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“那不是虎鸟。而是更为恐怖、喜欢惹是生非的怪物。”

听到鹰司的回答后，老妇略微沆下嗓子，摇了摇头。

开放的庭院里，虚弱坠地的油蝉，发出“唧——唧——”的鸣叫声，隔了一阵子，又再传出层层叠叠、吵死人的叫声。

“那么，那是鹌的叫声喽？它到底是什么样的怪物……”

“混帐！鹌可不是让你们拿来观赏用的！”

大拢大喝一声。身子稍微往前倾的鹰司陡然闭口。

“鹌喜好变异邪气……它是山里的鬼祟。只要嗅到变异的味道，就会降落在城楼，引起骚动。

为了镇定鹌，我这一族需要代代以食物供奉它。一旦惊动了鹌，就会有动物被杀，甚至闹出人命。鹌就是这样的怪物。”

白发在脑后梳成一个小髻的大拢，身子一动也不动地说。

“你们将鹌唤来，必须为这场骚动负起责任。就算是从城市来的年轻人，也不能轻饶。这村里不能再闹出任何人命。

今晚，你们就住在那城楼，好好见识鹌的恐怖吧。”

“鹰司，下快一点。”

鹰司手中拿着将棋里的驹，聚精会神地思考着。在仓桥的催促下，动了步。

油灯摇曳的火光，隐约照射出仓桥充满男子气概的端整容颜。

缺乏电力的夜晚，城楼周围显得格外阴暗，同情两人的巡警政野特地交给他们一盏手提油灯，两人被关在昨天中午来过的城楼最顶层。

白天为了不让两人跑掉，有几名年轻男子在下面看守，晚上大概害怕鹌会出现，因此并没有人监视。

不过，村里又没有旅馆，两人只能睡在这里。实际上也可说是接近软禁状态。

鹰司和仓桥在铺有两人份寝具的蚊帐里，为了打发时间，玩起了巡警借给他们的将棋。“你再不认真点的话，很快就会输罗。”

还没换下衣服的仓桥笑了笑，进卜金，取银将。

青色蚊帐内，淡淡飘荡着驱蚊用的白烟。