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应竹用手中的签子拨了拨灶里静静燃烧的炭火堆。明火已经熄了，只有蒙着层白灰的木炭还在微微泛着明灭的红光。并不灼人的融融暖意令人觉得舒服极了，应竹心中不舍，便只摇头道：“我还不想睡。”

顾云山哪看不出他眼底倦色，便只笑笑，转而道：“我昨日傍晚离开血衣楼时便瞧见万里杀的黄元文带人冲了进来，你可在他之后？”

“是。”应竹点了点头，道，“我与几位同僚稍后轻功上楼，便看见冶儿已经死了。”

顾云山便知他约莫是找了自己一整夜，当下故意叹了一声，道：“我昨夜冒雨回来，折腾了半夜的伤，着实睡不着，身上也不舒服，歇了没半个时辰，接着就瞧见你来了……”

应竹一瞪眼，道：“那你还不快去睡？”

顾云山正色道：“说起来我是主你是客，哪有主人放着客人在一边自己跑去睡觉的道理？”

“你我还分甚么主客……我也去睡就是了。”应竹却没想那么多，到底点了点头，扔下手里的签子，又扭头问顾云山道：“你换了药么？现在还好吗？”

“阿竹的药好用得很，敷上便不疼了。”顾云山笑笑，自起身来，领着应竹进了正屋，才蓦地想起买宅子的时候本没想到会有今日，连个客房都没设，当下又有些不好意思。应竹倒是不以为意，只道“当年在真武也不是没一起睡过”，便大方地脱了顾云山给的那身蓝棉衣上了床去。顾云山将窗上的帘子拉下来，挡了外边渐明的日头。外边烦扰的声息好像也随之消融于潇潇的细雨，江湖事亦尽皆远了。顾云山回过头来，只瞧见应竹挤在里边好生躺着，正看着他，那浓黑如墨描似的眉眼正弯弯地勾着些许笑意呢，令他整个人鲜有地显得圆融而柔和，仍似少年时相熟的模样。他的剑术与样貌，均不是乍一看便叫人惊艳的，只是相处的日子久了，便像盘玩日久而渐莹润的玉石，怎么看都觉得好。

——到底哪里好呢？令他三年来梦魂相牵，总也放不下。他不晓得梦见过多少次这样的场景了，应竹躺在榻上、躺在他身下，露出些许平日里瞧不见的神情来，许是泛红的面颊、许是微蹙的眉头、许是含泪的眼尾、又或许不过是微微喘息地望着他，便已叫人情欲翻沸，怎耐得的？

可偏这时，应竹像是监督他上床歇息养伤似的，静静地缩在被子里看着他，他竟一时什么念头都没有了，只轻轻揭开被子一角，钻进去便不敢稍动了。

应竹出了口气，道：“南方的天气真糟，秦川好歹还有火炕，睡上去暖和得很。”

“冷吗？”顾云山忙问他。

“倒也还好。”应竹老实答道，“你进来之前冷，现在便不冷了。”

“原来是叫你睡暖了！”顾云山嘿然笑了起来。床不算小，可江南的冬日是如此潮冷，两个人紧挨着，对方肌肤的温度便隔着两层单薄的亵衣暖融融地递了过来。他从未如此贪恋过某个时刻，希望它过得慢一些、再慢一些……他不知道该是怎样的人，能有幸与应竹共度一生——他会喜欢上谁家姑娘，可会娶妻生子，像许多人一样？他心里想着，总算忍不住悄声唤了一声：“阿竹……”

他这一扭头，便正对上了应竹一双漆黑的眼眸来。应竹正看着他呢，神色略有些倦倦，但好似并不想就这么睡去。顾云山张了张口，一时竟失了言语，听应竹有些莫名地“嗯？”了一声，这才回过神来，口不择言地问道：“阿竹，你这些年做了些什么？可有碰上合意的姑娘？”

话才出口他便已觉后悔，可紧接着他便听见应竹回答他：“跟着独孤师兄在寒江城处理事务……”应竹盯着床帐又细思片刻，这才回答他后面一个问题，“温姑娘还不错，不过她好像喜欢独孤师兄……”

顾云山心中警铃大作，忙问：“温姑娘？哪个温姑娘？”

应竹答道：“是寒江城的同僚，人很善良，医术也好，我弟弟先前受伤，便是她救的。”

“你弟弟还是我救的呢……”顾云山悄声嘀咕了一句，也被应竹听见了。他笑了起来，道：“是、是，多谢多谢！改日请你去我家喝黄酒，吃火锅。”

顾云山哼了一声，也不应他。应竹倒没觉出不妥，反倒是起了些兴致，问顾云山道：“云山，你呢？”

“我？”顾云山愣了愣，意识到应竹在问什么，轻咳了一声，扭过头去不敢再看他了，只一颗心骤然搏动起来，一时间那些纷杂的念头又跃入脑海之中喧闹不休。他对身边这人有着太多难言的情愫与淫邪的欲求，交织在别后一千余个日夜里。可应竹好似从未对自己抱有同样的感情，该只是如他所言那般，当他是生死相交的朋友吧？

他终究还是更害怕失去，情愿就这样下去。他总无法想象他这一生都再见不到应竹、抑或相对如陌生人，那该是如何惨淡的光景。

他沉默着思量了许久，终是轻叹了一声道：“我这三年忙得很，自己都不晓得怎么过的，哪还有机会去寻什么喜欢的姑娘？”他回过头去，望向应竹，才见他约莫是等得太久，这会儿呼吸渐缓，阖着眼睛，已是悄然睡了过去。

“你啊……”顾云山无奈地笑笑，伸手在他眉心轻点了一下，思绪混混沌沌的，没一会儿便也跟着睡了去。大概做了些光怪陆离的梦，醒时也不晓得是什么时辰，只觉得被窝里暖融融的，舒服得叫人不想动弹。应竹还躺在他身旁，声音却也只有个大概，叫人分不清是梦是真：“你醒啦？”

“没……”顾云山往他肩头蹭了蹭，半梦半醒时声音都是软的，“再睡一会儿……”

应竹素来不是个喜欢赖床的，这会儿却也终是抵不过被窝外边冷峭的冬意，看了顾云山一会儿，又跟着睡了去。

再醒时雨已停了，未散去的乌云间漏出小片小片的蔚蓝来，倒也是入冬少有的明净。顾云山换了身黑色道袍穿来，挽了个齐整的道髻，整个人都显得深肃庄严了许多。应竹看他低头打理了一番外袍的暗扣与长袖，竟有几分仙风道骨的意思：“哟，顾道长。”

顾云山竟板了板面上神色，对他屈指成礼：“无量天尊。”

应竹不由莞尔，既而问道：“你要回真武去吗？”

顾云山点了点头：“我早先与段师叔联络，他说他在真武山上等我。”他顿了一顿，抬手理了理应竹额前稍乱的刘海，问道，“我这一去怕诸事顺利也要耗去大半个月，我到时如何找你？”

“我在九华会呆一阵子，血衣楼的尾还没收完呢。”应竹思索了片刻，道，“我若有要紧事，便在这间屋子给你留信。”

“好。”顾云山点头，拂了拂他衣领上绒绒的白毛，敛袖道：“那你早些去吧，免得你师兄找你不见，还要担心的。”

两人便各牵了马匹，步过燕来镇湿滑的青石板街，并辔行至村口牌坊。“后会有期。”顾云山轻声说道。

“嗯。”应竹应了一声，深望了他一眼，便扬鞭沿着田埂南去。待他人影没入叆叇的薄雾与荒杂的丛林，他始握住缰绳，转身而去。两骑白马，各自东西。

襄州距离九华，着实有一段路程。顾云山路上收到段非无的飞鸽传书，知道他此刻正住在涵星坊。涵星坊自玉华集一案之后便荒弃在山脚下，只段非无念着旧，不肯搬上山。到时已近傍晚，顾云山绕过那刻着太极八卦图的影壁，便直走向正前方的大殿。涵星坊荒废已久，不少石墙砌了一半便弃在一旁，爬满了苍苔，显得十分凋敝萧索，唯有正中这间道殿悬着橙黄的灯笼，朱红的大门敞着，段非无正坐在里边桌案后，悬着一枝朱砂笔，大抵是在画什么阵图。

顾云山走进门槛，段非无便已然发觉，抬眼看了看云山，笑道：“你来了，东西可带来了？”