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「……等一下，那不是《桃太郎》吗？女性版本的《桃太郎》？」

「不知道哪个传说形成的时间更早一些。但是在过去的民间传说里，总是老爷爷上山去砍柴，老奶奶去河里洗衣服，这个是定式。而这其中大多都捡到了什么东西。《开花爷爷》的开头也跟这个差不多，老奶奶从河里捡到一个葫芦瓢，里面跳出了一只小狗。」

看看一脸惊讶的龙介先生，结城先生淡淡地继续说明了下去。

「瓜子公主长成为了一个美丽的姑娘，她一生下来就非常善于织布，太子对她也是一见倾心，决心要迎娶她进门。有一天，老爷爷和老奶奶要出门去，就对瓜子公主嘱咐说：‘这一带有天邪鬼，所以不管是谁来你都不要开门啊。’可是瓜子公主还是被天邪鬼欺骗了，被拖了出去。

天邪鬼把公主捆在树上，自己变成了公主的样子嫁给了太子。但是路上的鸟儿把真相告诉了太子，天邪鬼被杀了。瓜子公主被救了出来，平安地嫁给了太子，从此过着幸福的生活。」

「唉？」

我不由得叫出了声。因为这和我知道的故事的结尾实在差太多了。

「那个，虽然到天邪鬼把瓜子公主拖出去的部分都是一样的，可是我听说的却是公主从树上掉下去死掉了啊？」

「是的。我说的这是西日本流传的结局，而东部日本的结局却完全不一样。」

结城先生点了点头，把话继续下去。

「瓜子公主为了摘柿子而爬上了树，天邪鬼在底下摇树，瓜子公主摔了下来，折断了脖子死掉了。天邪鬼剥掉了尸体的皮，披着它化装成了公主的样子，但是回家来的老爷爷和老奶奶发现了，便用刀子把鬼杀死了。

这是东部日本传说的大致版本。而且大多数的版本里，瓜子公主不仅仅是从树上摔下来死掉而已，而是被吃掉或者杀害的。」

「东部日本的版本好残忍啊。坏蛋天邪鬼被杀掉那是自然的，可是为什么连身为主角的瓜子公主都要死掉呢？」

「有一个学说认为，那是因为极度的贫穷。在东部日本，特别是东北偏远地区的农村，有很多杀子而食的事情。」

「杀子而食——」

「我们这个国家过去也遭遇过多少次的饥荒。因为肚子饿得不行，所以就杀死孩子，吃死者的肉。尽管如此，还是有几十万的人饥饿而死，对现在的人来说，这些都是无法想象的吧。也许那些自杀者是有自己所谓借口，可是那能与过去大饥荒的忧愁与痛苦相比吗？我可不这么认为。」

静静地说着这席话的结城先生，似乎真的亲眼目睹过这个世上的地狱一样。

虽说他是研究历史的学者，但他也只有二十几岁而已。是不是在其他国家看过这样的惨状啊。

「……不过啊，毕竟都是些年轻的生命，就这样一声都不出地消失掉实在是太空虚了。而且这一次的自杀集团里，还混着一个不是温暖家庭里出来的家伙呢。」

龙介先生似乎没有被那些话打动，还是在发着自己的牢骚。