我以为他是在威胁我……看来好像是真的……”
目送著农夫的背影，开始走上通往村落坡道的鹰司，一边擦拭汗水一边低语。
时刻已经接近黄昏了，暑气却完全不见消退。连鹰司一向滔滔不绝的毒舌功力，也被太阳晒干，半句都挤不出来。
况且他的体力也远远逊于体格健壮的仓桥，根本没力气爬上坡道，很快地便在斜坡上抖着肩膀不停喘气。
适合带往轻井泽、供作避暑旅行之用的时髦皮制行李箱，碰上陡坡的时候，也只能说是累赘了。
“刚才那个亲切的大叔也说，今年是乾旱之年。”
鹰司半接近牢骚的发言引来仓桥的苦笑，他代替中途丢下皮箱叹息的鹰司，若无其事地帮他拿起皮箱。
“你们提到的鹧，是不是能曲里面出现的妖怪？头部是猿、身体是狸、尾巴是蛇、手脚是虎的那个……就像希腊神话的吐火兽喀迈拉，是由好几种动物组合而成的怪物。
你说它会降落在城楼？”
经仓桥用话试探，鹰司终于想起此行的目标城楼，略微观察一下四周。可能是疲倦和暑气都超过平常的缘故，思路有点涣散了．不过，也和天色开始急速变暗有关，鹰司并没有在附近看到容易和城楼联想在一起的巨大建筑物。
村落本身的规模远远超乎鹰司的想像，户数又多，一想到日落后将彻底被群山的黑影所围绕，不由得心生一种窒息般的闭塞感。
“听说山里有座城楼。不过，应该不像姬路城或名古屋城，有那么宏伟壮丽的眺望口吧……”
不好意思连皮箱都让仓桥帮自己拿，因此鹰司拚命用手中的巴拿马草帽为他瘘风。
“来这里之前，我还很怀疑大正时代哪会有什么怪物。不过不知道为什么……
如果是在这种荒山野岭，就算夜里会被某种怪物袭击，也一点都不奇怪。
只要天色一暗，不管是河童啦，或者是天狗，好像会从黑暗中采出头来。难得来这里一趟，我倒想听听虎鸟的叫声呢。”
仓桥半开玩笑地说。
认真归认真，这男人也有大胆勇敢的一面，尽管从学习院时代开始，他便听鹰司说过无数的传奇怪谈，不过，却从未真正相信世上有妖怪存在。
对鹰司而言，像鹌这种身份不明、民间信仰中的妖怪一族，绝对重要到能让他亲自旅行一趟，藉此查访。只不过，原本也包含避暑意味的旅行，却半路杀出了超乎预料的异常燠热。
太阳已经西沉，周围也变得乌漆抹黑，两人行走的道路两旁，却没有类似街灯的东西。车站前尚有几根电线杆，但是这里好像没有电力可使用。
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