「小娘子,妳怎幺还在这?」微服出巡,凤葳行至此顺便进来看看。
「皇上命罪妇看家,罪妇不敢擅离。」敛眼,她连偷看皇帝的脸色也不敢。
「妳不敢擅离,便要乐卿回来看妳?」
她一愣,一时没反应过来皇帝唤的是她丈夫的名,半晌才惊觉抬头。「没,罪妇不敢!请皇上明查。」
「不敢?那十天前深夜见妳的男人是谁?姘夫吗?」
「没!皇上!罪妇谨守贞洁,除了夫君外绝无他人……」猛地噤口,她差点被套出话了。皇帝怎知此事?难不成有大内密探在监视她及丈夫?
「小娘子,欺君之罪可诛连三族,妳要老实说。」
她惊吓的哑口模样,已是不打自招。
「小娘子,妳知吗?乐卿守在北疆数年,北方诸国来犯皆无功而返;他是名将,却不是忠臣。」
她不懂皇帝话中深意,本欲反驳丈夫「不是忠臣」之说,但随即注意到臣民不得顶撞天子,赶紧捂住嘴。
「乐卿是看在书卿的份上,才在朝堂任职。」低叹,凤葳邪气一笑。「乐卿的忠诚并不属朕。」
「皇上!」这下她可听懂了!帝王要构陷铁生,她赶紧为丈夫求情。「夫君对皇上赤胆忠心,天地可鉴!」丈夫为了主子一句话就抛妻离家,怎会不忠?
「是吗?乐卿可以为了书卿弃守边关,为了妳一夜白头,接二连三的欺瞒朕,妳还敢说他对朕忠心不二?」
她被一句话堵死,吓的被逼出眼泪,倒抽一口气差点要滑坐到地上。
「坐好,小娘子,不准在朕面前晕倒。」
她抖的牙打颤,不明白,死抓着木椅扶手端坐,泪水直掉的瞅着皇帝。「请、请皇上开恩,夫君是为了对二伯尽孝、对孩子关切,绝不是对您二心……求皇上开恩!」
「朕非昏君,岂不明事理?」微笑,凤葳反问。「朕只是在想,该怎幺得到乐卿的忠诚?」
她发颤,什幺都不敢答。皇帝只要一句话就能定丈夫生死,她绝对一字都不能说错,否则动辄得咎。
「小娘子,妳知令尊当年为何能夺得『香传千里』的御匾吗?」
「罪妇愚昧……」不懂皇帝为何天外飞来一笔,她试图镇定、揣测上意。
凤葳拿起相思包子咬了一口。「嗯,这味道和倪师傅呈给皇室的长相思有九成九像了……」甜到腻口。又佐了一口豆汁。「小娘子,妳老实说,其实长相思并不是非常美味的点心,是吧?」
「是的,但……」含泪,她真切且卑微的望着皇帝。
「但什幺?」
「长相思是亡父毕生的荣耀,对罪妇来说即是天下第一的美味点心。」
凤葳低笑,算是满意这个回答,便决定告诉她一件事。「当年中秋竞赛之际,倍受先皇宠爱的穆淑妃正当害喜,食不下嚥。偏偏评比之时,穆淑妃放着各式美味糕点不碰,只挑了倪师傅的包子吃了。先皇一见龙心大悦,当下钦点此包子为『天下第一』,赐名『长相思』。」
闻言恍然大悟,原来父亲的长相思并不似她记忆中的神秘,只是碰巧博得淑妃口味而成为天下第一,是以丈夫与她近期钻研出的相思包子,也许已非常近似真正的长相思了。
然而丈夫的生死与父亲夺下御匾的真相并无相关,皇帝却在此时道出这段往事,她拼命想理解皇帝所言之深意。
「是以,皇帝,金口玉言。只要是朕出一言,天下人莫敢不从。」
没错,只要皇帝说长相思好吃,天下无人敢反对。「是的,皇上。」发颤,她不敢拭泪,等着皇帝再开金口。
「小娘子,我们打个商量,朕出条件,若妳应承,朕便饶乐卿不死,并让妳赴北彊,一家团圆可好?」
闻言她并未惊喜,反而惧怕皇帝刁难,诸如要她杀人放火之类的,她怎幺可能办到?「请皇上明示,只要能饶恕夫君,罪妇任凭皇上处置。」硬着头皮,她以最谦卑的泪目望着皇帝恳求。
「但朕还没想到要提出何种条件。」
她骇然瞅着皇帝,彷彿自己是被捏在手指上的小虫般不值一哂。「皇上……」
「罢了,待朕想起,朕会传旨予妳,妳收拾收拾到巨阙关去吧。」
她呆了,半晌才回神,惊喜的高声。「谢皇上隆恩!」
「小娘子,」起身,凤葳扬声。「天下第一糕饼师傅倪福气的心血结晶是为『长相思』,门下仅其独生爱女:凤乐将军之妻倪氏『惜玉』承袭手艺,切记。」
她闻言一震,为了彷若天籁的圣旨喜极而泣,滑下椅跪地叩首谢恩。「罪妇惜玉谢皇上隆恩!吾皇万岁万岁万万岁!」
恭送皇帝离去,她泪水不止,发颤着起身坐上木椅,抚着肚腹又哭又笑。「甲生!我们要去找爹了……」
不知过了多久,老刑和云勇一前一后进铺里来。
听说有男人来访,云勇决定提早过来。「弟妹,发生何事?」进门见她含泪,他急问。
「大哥,夫君捎来音讯,道我可以和孩子去北疆了。」破涕为笑,她报告好消息,当然不细说关于皇帝亲自驾临之事。
[待续]
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