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☆、chapter 44

第二天，布里托尼的使者如约而至。在聚满了人的广场上，他宣布了布里托尼王的口信，要求弗里斯兰人拱手让出包括爱森堡在内的布里提亚北方最繁荣的几片土地，迁居到更北的苦寒之地。在这个前提下，“我们的王将会考虑保留奥兰多继续统治他的子民的权力。否则，等待你们的将是灭族厄运。”

布里托尼使者的傲慢态度迅速激怒了在场的所有弗里斯兰人。

奥兰多家族世代统治着布里提亚北。到了阿佳妮的外祖父时，他的仁慈和公正更是为他在人民中赢得了深厚的爱戴和尊敬。当使者用倨傲的口吻宣布完他带来的口信后，民众愤怒了起来。

离开爱森堡，迁居到更加苦寒的极北之地，这无异于夺走弗里斯兰人的家园。

“杀死这些无耻的布里托尼人！把他们曾施加在我们身上的一切都还回去！”

“宁可死，也绝不接受这样的羞辱！”

广场上响起此起彼伏的呐喊声。所有的呐喊声最后汇聚成“杀死他们！”的咆哮。人们面带愤怒，从四面八方朝着布里托尼使者包围了过来。

使者脸色大变，在自己带来的几个护卫的保护下，不住地往后退，对着奥兰多大声吼道：“奥兰多，我只是为我王传话的使者，你们不能这样对我！马上阻止他们愚蠢的行为！否则，你们一定会为今天的冲动付出永生后悔的代价！”

奥兰多高举双手，等待民众安静下来后，他朝使者缓缓走去，说道：“如你所见，人民已经代替我，做出了他们的选择。今天留你一条命，回去告诉你们的王，你们要战，我们便迎战！”

几个武士一拥而上，斩杀了布里托尼使者的护卫后，一刀割下使者的一只耳朵。使者捂住流血的半边脸，在来自四面八方的哄笑声中连滚带爬地逃出了城。

奥兰多登上广场的高台，迎着猎猎北风，环顾无数双注视着自己的眼睛，高声说道：“弗里斯兰的手足们，就在昨天，我依然还在为即将发生在这片土地上的一切而感到犹豫不决。今天，是你们的抉择让我坚定地站在了这里。告诉我，我们能让与罗马人勾结的敌人侵占从我们从祖先时代起就养活了我们的富饶土地吗？”

“不能！”

广场上发出震天动地的吼声。

“我们能让他们杀死无辜的民众，抢走我们的女人和孩子吗？”

“不能！”

“那么从现在开始，让我们为了我们的土地、女人和孩子而战！即便敌人比我们强大十倍、百倍，你们的王奥兰多，也将会和你们每一个人一起并肩战斗，誓死扞卫弗里斯兰人的自由和荣耀！”

“自由——”

“荣耀——”

呐喊声响彻广场，久久回荡不息。

————

布里托尼王很快就发动了蓄谋已久的战争。他亲自率大约两万人的武装从布兰托城浩浩荡荡地出发，朝着北方的爱森堡迅速推进。

这支由他驱使的军队的构成，除了布里托尼人之外，剩下大约一半都是雇佣军。这些雇佣军来自日耳曼各族。他们有些是部族之间经年不断的大大小小的征伐战中失败一方的逃脱者，有些纯粹就是为了金钱和战利品而受雇佣去打仗。他们没有自己的立场，但骁勇善战，个个几乎都是亡命之徒。