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小红和贾芸虽然两人眉来眼去，私相授受，已是有一段时日，奈何到底名不正言不顺，身份有别，还不知道要经多少磨难，香菱不声不响的，原先小红自己都暗中替她捏了一把汗，如今却是走到小红前面去了。

“说起来，此事也有我的功劳。”姚静此时面有得色道，“起先众人皆说那位公子的母亲病入膏肓，只怕是活不成了。连那位公子，也是如是想，故而才不再遵从什么忌口，给病人吃黄金丝。只是香菱这一和他们搭上话，不免就提起我来。他们知道京城里竟有我这么一位医术高明的高人，忙不迭请了去。也亏是我去了，否则只怕他母亲黄泉路上也要做个冤死鬼呢。正经的寒症拿热症的方子来治，可不是越治越是半截脖子被土埋呗。”

“因了这个缘故，那户人家更是拿香菱当救命恩人一般看待，都说她八字好，有旺夫运，这才能寻到好大夫，把人生生从鬼门关拉回来。故而他家里也很是乐见其成这门亲事。前几天邵公子的娘还托人到我这里打探呢，我只说，香菱的事情，都是薛家大小姐拍板的，他们哪里敢为了这些事烦薛家小姐，又再三求恳托我问了。”刘姥姥也在一旁笑道。

宝钗估摸着这话里话外的意思，想来那户人家是姓邵了。她先看了香菱一眼，见香菱早羞得只敢盯住自己的脚尖看，度其形容，显是愿意的。

宝钗想了一想，就问道：“这姓邵的人家，究竟是个什么情形？”

说起这个，姚静脸上得意之色尽敛，又开始愤愤不平：“就是这户人家的门第太差了。不是什么殷实的人家。香菱若嫁过去，只怕连个丫鬟服侍都没有。平日的吃穿用度，只怕还要自己贴银子呢。”

香菱此时却小声说道：“这又有什么。谁家媳妇儿不是整顿家务，侍奉丈夫公婆。谁不是从这时候过来的。怎么偏我就不行了？吃穿用度，豪门大家有豪门大家的过法，小门小户有小门小户的过法，只要有一口吃的就成，谁还贪多嫌寡的？”

又道：“蒙姑娘照顾，若惜在我身边，我也从来都拿她当姐妹般看待，我还指望她也嫁个好人家呢。可见我天生就是劳碌命，享不得富贵的。”

香菱口中的若惜，就是先前地藏庵里的小尼姑智能儿。智能儿和秦钟有一段风流韵事，致使珠胎暗结，原本想着仗肚行凶，讨来一场富贵。结果谋事在人成事在天，秦钟的父亲秦业和秦钟相继离世，她孤身无靠，又是逃出地藏庵的，东躲西藏之下，被王短腿一家收留。她也是个狠角色，等到落了胎后就自卖自身，一来换几两银子报答王短腿一家的搭救之恩，收留之情，二来也想寻个地方落脚，得片瓦遮头，好有口饭吃。可巧此时香菱刚刚搬到京城中住下，宝钗正在为她寻个丫鬟，就买中了智能儿。

如今屈指来算，已是两年前的事情了。智能儿重新留起头发，改名唤作若惜。她本是个风流的身段，越发显得娉娉婷婷，虽不及香菱，却也有六七分颜色。只是也不知道是从小在地藏庵中看了太多的龌蹉事，还是跟姚静接触多了，对她那一套理论深信不疑，竟然如同洗心革面一般，对男人不假辞色。

此时若惜听香菱提起自己，抿嘴一笑道：“香菱姐姐是命好，遇到了好人家，我也为姐姐高兴。只是有一样，你想嫁便嫁了，也没什么人拦着你，你拉着我做什么？我是一门心思奔着女儿谷住的。”

若惜这么一说，香菱脸更红了，急忙辩解，莺儿也凑热闹加入战团，三个年纪相仿的女孩子就趁机嬉闹起来。

宝钗在旁边看着，面上也不禁浮出淡淡的笑容。从前香菱一味只信赖她，贴她贴的厉害，还曾经说过这辈子永不分离的傻话，以至于莺儿暗暗在底下跟宝钗说，疑心香菱对宝钗有了那种心思。宝钗固然不信，却也为香菱的未来担忧不已。信任固然叫人受宠若惊，但却也是一种责任。若香菱果真要一辈子跟定了她，她也只有将她从此的荣辱际遇抗在肩上。午夜梦回之时，宝钗也会暗暗觉得肩上责任太重，隐隐有些不堪重负。

如今香菱和邵家公子走在一道，虽然不知那邵家底细，但见刘姥姥、姚静等人的声气，想来总是不差什么的。特别是香菱这般热切的态度足以说明一切。宝钗这两辈子皆和香菱多日为伴，对她的脾气秉性最清楚不过，似香菱那般含蓄羞涩的人，若非十分动心，又怎么会说出这一番话来？正所谓有情饮水饱，只要香菱愿意时，那邵家就是穷一些，也没甚么关系的。

待到孙穆发话时，宝钗就更放心了。孙穆笑着说道：“我知道你诸事繁乱，故而已经代你预先打听过这家姓邵的底细了。他们祖上也是好人家出身，祖父中过秀才的，传统的耕读人家。后来搬到城里，也是为了邵家的孩子读书，现如今他们城外乡下还有地，放给佃户耕种。虽不是什么官宦人家，但也算殷实的了。”

宝钗是深知孙穆做事妥帖的，听她这么一说，心中更是欢喜。什么家境殷实不殷实的她并不在意，香菱这几年手头的积攒也不少，若是穷困时，最多不过她再补贴他们几两银子就是了。只是这耕读人家，却是难得的好家风，由此观之，香菱若果真嫁了过去，日子会过的不错。

宝钗受薛姨妈逼嫁，心境本是抑郁，猛然间听了香菱这一件大喜事，却有柳暗花明又一村之感，忙将些不愉快的事情尽数压下，替香菱筹谋。

香菱之事原本已经有一段日子了，先前晦涩不明，扑朔迷离，刘姥姥等人知道宝钗诸事忙乱，又是个心事重的，故而瞒着她。如今眼看邵家就要赶着提亲了，是一件大喜事，故而小红才察言观色，不期然于此时提出来，为的就是好让宝钗少一份心事。

宝钗得知此事，果然欢喜。薛姨妈虽然逼宝钗出嫁，但是相看、议亲少说还要过一段时日，期间或有什么变故，薛姨妈从此改了心意也未尝可知。加上宝钗对于下嫁冯渊之事心中尚有不少顾虑，只将其列入下下之选，实在走投无路之时才会考虑，眼下尚未到那份上，自然也暂时压下不提。

于是上至宝钗、下至刘姥姥、王刘氏一干人，先就香菱的婚事大操大办起来。小户人家的婚假虽然不及公侯之家那么隆重，但是礼节却是一个也不能少。香菱住的那处宅院，契纸原本是放在宝钗处收藏，如今郑重其事地寻了出来，付与香菱做了嫁妆。邵家清苦，家风亦是简朴，养不起丫鬟，若惜却也乖觉，索性拜了王刘氏认作义母，搬到刘姥姥家居住。于刘姥姥而言，只不过是多了一双碗筷，若惜这个姑娘又是极伶俐的性子，里里外外是干活的一把好手，比板儿青儿强了不知道多少去了，乐得王刘氏合不拢嘴。