乔纳德不甚优雅地撇了下嘴，将全部精力投注到眼前的决斗上来。
阿什利和爱德华两人背靠背迈步相前行走，冷峻肃杀的气氛随着精准地步伐一阵阵扩散开去，明明是阳光明媚的午间，周遭人还是感受到彻骨凉意，连之前怀抱看热闹心态的围观者也被气氛所摄。
海滩算不上好的决斗地点，柔软的细沙会影响枪手动作，海风更是会让子弹产生偏移，但无论是当事人还是围观党都不觉得这里有什么不对。
海沙覆盖过脚面，每一步都会产生阻碍，两位年轻的绅士相悖而行，当他们之间的距离达到五十码时，裁判喊出开始的口号。
阿什利的心情很平静，无论是人群还是好友焦急的脸都无法撼动他的内心，某种程度来说他对战斗有种超越身体局限的本能。他有种超脱物外的冷静，这是他最出色的天赋，比卓越的艺术嗅觉更稀有更宝贵的天赋。这份天资可以带他登峰造极，也能让他滑落深渊，但此时此刻，在这个炙热的海滩上，冷静的头脑令他从风的流向，对手的动作，细微的表情里迅速判断出最有利的方案。
世界在他眼中拉长，时间被放慢，爱德华的动作被分解成无数碎片。阿什利轻轻扣动扳机，随着枪声和硝烟味道，子弹精准擦过敌方持枪的手指，留下焦黑的痕迹。
爱德华只感到在转身瞬间，还来不及完全扣下扳机时，一股可怕的巨力从枪身处传来。人类的握力根本无法与之抗衡，少年本能地松开枪柄，武器掉落至白沙上形成浅浅的凹陷，接着便是手指上火烧般的灼痛。
但比疼痛更令他痛苦的，是失败的事实。
少年半跪下·身想捡起枪，却被又一发打在手边的子弹制止动作。溅起的沙砾打在脸上，犹如被羞辱般，火辣辣的疼。
不用裁判宣布，明眼人都看出胜利者是谁。决斗简直如同一场闹剧，双方实力相差如此悬殊，爱德华败地太快。
“我输了。”爱德华不甘，又不得承认。少年人的骄傲令他不愿意低头，可被所有人见证失败的羞愤逼红他的双眼，只能低下头去收拾一弹未发的枪支，不想让别人看见他的眼泪。
作为绅士阿什利总是会给失败者留下颜面，不仅是一种风度也是出于社交上的考量，更何况他和爱德华·史密斯本质上来说并没有仇怨。
“你是一位很勇敢的绅士，我很荣幸认识你，即使我们直接谈不上愉快。”
阿什利的话很快被少年打断，他的声音高亢，有种虚张声势的伪装，但充分表达出主人不想接受敌人的示好。
“你在嘲笑我吗？！我知道我技不如人！用不着你来说！”
“我并无意嘲笑，事实上今天你的表现令我对你改观很多。从你刚才打枪的动作能看出来你并不擅长，枪械，但你接受我的挑战并亲自站在这里，而不是选择代理人。”阿什利走上前去对少年伸出手，“在一场完全公平的决斗中落败并没有什么大不了，你展示了你的勇气，也赢得了我的尊重。以及我的友谊，如果你愿意接受的话。”
“我才不会躲在代理人后面。”爱德华定定看着面前的手，他知道自己应该握住这只手，像个真正的绅士那样矛盾过后握手言和，皆大欢喜。但他就是不想，少年人总是有权任性的。
任性的爱德华狠狠拍开阿什利的手，少年不着痕迹地擦干隐秘的泪水，昂首挺胸站地笔直，“我也不会接受你的友谊。今天是我输了，但是艺术生你别得意太久，总有一天我会讨回来的！”
“我等待着那一天。”阿什利宽容地说。
“神枪手先生，这下你可成为风云人物了。”没有人敢阻挡洛克菲勒小少爷和他的新朋友说话，决斗一结束他就迫不及待地对阿什利说道，“但是你想好要怎么和校董会解释了吗？”
“哦，天呐！希望我不要被退学。”et
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