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这个辰点，正是庞贝一天中最热闹的开始。这一天，除了远处城外火山口的烟雾变得仿佛更浓了些外，别的一切，和平时并没有什么两样。市政厅附近的贸易堂和集市里挤满了人。谈生意的、吵架的、一言不合大打出手的……

熙熙攘攘的人群里，忽然出现了一个看起来并不怎么搭调的人。

他是色列斯神庙里的弗拉门祭司。平时深居神庙，在一些节日庆典里露面主持祭祀活动，或者发布占卜信息，深得庞贝市民的尊敬和崇拜。

事实上，这位祭司并非如他外表所展现出来的那么不食人间烟火。当初昆杜斯与另一位颇具威望的当地贵族竞争总督的职位——这个职位是块能快速累积声望好进入罗马政坛的最佳跳板。昆杜斯娶了马罗的女儿，在马罗的支持下终于如愿以偿。为了让大家认识到自己的就职是正当而理所当然的，他用十万塞斯退斯的价格买通了祭司，让他为自己从众神那里占到了一个吉兆，就此才堵住了政敌那张诋毁和诽谤的嘴。

现在，这位祭司突然出现在市政堂前专门用来发布各种消息的那个台子前，立刻就引来了无数的注目。

祭司的脸色不大好看，甚至可以用非常难看来形容。

他的身边跟着个少年。

在旁人看来，这个少年犹如他忠实的助手，正扶着他亦步亦趋地过来。

只有他自己心里明白，他的后背现在正抵着一把锋利的刀，只不过被宽大的袍子遮住，边上的人看不出来而已。

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“众神啊，怜悯我吧，我绝不能受你胁迫公开宣称这样的预兆，这是邪恶的，受诅咒的错误行为！”

而且他更担心，万一他被迫说了，结果证明是错误的，往后他在神庙中的地位可想而知。

“要么去宣布，要么现在就死。你只有这两个选择。”

这个前一分钟还面带纯真笑容的俊秀少年，一旦翻脸，可怕的程度绝对不下于地狱里的冥神。

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祭司爬上了那个高出一块的平台，看了眼远处的火山口，痛苦地闭上眼睛。感觉到身后的利刃仿佛就要刺进自己后腰了，他睁开眼睛，对着周围无数双注视着自己的眼睛，颤抖着声音说道：“以我侍奉着的色列斯神的纯正和公义之名来起誓，市民们，看吧，城外的那座火山，它下面的熔岩，很快就像一条苏醒的恶龙，要从地底冲上天空，到时候，将是全城的一场灭顶之灾！凡所有听到这句话的人，遵照神的指示，立刻回家，带上你们的妻子、丈夫、孩子、父母，还有邻居，尽快离开这个地方，越远远好！”

四周变得鸦雀无声。

“这是神给您的预兆吗？”

终于有人大声问了一句。

“是的。这是来自神的预兆——”

祭司的声音颤抖得仿佛秋风中树上的最后一片落叶。

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多年以后，凭借这次神迹成为罗马最高“神王祭司”的这位色列斯弗拉门祭司回忆今天这一幕时，仍感觉像是做了一场梦。

☆、chapter 22

人群里起了阵骚动。