叔虽然落魄些，也不差大姑娘那间闺房。大姑娘还未出阁，自然依旧和咱们住在一处。若是大姑娘就这样单独出去过活，你叔叔和我岂不让人戳脊梁骨。”

那女官差听了这话，心中不禁冷笑：史鼐拿着单子去户部交罚银，账房上就见得许多泰和帝时候的金银，细查下来，才知是史鼐早逝大哥原配的嫁妆。而史家大哥膝下还有一女，其时女子嫁妆夫家不得做主，这笔钱原该史湘云做主才是。若是史湘云甘愿拿出来为史家还银，知府大人自没话说，只怕这史鼐未必告知了史湘云，因而知府便命人打听了一二句。

也亏得这一打听，知府才得知这位史姑娘还被关在一座院子里头，数年不曾外出一步了，这笔钱被史鼐暗自处置，想必那史湘云并不知晓。今日女官差见了这情形，便知知府大人所疑不差。

说来也合该史湘云时来运转，因赫赫扬扬、权势滔天的霍家都被绛佑帝连根拔起，小小顺天府尹哪里还敢大意？因而史鼐上前交罚金的时候，顺天府知府才多留了个心眼，倒帮史湘云护住一笔嫁妆。

被顺天府知府识破史鼐私心之后，史鼐还曾试图私底下贿赂知府大人。顺天府知府心想：如今满京城里风声鹤唳，我若为了一点子蝇头小利坏了行径，勾结罪官欺凌孤女的名声传出去，我岂能有好？便是这史鼐是个嘴严的，然而如今满京城多少人指着揭发他人立功呢，我可不能这个时候落了不是。

因而顺天府知府不但没有被史鼐的小利诱惑，反而越发将此事盯得紧了，派了手下女官差亲自问了史湘云其母嫁妆处置。

却说史湘云听了史鼐夫人的一席话，不禁想起诸多前事来：以前婶子对自己也不差，然而她背后也未必安什么好心。至于她将自己关在荼蘼院，如今湘云才明白过来，自己确有不少的过错。关在荼蘼院这几年，许多事湘云也想明白了，也知道自己究竟错在何处，因而这件事上，她并不十分记恨叔婶。

然，若非叔婶打着自己母亲嫁妆的主意，婶子方才又岂会对自己说那样多的软话？更加不会引来官差。既然婶子已经将主意打到自己后半生唯一的依傍上，湘云也少不得离了叔婶，再做打算，因而才引出施粥、买宅子那一番话来。

湘云看了史鼐夫人一眼道：“湘云得叔婶教养，无论如何，叔叔依旧是我叔叔，婶子依旧是我婶子。只如今湘云也渐渐大了，该当自立了。婶子莫要多心，将来湘云依旧会来看婶子，只要婶子不厌弃我，咱们便依旧是一家子骨肉。”

见了湘云说话做事和以前大不相同，史鼐夫人反倒不知该如何对待湘云。只湘云自立门户的话当着官差道来，如今知府大人又防着史鼐，史鼐夫人也只得和颜悦色的湘云说话，意欲打发了官差再细细劝来。

嫁妆单子已经交到史湘云手上，便是再被史鼐夫人哄去，官府也不用担办事不力的干系，因而女官差也懒得听史湘云和史鼐夫人打机锋，起身告辞。

送走女官差，史鼐夫人又是一阵相劝道：“大姑娘，如今这世道，便是家中有男儿，略是差着一点依傍，也少不得被人欺凌呢。大姑娘是年轻姑娘，尚未婚配，哪里能够自立门户？大姑娘带着大批钱财引人觊觎不说，便是大姑娘这模样儿品貌，也只怕引得登徒子上前罗叱。大姑娘何苦想不开，定要单身女子出去自立？”

湘云听了，盈盈下拜，对史鼐夫人行了大礼，才起身道：“我心意已决，婶子不必再劝。外头的事，我也听得一二分，既是霍家这样的人家仗势欺人都要受到惩罚，想来当今圣人乃是明君，我便是自立门户，也不怕上前欺凌。