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他们，确实无言以对。

此后，齐牧为稳固统治，不得不忍痛吐出原已占领的象州之地，退居北方，终其一生，也没能实现一统大业。天下的趋势，就此定格在了三足鼎立的格局上，长达数十年。

尽管如此，齐牧还是没有停下征戎的步伐，只不过最大的遗憾，是再也无法向南方逾越一步。但反过来说，杜灼也好，方景也罢，同样踏不上北境之内齐牧所掌控的区域。

十几年后，齐氏在北方的势力已然根深蒂固，坚不可摧，见时机成熟，齐牧欲进爵国公，加封九锡，遭到沈闻若坚决的一再劝谏。

齐牧的意思，所有人都看得真真切切。司马昭之心，路人皆知。杜姓天子的江山，迟早要被他收入囊中。唯独沈闻若，明明跟随他几十载，作为他最得力最信任的总理之臣，偏偏要阻止他走上称帝之路。

齐牧知道，沈闻若心中，一直抱存着一个最为纯洁的理想，多年来不曾变过，那就是恢复当初的朝廷，当初的河山。他不愿他那么看好的齐牧成为一个□□篡位的奸佞之臣，他以为，在他苦心而恳切的劝导之下，齐牧能够改变心意。

是他太天真，还是现实太残忍？

齐牧清楚，他与沈闻若的缘分，恐怕是到头了。

“闻若，你也辛苦这么些年了，该歇歇了，放下担子，好好享受余生吧。”

齐牧道。

他没有忘记，殷子夜当年的那句话。

他也没有忘记，自己的回应。

决不食言。

沈闻若怔然，良久，良久。

终于，他抬起双手，郑重地，向齐牧行一个礼。

这一拜，包含了太多太多情感，无以言表。

拜毕，君臣都没有再说一个字，沈闻若默默地退出，离开。

月下，沈闻若只身坐于亭中，面前，是一杯酒。

子夜啊，子夜……时至今日，愚兄才明白，你何以说，愚兄为的是天下，而你只为一人……

愚兄真乃愚钝，不若子夜远见心明啊。

也罢，也罢。此生，活也活够了。

未能遂志，又何止是我一人的悲哀呢？

子夜，愚兄敬你最后一杯，望黄泉路上，奈何桥边，你还认得我这位朋友吧。

这一年，沈闻若因忧虑成疾而病逝，享年五十。

关于沈闻若之死，相传的另一个说法，乃沈闻若受到了齐牧的暗示，由此饮恨自尽。

翌年，齐牧一遂心愿，晋封公爵。

又八年后，暮年的齐牧也病倒在了榻上。

做了一辈子枭雄，黑中有白，白中有黑，毁誉参半，霸业有成，却终究只能割据一方，雄心勃勃，却至死未能登上帝位。遗憾不少，可也硕果累累，在历史无垠的苍穹里，划过了璀璨的一抹辉煌。

人之将死，其言也善。卧榻上的齐牧面容憔悴而疲惫地娓娓嘱咐着后事，无关大业，无关政权，而只是一些琐碎至极的日常点滴。

说完了，他满意地闭上眼睛，安详地睡去。

你不在了的这些日子，纵有越来越多的人来到我身边，环绕我，辅佐我。

可为何，我依旧那般孤独？

因为，没有人，能替代你的位置。

没有人，能填补我内心的空缺。