萧忆茹侧头靠向李玄启的肩膀，轻声道：“还是龙大哥好，这些龌蹉事，他都不用沾上。”
李玄启长叹口气，振作起精神来，形势至此，不进则死：“再过三日你生母入宫，该准备的你都准备好了？”
萧忆茹直起身，收敛悲容，朝李玄启颔首回答：“是。请陛下安心，萧家上下，只知为陛下尽愚忠，不知其它。”
玄启默默地将她拥入怀中。
夜静更深，月明星稀，人间太平不久。
元鼎三年隆冬，腊月大雪纷飞的深夜，皇帝正在养心殿歇息，小桂子仓皇来报：临安龙阳反，集结大军，进逼金陵！
次日上朝群情哗然，文武百官个个惊魂未定，谁也想不到皇帝一向宠爱有加的龙阳居然会造反，见皇帝一脸铁青僵直在龙座上，众人大气不敢出一口。
其间最感芒刺在背如坐针毡的便是兵部朱尚书，他惊魂未定，尚未拟好托辞，果听御座上的玄启皇帝声侧侧然：“朱爱卿，临安军权莫不是令郎临安将军所掌么？这临安郡反，朱家能脱干系？”
朱尚书出列，满脸苦相：“万岁明鉴，微臣真不知临安叛像从何而生。半月前，臣尚接到小儿家书，直道临安匪盗剿清，庶民安乐，这……”他说着双膝一跪声有哽咽，“叛乱已起，微臣已与小儿失却了联络，只怕小儿在叛贼中是凶多吉少，微臣举家待万岁忠心天地可表！”
玄启沉默片刻，令朱尚书起身归位，他又道：“贼军据闻有二十万之巨，临安与金陵间几近一马平川，无天险可恃。待到兵临城下，便是生死存亡关头，城破之日便是亡国之时。唯今之计，只有趁贼党抵王都之前，率军迎击——只不知，朝中谁能当这三军统帅？”
这话其实问得有些多余，三军统帅早有人在，朝中大将军朱家长子朱德明是也。皇帝有此一问，摆明是要朱家表态，无论临安将军朱姓次子生死下落如何，朱家以效忠国事为重，管不了那么多了。
大将军朱德明大步踏出，跪在御前，他声如洪钟道：“臣愿担此重任。但，陛下容禀，臣尚有一事上奏。”
“大将军请说。”
朱德明道：“陛下恕臣直言不讳，那龙阳昔日在宫廷中如何得万岁宠幸，是有目共睹之事。陛下惑于此人柔媚妖娆，甚至拜他为相，任他在前朝内室行走自由，为祸国政，损及皇威。”
这话委实不客气，简直就差不多是在指着皇帝的鼻子开骂了。
玄启皇帝的面色更加黑云压顶，他冷冷一哼，并不作声。
但朱德明却仿佛无动于衷，自顾自地继续道：“启禀万岁，两军对垒，士气乃重中之重。那龙阳既蒙浩荡皇恩，却如此不知好歹，臣以为，这士气可用！可用！”
听他说得铿锵有力，玄启皱了眉，反问道：“朱大将军莫非是要朕御驾亲征，讨伐逆党？”
朱德明大喜过望，连连磕头：“万岁若有此勇毅，逆党贼首必是手到擒来！”
此时文官群中闪出一人，那人却是礼部林尚书，他也急向皇帝跪道：“此事万万不可！守土护僵，乃兵部尚书和大将军的事，陛下切不可以身犯险！太子尚且年幼，国不可一日无君，陛下三思！”
“林尚书！你是意指陛下神武不足，竟会败于叛贼党羽吗？”朱德明亦是争锋相对地怒斥。
两人
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