玛丽曾经有一个辉煌而盛大的社交基础,那之后的几年内她都是炙手可热的新星。那大概是玛丽最美好的一段时光,当然唯一的遗憾就是她的爱人太含蓄,不过没有人比她更清楚一个好的开头能为未来带来多少利益。
当然,这一切都需要庞大的金钱做支撑。贵族的古老风尚早已凋落,人们看待一个未嫁的贵族女孩,更注重她的嫁妆。
玛丽的父亲曾对他唯一的儿子充满失望,所以不惜一切代价将自己的女儿推向社交舞台。当年她的嫁妆是一笔天文数字,完全媲美一位王国公主。事实上可能更多,近年来王国都在走下坡路了,法国革命后,王室的命运也是一个未知数。
玛丽一直对伊莎贝拉寄予厚望,她已经是一个大女孩,亭亭玉立,纯洁的像落在教堂塔顶的雪。但是在嫁妆问题上,玛丽和林顿先生产生了长期的争执。
就玛丽而言,她当然希望能重新点燃沉寂已久的伦敦,让自己的女儿获得和自己一样的无上荣耀。但是林顿先生更为注重实际,而且作为画眉的主人,他是在接受不了一个女儿掏空整个画眉山庄的举动。
“天!她是你的女儿。”玛丽难以置信,林顿一直都恪守着绅士条款,节制着自己的脾气,现在却为了自己的亲生女儿和妻子发生矛盾。
“我当然知道这一点,我发誓爱伊莎贝拉,你们是我人生的最后希望。我甚至可以为她去决斗,如果需要的话,甚至带上埃德加。”林顿先生竭力的试图证明自己的心迹,但依旧不肯做出太大的让步。
“伊莎贝拉是很乖的孩子,完全不需要你的鲜血。”玛丽不耐烦地摆摆手,“不要绕开话题,你愿意为自己的女儿拿出多少金子才是重点。”
“我认为自己拿出的够多,这已经超出了高等贵族的平均水平。”林顿看着账本上的数字,义正言辞的说,“不要太无理取闹,玛丽。你知道就金钱方面来看我并没有太吝啬,但不是所有的父亲都负担的起这么昂贵的代价。”
“我的父亲就是这么做的,而且你接受的时候并没有太多内疚。”玛丽冷笑。
“我知道,当年的事情我至今记忆犹新。但是玛丽,你不觉得我们的女儿应该找一个爱她的人,而不是仅仅爱钱的人吗?”林顿无奈的叹口气。
“如果我能用金钱买来最好的丈夫和完美的家庭,我想我的女儿同样可以。”玛丽说,“我不是异想天开,我知道自己在做什么。”
林顿没有回声,玛丽也停了下来,喝了一口咖啡。
“林顿,在这个世界上,女人永远处于弱势。只有金钱能够给予她们足够的保障,尤其是我们的伊莎贝拉,那个小天使。”
“可是我们不只有一个女儿,玛丽。我的情况和岳父不同,埃德加同样是很好的孩子,我们这么做不公平。”林顿先生很烦躁,他手上灵活的转动着自己钢笔。“如果按照你的预想,我在这上面签了字。你想过会有什么后果?”
第102章 空壳
“什么?”
“伊莎贝拉会掏空整个庄园。”林顿放下钢笔,看着自己的妻子。
“你在小题大做,拜托,埃德加继承的是身份地位和土地。伊莎贝拉顶多就是拿走了一些首饰和现金。”玛丽不满的说。
“现在来看是这样,可是等我们死了呢,埃德加用什么来继承庄园,他连税费都交不清。”林顿先生拿着笔帽敲了敲桌子,“现在商业发达,黄金是最好的支付品。土地反而问题不断,如果不是为了荣誉,我恨不得把土地都卖掉换成黄金。”
“所以,你要放弃自己女儿的权益?”
“不,我只是在保护庄园的未来。他们都是我的孩子,我希望在其中找到一个平衡点。”林顿说,“将一个已经成为空壳的庄园抛给埃德加很不人道,这样的东西我们还不如不给,好歹他还拥有自由。”
“埃德加是男孩子,一个不太蠢的男孩总要学会自己保住自己的财产。而我的嫁妆只想交给我的女儿,这个要求并不过分。”玛丽继续谈判。
“玛丽,这没有意义。如果你这么做了,埃德加将会置于和我一样的地步。”林顿摇头说。
“所以这么多年,你一直都不满于这种生活吗?”玛丽敏锐地捉住了话中的漏洞,“你对我有多少意见?还是对孩子们有多少意见?”
“你知道自己在诡辩,玛丽。”林顿说,“我现在还记得岳父把□□顶在我头上的冰冷,虽然我知道他只是太爱自己的女儿,想要保护你。但是他的阴影一直笼罩在我头上,这么多年了,玛丽,不是每个男人都能接受这样的屈辱。”
“拜托,你知道他天性如此。”玛丽为自己父亲辩护。
“我不是责怪他,只是论述事实。玛丽,你希望我们的儿子也受到这种威胁,还是寄希望于我们的女儿找到一个和我一样的男人。”
“我只是想给她一场完美的记忆。”
“当然,从小到大,我们都是这么做的。但是为一场回忆放弃现实甚至未来,这并不明智,也不合理。如果真的爱她的人,何必会太在乎她的金钱。”林顿说服道,“说出来你可能不信,埃德加在极小的时候就问过我一个问题。如果他后继无人,是不是有可能一切财产都是伊莎贝拉丈夫的。”
“怎么可能?”玛丽怀疑地看着林顿。
“难以置信对不对,我当时就是这样的感觉。”林顿站起来,走到玛丽身边,“我们的儿子很聪明,而且这种情况不是没有可能。伊莎贝拉太单纯,她和你不一样,如果掌握了太多的财富,对她未必是一件好事。”
“可是......”
“你该相信自己的儿子的,亲爱的玛丽。如果伊莎贝拉将来出现了问题,只要画眉还在,她随时可以回来。至少埃德加是她最后的堡垒。哪怕真的埃德加出现问题,至少她有我们的继承权。这么看来,埃德加反而更需要保护。”
林顿坐在沙发上,半搂着自己的妻子,认真的说,“埃德加在贵族里算的上生活简朴,他并不在乎财富,但这并不意味着我们可以肆无忌惮地剥夺他的权力。”
“等等,我知道你是治安官,有着卓越的口才。这件事我要好好想想整理一下,如果伊莎贝拉因此错过了什么,我想自己一定会抱憾终生。”玛丽推开林顿先生,独自一人站起身。她相当固执,做出的决定很难轻易改变。
“我很期待你的判断,玛丽,我一直相信你在很多方面远超于我,希望这次同样如此。”林顿没有阻止,他了解妻子。
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