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不过对于马背上的人而言，萧条未尝不是极好的掩护。曲鸿与程若兰走了一天，日暮时分，终于转出山外，见身后没有太行弟子追来，甚感欣慰，在附近的镇上添置了马匹，便继续往西北方行去，只盼早日抵达襄阳。

一路上，两人不敢投宿客栈，索性买了干粮，毡布之类的行头，卷起来用马背驮着，昼里赶路，入夜后便风餐露宿。曲鸿过了几年颠沛流离的日子，这点旅途辛劳对他而言，早已是家常便饭，不算什么，可程若兰毕竟是女孩，又不曾吃过苦，几天过去，面颊明显消瘦下去，神情中也染上几分忧郁之色。

两人埋头赶路，行至湖北鄂州、汉阳一带，这里水源辽阔，陆上散落着大小湖泊，道路湿润泥泞，马的脚程也慢了下来。

那一日路过溪畔，黄昏时分，曲鸿用树杈叉了几条鱼，架在火上烤，程若兰在一旁抱着膝盖，盯着篝火发呆。曲鸿把烤好的鱼两面撒过盐，递到她手里，一边宽慰道：“快吃吧，别思来想去了，害相思的明明该是我，又不是你。”

程若兰接过香喷喷的烤鱼，却没有马上吃，目光在他身上来回打量许久，才道：“你忽然变得如此通晓事理，实在让我不大习惯。”

曲鸿一面拨弄木柴，一面答道：“你忽然不与我抢鱼吃了，我才不习惯。”

程若兰想到先前在他脸上画猫的恶作剧，不禁轻笑出声，曲鸿大约猜出她想了什么，虽然看破，却没有言明。

从前一路同行的人，一个生死未卜，一个去向不明，心头记挂得再沉，也都徒劳无用，还不如不提。吃完鱼肉，曲鸿灵光一现，道：“我吹曲子给你听罢。”弯腰拔起一根草叶，抵在唇边，徐徐送气。

草叶狭长单薄，耍不出太多花式，吹出的旋律也十分简单，比笛声沉些，比箫声清些，悠悠缓缓，带着一种说不出的寂寥。

水畔芦苇丛生，若是放在夏天，想必有不少鸟兽栖于其中，此时已是深秋，只剩下几只白鹭时飞时落。

仔细看去，在错落的白色翅膀中，还夹着一只淡灰色的小巧身影。

曲鸿盯着看了一会儿，问道：“你那小翠是不是比先前长大了些？”

程若兰奇道：“有么？多半是你的错觉吧，小翠早就成年了，若以鸟儿的寿命来论，你还得尊它一声老前辈呢。”

曲鸿笑道：“好么，有劳鸟前辈一路照顾了。”随后又叹道，“唉，我要是也能生出一双翅膀，该有多好，能省去多少碌碌奔走的功夫。”

程若兰道：“你有所不知，我刚捡到小翠的时候，它翅膀折了，奄奄一息。那时候大师哥刚好在研读医书，我们便泛舟去湖心采药，用苦莲、蒲黄和仙鹤草调出药汁，敷在它翅膀上，才把它救活的。唔，现在想来，似乎不小心将它喂得壮了一些。”

灰鸟似乎听到了她的话，引吭发出尖亮的鸣声，掠过湖水，往远处飞去。曲鸿追随着它的去向，心不在焉地看了一会儿，脑海中却全是那人乘于舟上的光景，山风和煦，暮日西斜，青衫映于碧水间，悠悠地打着转……他明明从未见过，却仿佛能够将每个细节勾勒得纤毫毕现，全然陌生的思绪在胸中翻涌，搅得他心神难宁。

他看了一会儿，小翠已经飞出一段距离，忽然往岸边落去。

曲鸿略感惊讶，抬手指道：“你看，岸边好像有人在饮马。”