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根据探子的最新回报，七团的獾帜距离台伯河只剩大约半天不到的路程了。

傍晚，当夕阳照射到立于这座庭院里的多利安式圆柱上时，他仿佛听到了军队沿着阿庇乌斯大道进入加宾门、穿过神圣广场的脚步声。

他的神色惨淡。不过短短数天而已，看起来却仿佛苍老了十几岁。

他从自己的椅子上站了起来，环视对面的十几个元老们，缓缓说道：“已经没有希望了。全都散了吧，在我们的士兵闯进来拘捕我之前。我已经六十岁了。我没有后代，没有牵挂。如果结局像库莱奥那样，死于□□者的刀下，希望我的血能清洗元老院的耻辱。它不是神庙，但在罗马人的心目里，它却是一个圣地。它不应该是现在这个模样。”

元老们目光黯淡，一个一个地起身，走到内尔瓦的面前，一一与他告别的时候，大门忽然被人从外用力捶响。

所有人都变了脸色。

内尔瓦看向大门的方向，大声命令开门。

奴隶颤抖着手，打开了门。

门口是一队队列整齐的罗马士兵。

“你们是奉了那个阴谋者的命令来抓我的吗，我的孩子们？”内尔瓦大声地发问，神色平静地朝着士兵们走去。

一个披着红色披风战袍的青年军官从门外大步跨了进来。

他的个头颀长，略瘦，脸庞英俊，眼睛仿佛一块浓绿色的宝石，在略显昏暗的夕阳光里闪着冷酷的光。

他径直朝内尔瓦大步走去。在内尔瓦因为惊疑不定停下脚步，最后怔怔望着他时，点了点头。

“您就是内尔瓦元老吧？我是图拉真努斯，我的父亲曾是西班牙行省总督。事实上，四年之前，我曾经在巴亚见过您。那时候，您正随元首提图斯一道在那里视察维苏威火山爆发后的情况。”

内尔瓦终于想了出来。

面前这个十□□岁、神情冷冽的年轻军官，那时候，仿佛还只是个苍白而俊秀的受了重伤的少年。

“啊！是你！”

他惊讶地发出了一声惊呼，紧跟着看了眼他身后的士兵，神色迟疑不定，“你怎么会在这里？”

他问这句话的时候，事实上，更多的，是在试探他现在的立场。

印象中，这个前西班牙总督的儿子这几年一直在上日耳曼军区里服役。据说这个年轻人在军队里表现非常出色。但在图密善成为元首后，不久之前，他做了一件事：罗列出一份名单，名单上的人，都是与汉尼拔关系密切的军方人物。按照图密善的计划，他将逐步剥夺这些人对军队的掌控。为了防止引起哗变，他的手段是将他们调往北非的沙漠。

在罗马帝国漫长的边防线中，北非边境是最无所事事的一条防线。那里驻军最大的威胁，不是柏柏尔人等北非土著引发的偶尔的小小叛乱，而是沙漠、毒日和干旱。事实上，如果不是富庶的埃及和战略要地迦太基，帝国仿佛根本没必要往那里驻军。所以，如果不想建功立业，不想成为凯旋者，被派到那里混吃等死，倒是一条不错的出路。

如果他没记错的话，这个年轻人的名字，仿佛就在那份名单之上。只不过图密善还没来得及实施这个计划，就被汉尼拔突如其来的公然对峙给打断了。再愚蠢的人也知道，在这种时候宣布这样一份名单的存在是何等愚蠢的举动，所以这个计划暂时被搁置了下来。

听到他这样发问，图拉真努斯原本略显冷漠的脸庞上，露出了一丝浅笑，但笑意转瞬即逝，神情随即恢复了冰冷。

“不久之前，”他说道，“我听到了一个消息，我可能就要被调去阿非利加军团服役。我在考虑着是否应该服从这个命令的时候，几天之前，新的消息又从罗马传了过来，这里似乎发生了一个谁也没有想到的巨大意外。非常巧，克劳迪亚九团里有不少人原本是从哥米那军团第七团合并过去的。您应该也知道，我父亲从前恰巧就是哥米那第七团的将军，所以，如您所见的这样，我现在站到了你的面前。”