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一年多前，齐家发生了一件大事。齐牧的第七子，齐慧，字景轩，在侯府内不幸失足落水，虽被及时救了上来，可由于当时天气严寒，齐慧得救后当即染病，高烧不退，最后救治无力，享年仅十三。

齐牧儿女不少，但齐慧最为特别。齐慧自小便有神童之称，天资聪颖，聪慧过人，未到十岁时，心智便犹如成年人一般。除了识见通达，齐慧身上最为闪光之处，是他心性仁厚，曾暗地里帮助过不少因犯下情有可原的错误而将被齐牧惩罚的官员，使他们得到齐牧的宽宥。齐牧非常喜爱这个儿子，时常在众臣面前称赞他，并有让他将来继承大业的打算。

齐慧之死，对齐牧打击很大。白发人送黑发人的悲哀，铭肌镂骨。

这件事，齐牧没有追究太多，只是将之当成一桩纯粹的意外。

至少，表面看来如此。

罢了。殷子夜独自叹息。已成事实，又能如何呢？将伤口撕得更开些，也只是徒增痛苦。

日子在慢慢流淌，离下一个中秋，还有个多月。

夏夜绵绵，月色朦胧，这一晚，殷子夜睡得早了些。但他向来浅眠，思绪难以彻底放空，无论何时，总会不自觉地陷入思考。

隐约中，有轻微的脚步声悄然而来。

殷子夜恍惚地睁开眼，一道身影的轮廓似有若无地显现在透窗而入的月光下，“侯爷……？”殷子夜嗫嚅着启唇，模糊不清的嗓音里透着一股慵懒。

好半日，黑暗中才响起回应。

“殷祭酒果真这般寡廉鲜耻啊。”

殷子夜瞬间惊醒。

这声音，他认得。

齐敖。

他怎么会出现在这里？

为什么没人告诉自己？

阿罗呢？其余的下人呢？

殷子夜坐起身来，四处环顾，齐敖又走近了两步，“殷祭酒在怕什么？”

一股酒气扑面而来。

殷子夜皱了皱眉。

“怕的是齐公子吧，还须借酒壮胆才敢来寻衅于殷某？”

“寻衅？”齐敖顿了顿，“哈哈哈哈哈哈哈——寻衅啊……殷子夜，你真以为我不敢对你下手吗？”

“你连至亲之人都可以下手，殷某又算什么？”

“至亲之人？哈，至亲之人……”齐敖的身形摇晃了两下，忽然一脚踢翻了一旁的几案，哐当一声，在静谧的夜里犹如震雷，“父亲他也是我至亲之人！可我在他眼里算什么？我哪一点比景轩差？他懂的我都懂，他会的我都会……我一直兢兢业业，如履薄冰，我每一天，每一时，每一刻……都不敢偷懒，不敢犯错！我十岁就跟着父亲去打仗，我多少次差点就没命活到今天！他呢……？他只不过略施点小聪明小伎俩，哗众取宠，就夺走了所有光环……哈哈哈，这些就是我的至亲之人……父亲他想过我的感受吗……？我堂堂一个弱冠之年的嫡长子，在父亲眼中，在大臣眼中，在所有人眼中……没有一点比得上那个天真无邪的弟弟！哈哈哈……他觉得，我就是个废物是吗……无论我做得多好，无论我怎么争取……只因为我是我……我不是景轩……所以我都是错的……连位尊三公的温大人亲自推荐我，他都毫不留情地否决……多响亮的一记耳光，我做了二十多年的梦，才终于被打醒……！哈哈哈哈哈哈哈哈哈——”齐敖抖动着肩膀，笑得愈加疯狂，可笑声渐渐变味，直至夹带了些许扭曲的哭腔，良久，他才再度开口，“既然如此，我只好靠自己了……父亲说过的，宁我负人，勿人负我，我只是像他一样，铲除会威胁自己的敌人罢了……我错了吗……？错了……错了又如何……错了又如何！他就是对的吗！他就无愧于心吗！他的双手就没有鲜血、他的身上就没有罪孽吗！哈哈哈……他喜欢景轩的纯洁无暇，是为了圆他一生的遗憾罢了！可我……他一看到我……就会想起自己的污点……我就是他身上的污点！哈哈哈……”齐敖说着，笑着，时而疯疯癫癫，时而字句铿锵。

殷子夜愕然地看着他。

齐家，还未登上帝位，可帝王之家的悲哀，已在这个家族里悄无声息地萌了芽。

不止是齐家，近在眼前便有个范例。叶昭死后，他的两个儿子当即拉开了同室操戈的帷幕，上演骨肉相残的历史悲剧。

凡事，总有代价。

你得到了最好，上天亦会给你最痛。

宁我负人，勿人负我。齐牧是曾说过这句话。

殷子夜对齐敖一直有保留看法。然而，这一刻，什么看法都不重要了。

他几乎可以断定，将来，在齐牧身后得以继承大统的，很有可能会是这个长子。

“我接下来要说的话，你可愿听？”殷子夜的声线依旧波澜不惊。

齐敖满不在乎地冷笑一声，“你说。”

“你与你父亲，的确很像。”殷子夜道。

齐敖敛起了笑意，一动不动地盯着他。

“论才智，你实则不输于齐景轩，甚至不输于你所有的兄弟。”殷子夜缓缓道，“你很聪明。”