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此时孙穆听姚静如此说，知道她不定想到了什么，也不追问，只轻轻一笑道：“这是光脚的不怕穿鞋的。我等尚要顾念薛太太身份，既不好太过折了她面子，也不好不顾身份同一个下人争竞太过，又怕时候拖得久了，被宝钗知道。刘姥姥带来的那几个妇人却没这许多顾虑，都是乡野村妇，争地征产历练久了的，为了争多嫌寡，什么难听的话都说得出来的，什么事情都做得出来的，薛太太受这一顿气，也算是咎由自取了。只是此事还是要瞒着宝钗才好。”

那边薛姨妈含羞带气，铩羽而归，心中老大不自在。她却不想自家亏待女儿在先，只一味嗔怪宝钗绝情，暗想：别人家的女儿都嫁得风风光光，还能补贴娘家、拉扯兄弟，宝钗自幼受薛家娇养，想不到却养出了个白眼狼，前番王夫人有意将宝玉托付，这死丫头却阳奉阴违，结果被林黛玉抢了便宜，当年贾家修园子时候薛家填补进去的钱财，原心照不宣认作嫁妆的，如今大多打了水漂。其后薛家渐渐入不敷出，死丫头又不肯善解人意拿出钱财给薛蟠做聘礼，只一味认定那是她父亲留给她的嫁妆。也不想想看，此一时彼一时，如今不比先前了，薛蟠若娶不起亲，难道宝钗脸上又有光彩？她嫁入夫家，又有何人肯为她撑腰？到最后不愿嫁到忠顺王府当妾，更是大不应该。若说凶险，有甚么能比入宫凶险的？当年宝钗既能想着为了薛家待选公主侍读光耀门楣，为何不能屈身到忠顺王府当妾？简直是岂有此理。

薛姨妈想着想着，又想起薛蟠来，只觉得自己命苦，一儿一女都不是个省心的。宝钗那丫头狠心去了，倒也罢了，薛蟠自幼娇生惯养，游手好闲，原不指望他做出什么成就，只盼着他做个守业之人，好好娶妻生子，薛姨妈也好过几天安生日子，想不到他跟着贾珍什么人说要做大事业，把家底都折腾尽了，又倒霉娶了个母老虎般的夏金桂当儿媳，每日里为了些银钱上的琐事叫嚷不停。想到这里，不免自叹命苦。

薛姨妈正在默默垂泪自怨自艾间，夏金桂已是听闻她这日去寻宝钗，扶着陪嫁丫头宝蟾过来听消息了。

夏金桂是凤姐之流的人物，自幼识文断字，心高气傲，又比凤姐更阴毒泼辣了许多。她听闻薛姨妈去寻宝钗，不但不怒，反而心中暗喜。俗话说巧妇难为无米之炊，似薛家这样的，底子已经快被薛蟠折腾尽了，便是想兴利除弊、重振家声，只怕也力有未逮，宝钗又有什么办法排忧解难，无非女儿家心软，取了私房出来补贴薛家罢了。想以薛大姑娘在生意营生上的手段，几百两银子又算得了什么。故而在夏金桂这边，已经在盘算着用几百两银子做什么新衣裳，打什么新鲜式样的首饰了，横竖银子用完了可以再要，女儿补贴娘家，本是应有之义。

想不到薛姨妈竟然空手而归，只知道低头垂泪，可见是一无所获，气得夏金桂当下柳眉倒竖。她已是将薛家上下逐一降服遍了的，便是薛姨妈是她正经婆婆，却也不放在眼睛里，当下就尖声说道：“您老人家出去走这么一遭，我那小姑子又本是出了名的孝顺，我原本以为必然满载而归。如今却是怎样，难道她竟然不顾念旧时生养的情谊了吗？”

薛姨妈闻言，脸上也有些微热，艰难辩解道：“说起此事来，那时原本是我做主，将她逐出薛家的。她固然狠心，不顾情义，但仔细论起来，也未必没有道理。”薛姨妈虽有几分害怕夏金桂，到底自谓是婆婆身份，不愿在她面前折了气势，故而试图为自己辩解。

夏金桂轻笑一声：“虽是如此说，但天下哪有不是的父母。我那小姑子也未免太过心狠了。我打听得她如今跟那什么女神医姚先生合伙做生意，身家丰厚，从私房里取出几百几千两银子，岂不是轻而易举的事情。”

薛姨妈原本在姚静处时，被那几个不知道从哪里冒出来的妇人直接骂懵了，含羞带气之余也开始反思自己是否果真是宝钗太过严苛，再说当日逐宝钗出门时候，她是清楚宝钗身上没有余钱的，故而去寻宝钗，本来也不是要问她索要钱财的意思，只是因薛家家宅不宁，盼着她仍旧能像从前那般出谋划策，为己分忧罢了。可如今薛姨妈听夏金桂言之凿凿说宝钗这些日子跟姚先生什么人合伙做生意，发了大财，心中便也将信将疑，又想起姚静家中的阵仗摆设，先是信了五成，又追问了夏金桂些许细节，夏金桂自然是添油加醋说了，不由得怒火攻心，一种被姚静和宝钗联手愚弄了的感觉油然而生。

薛姨妈一向是个心中藏不住事的，此时不由得浑身发颤说道：“简直是岂有此理！我原本以为她不在家，或者确有为难之处，故而纵使她避而不见，也未与她过于计较。想不到竟是这般原因！是了，这丫头从小就会打算盘，生意上的功夫，那是极精熟的。那姚静和姓孙的相好，和死丫头都是一伙的。当时姚静仗着刚替宫里的贵人医了病，硬要从咱们家拿走了上万两银子，想来这定然也是死丫头跟她们串通好的，不然，凭姓孙的和那姚静起初刚来京里的寒酸，如何有本钱做生意？”想到这里，顿足不已，骂道：“我肚子里爬出来的，居然如此不孝，伙同了外人来算计我！”就想着重新去姚静处，好生分说其中的道理。

夏金桂见薛姨妈果然怒了，心中暗笑，面上却劝她说：“您老人家莫要如此。今日天色已晚，便是要去姚家理论，也不该在这个时候。还有一样，姓姚的如今正得圣眷，闻说宫里还特意给她颁了什么圣旨，不准别人欺负她。咱们家哪里有什么脸面同她这等新贵抗衡？便是借了王家和贾家的名头，闹将起来，也未必能得了什么好处，为了个不孝女儿和些许钱财闹得亲戚们都知道，咱们家面上也无光。依儿媳妇看，此事只能智取，不可硬来。儿媳妇倒想了个万无一失的好法子，只是未免对您老人家有些不恭，您若不计较，我才敢说。”

夏金桂嫁到薛家以后，声气颇高，几时这般和颜悦色同薛姨妈讲过话，更何况这一字一句，尽是为薛姨妈和薛家打算的意思。薛姨妈不由得就听进去了，忙问道：“到底是什么法子，你先说来听听。”

夏金桂笑道：“宝钗妹妹鬼迷心窍，一意孤行要嫁给一个不知道什么地方冒出来的姓冯的。这等伤风败俗的事情，您老人家虽然颇不忍心，但为了薛家声誉，却也不得不逐她出家门。明面上说是恩断义绝，但您老人家时刻牵挂着女儿，竟积郁成疾，一朝病倒，难道似宝钗妹妹那般的人，竟然会狠心不来看望您老人家吗？她不来则已，一旦家来，咱们便请她一人入内室，却也不惧姓姚的从旁使坏了。”

薛姨妈虽然愚昧驽钝，却也听出来夏金桂是叫她装病的意思。这日她在姚家受了这么一场气，对于和孙穆姚静再见面难免有些畏惧，夏金桂出的主意正合了她的心事。于是婆媳两人难得一拍即合，居然和睦起来，连当日薛蟠回来，都甚为诧异。他只当是夏金桂一朝顿悟转了性子，心中难免也为家宅安宁庆幸不已，当晚自是于榻上好生奉承了夏金桂一番。

次日夏金桂梳洗打扮停当，就去薛姨妈房中，要她装病，另派了亲信的人坐着车子去姚家送信，言明说薛姨妈思女过度，抑郁成疾，要见女儿一面。谁知这日不凑巧，孙穆姚静宝钗几人都不在家中，惟有小红一人独掌大局。小红听说薛姨妈突然病了，起初不免着慌，但她是个善于察言观色的精细人，盘问那送信人不过片刻，就发现了不妥。小红既有了疑惑，更不肯轻易让那送信人遂了愿，因宝钗身边的莺儿一家原先在薛家的人缘极好，便先使了个缓兵的计谋，叫那送信人先回去，只说已留了口信待宝钗回来后定夺，自己却暗暗同莺儿商量，叫莺儿家里去打探虚实。莺儿爹亲自出马，去了一个多时辰，后来就说薛姨妈病得极为蹊跷，昨夜还好好的，这日突然就病了，又说薛蟠依旧出门寻欢作乐，半点不像母亲有重疾在身的样子。小红听了之后就有了主意，同莺儿冷笑着说道：“这必是那夏金桂想出来的花招，打算诳咱们家姑娘过去，还不定怎么软硬兼施、威逼陷害呢。这病里只怕大有蹊跷。既是思女过度，昨日又如何亲自上门说咱们家姑娘如何如何不孝。依我的意思，此事仍旧瞒着姑娘，倒是同孙师父和姚先生说一声方好。”孙穆和姚静听了，也觉得小红说得有理，众人此时对薛姨妈和薛家都起了提防之心，既不敢完全不信，也不敢全信，只是打算先瞒着宝钗，静观其变。

却说那送信人向夏金桂回禀，只说宝钗人在外头，已经答应来家，夏金桂并薛姨妈兴冲冲等了一天，并无见到宝钗的踪影。因薛姨妈要躺在床上装病，装了一天下来居然腰酸背痛，颇为辛苦。第二日仍旧如此，又白白等了一天。夏金桂心中有些心浮气躁，强行镇定下来。到了第三日仍旧要装病时，贾府王夫人那边却派了婆子来催，薛姨妈这才想起这日王家要大宴宾客，宴请京城贵妇，她是早早答应了王夫人，要陪着她一起过去的。夏金桂心中犹有不甘，奈何薛姨妈秉性软弱，一生最怕王夫人这个姐姐，不敢拂了她的意思，夏金桂只得作罢，打定主意日后另寻名头装病。于是薛姨妈方重新梳洗打扮了，扶着丫头文杏，带着几个随侍的婆子，会合了王夫人一起去王子腾府上赴宴。莺儿爹留在薛府的线人已是得了薛姨妈神奇无医自愈的消息，飞也似的传给了莺儿爹。孙穆等人遂知道了真相，庆幸之余，却也叹息不已，为宝钗不值，对薛家越发鄙视。

数日之后，夏金桂问明薛姨妈，再无赴宴计划，这才打算重启计谋。刚刚和薛姨妈商议妥当，谁知薛蟠突然说了一句：“过两日就是重阳节了。偏偏贾家要在这个时候摆香案接圣旨，珍大哥原说要请些好朋友来吃酒的，这般一闹，只怕是吃不成了。”因了薛蟠的无心抱怨，薛姨妈这才想起重阳节将至，这可是一年之中少有的几个大节，若为了装病将重阳节混过去，薛姨妈自己不愿犹在其次，只怕亲戚朋友们知道了也会心生不满。薛姨妈一个寡妇，一向拿亲戚当靠山的，如何敢如此行事？更兼这些人全都知道重阳节拟定了是宫里颁下圣旨给贾宝玉和林黛玉指婚的大日子，这是贾府的荣耀，也是王夫人的荣耀，薛姨妈作为王夫人的姐妹，自然不能在这个时候装病，免得冲撞了喜气，为王夫人不喜。

重阳节这日，贾家宁国府荣国府两府的人全都齐聚荣国府，名义上说是侍孝贾母、共贺重阳佳节，却难得地未请外面的戏班，只是叫家中梨香院的十二个女孩拣了些热闹寓意喜庆的戏唱了几出，便是酒席，也不过是将平时众人爱吃的做了几道菜，一家子团团围坐在一处，心思却明显不在酒菜上。待到过了晌午，贾母便命人撤去酒席，率领众人到荣禧堂前静等。不知道过了多少时候，突见一个小厮从外头气喘吁吁奔进来，叫了声“来了”，众人急忙摆香案，启中门准备跪接圣旨。

谁知又等了足足有多半个时辰，六宫都太监夏守忠这才率领着许多小内监一起来了。夏守忠骑着马，一直到了中门前头，昂然而入，满面笑容走到厅中，南面而立，传下宫里的旨意，圣旨里先将宝玉和黛玉各自夸了一番，又为两人赐婚。虽则赐婚的消息元春娘娘早早就透出来了，然圣旨当前，众人依然诚惶诚恐。接了圣旨，夏守忠又将宫里赏赐给新人的珠宝玉器等礼物一一交割分明。夏守忠是宫中颇有实权的太监，如今亲自来传旨，贾家如何敢怠慢？贾政亲自上前，请到厅中用茶，夏守忠推说公事繁忙，婉言谢绝了。贾珍跟在贾政后头，此时便自袖中悄悄奉上一封谢银。夏守忠往手中掂量了一回，见足足有二十两重，眉色淡淡，似笑非笑，倒也没说什么，轻悄悄收入囊中。又同贾政说了几句客套话，这才转身告辞。那边贾琏等人自是已将夏守忠带来的这些小内监一个个伺候妥当。

朝廷赐婚，自是莫大的荣耀。此时贾府上下一派欢腾，贾母脸上笑开了花，王夫人更是觉得有了光彩。她平日颇不待见林黛玉的，如今连带着看黛玉都顺眼了许多，心中盘算着，等到宝玉和黛玉完婚之后，索性也就将袭人扶正，再替宝玉从外头挑一个贤良稳重的侍妾，好劝宝玉读书上进，正这般想时，就见宝玉身边一群莺莺燕燕围着，不觉心中就是一慌，定睛再看时，却见都是迎春、探春、惜春等人围在他身边恭喜，这才松了一口气，暗忖宝玉身边的丫鬟也大了，似到了该发嫁的年龄了，此时趁着宝玉大婚，把那些妖妖调调的丫鬟都发落出去，换上老实持重的下人服侍，也算是为林黛玉新婚铺路，老太太知道了必然欢喜。