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杰拉尔德的牌技在郡里数一数二，这意味着一笔巨大的财富，他的庄园和得力的管家就是这么来的。

今天他依然打算靠打牌解决眼下的难题，输赢手气全靠上帝，如果自己能够赢了这局，那杰拉尔德只能说服自己这是上帝的旨意了，上帝都希望那个性情肖似自己的斯嘉丽嫁给那个沉默的年轻人。

杰拉尔德简直没法想下去，他和阿希礼都觉得话不投机，何况比自己还没文化的斯嘉丽。

做父亲的不是在贬低女儿，事实如此。

不幸地是他果然赢了，最后手中的牌以一副顺子的组合排列在牌桌上，竟然连落单的小牌都没有，可以说得上手气正旺。

老威尔克斯还浑然未觉这输赢代表了什么，他抬手灌了一大口威士忌，呵呵笑地要从口袋里摸金币，一边感慨有人今天手气太旺，杰拉尔德看着他数，也是举着酒杯咽着喉咙，而后突然道：“我觉着，你家阿希礼这个小伙子看着真是不错。”

对方数金币的手停顿了一下，无怪乎老威尔克斯反应这么迅速，只因为如果是旁人称赞自己的儿子，老威尔克斯可能真的就一笑置之，丝毫不会多想。但偏偏对杰拉尔德的话不能视而不见，因为他关注自己的儿子必定大有深意，他的这个老邻居可没有儿子，只有三个女儿。

其中两个年纪还很小，但是那个最大的斯嘉丽，也的确到了一种比较尴尬的年纪了。明目张胆地讨论婚事，会显得斯嘉丽不太得体，但是父母不趁着这时候偷偷看起来，再过两年，姑娘的青春就得落空了。

老威尔克斯于是把手里的金币放下了，等待下文。杰拉尔德见对方还在期待自己开口，就知道这事情其实有谱，威尔克斯夫人钟意自己亲戚家的小姐的事情不是秘密，然而对外的大事总还是得男人发话，对老威尔克斯而言，远亲不如近邻这句话在南方很有实际意义，虽然梅兰妮的家境也不差，但是哪有奥哈拉家能够提供的近在眼前的利益实在呢？

假设斯嘉丽能够成为小威尔克斯夫人，自己家的庄园就可以和塔拉连成一片了。

老威尔克斯都必须承认，他很喜欢夕阳之下塔拉庄园那片会呈现出红土地的奇妙景致，以及想策马奔驰其上的一种冲动。而自己在半山坡上的宅子和庄园，的确差了不止一星半点。

如果可以的话，他甚至想把奥哈拉家的管家也借来用用，威尔克斯家的人是守成的性格，好多年没有值得称道的大单棉花交易了。

“斯嘉丽也是个好姑娘。”老威尔克斯不动声色地恭维回去，但作为男方家长他觉得自己应该适当主动一些，于是又滑稽地多问了一句：“那天聚会上我看到她，她可是一下子长成了个大姑娘。她今年几岁来着，我满脑子都还是她五六岁时候的模样呢！”

杰拉尔德知道对方这是鼓励事情进行下去，他在心里叹气，他实在是太喜爱自己的妻子，所以丝毫不忍违逆她的心意，因此就必得把斯嘉丽放在了第二位。

其实严格说来，杰拉尔德并没有把女儿放在次要的地位上，因为眼下他正在做的事情是符合斯嘉丽现时的期待的。但同时杰拉尔德非常确定斯嘉丽会后悔，因为阿希礼不是一个能够和她并肩同行的男人，他会远远落在斯嘉丽轻快的步伐后头。杰拉尔德唯一庆幸的是，作为邻居，他可以时时关照自己的女儿，不至于惹出大乱子来。

再者如果有一天斯嘉丽再不如现在这样对阿希礼充满兴趣，夫妻之间的相处成为一种无趣的时候，杰拉尔德很确定自己的女儿能掌握主动，绝不可能吃亏，她流着勇敢的爱尔兰人的血。

总之，也许结果也不会太糟，杰拉尔德安慰自己。

两位家长达成了一种心照不宣的默契，不同的是杰拉尔德完成了妻子的嘱咐，半是喜悦半是担忧地回去通知妻子女儿这个好消息。而老威尔克斯的形势则要严峻得多，好在他的妻子不是个多话的女人，除了晚上关了门抱怨几句，人前人后也都是一副喜悦的模样，因为实际的利益同样能够说服她战胜亲情的羁绊。

阿希礼得知自己很可能会和斯嘉丽订婚之后，怔楞了一瞬。他今年已经不小了，在外游历三年也有了一定的见识，作为一个已经成年了的青年男人，他并不是没有幻想过路途上的美丽邂逅。如果是在旅途中，遇上斯嘉丽这样充满活力而又大方美丽的女子，会是一场夏日里疾风骤雨般的奇迹，毫无疑问，她会是一个可爱的旅伴。

但阿希礼没有想过回了家，打开门，还会看见斯嘉丽的脸。

这让他有点无所适从了，但也只是无所适从而已，关于父母的决定，他是不会反驳的。他就是这样的人，明知道不对，明知道自己对对方还没有那么深入的感情，但他绝不会去反抗。

在战前，阿希礼和瑞德·巴特勒是一群盲目的南方人中，唯一看透了结局的人。但即便如此，阿希礼依然会扛枪打仗，随着大时代的浪涛被越卷越远。他绝非瑞德·巴特勒这样的弄潮儿，善于抓住巨变里的每一个机会，他随波逐流，被卷上浪尖不见得欣喜，把拍死在岸上也麻木不仁。

所以在面对父母的决定后，他没有提出丝毫异议，只等斯嘉丽十六岁的生日一到，就着手安排订婚事宜。

虽然偶尔会想起有过数面之缘的表妹梅兰妮，他也只是略微尴尬，而全非内疚什么的。他对梅兰妮的深厚感情，是建立在二人婚后梅兰妮对他全心全意的照顾和温情之中的，他没有对女人有过年轻冲动的感觉，他所有的感官和注意力，都是对自己未来命运的自怜自哀。