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少年亦是殷殷切切地望向他，美目放光地道：“反正你已找到赤练，想必与我同路。我恰巧缺一坐骑，”少年拍拍柔顺的朱蟒，“与一厨子。”

“等到了中原，你往天山，我去西安，我自将赤练蛇胆予你。”少年笑吟吟地说。

他本不必答应他，可他最终还是与那少年一路并肩，客旅南疆。相处几天，他便发现对方实在是个太懒散的人，镇日早睡晚起，不擅炊火，就连走路也不愿。惟有沐浴净身十分勤快，但凡遇水，务必梳洗一番。

走出广袤森林，行经人烟，不少人爱慕少年颜色，却畏于朱蟒凶猛。远在异乡，格外打眼的二人难免会遇到几次麻烦，也有过出生入死的时候。少年争强好胜，比他还要不惧生死一些。

当时二人皆不过是十几岁的少年，那段光景，于一生之中犹火树银花，璀璨绚丽，愈以沉沉夜幕作景，愈夺目万分。

“说真的，你莫要骗我，堂堂无双公子已经十七岁，却还没有去过花柳之地？”时至离分那天夕阳落日，少年还不断追问他无关紧要之事。

“你不过十四岁，说得张扬。”他淡淡回击。

少年挑眉勾唇，一副风流万分的模样。他驭赤蛇，伸手抬起凌和歌下颔，一时余晖薄光，色入春晓花，他轻慢傲然道：“本少爷十二岁就在勾栏院里长住，你可知有多少女子倾慕于我？”

少年赤裳间深幽的冷冽香气隐约传来，素指之上的凌和歌渐渐泛红了面色，少年怔怔松手，桃花眼下亦是薄绯云起。他们久久相视无话，各自别首，直至分道之际。

“小朱啊小朱……”少年与蛇首相拥，半月以来，他都将这条巨蟒叫得如若某种家畜，“今日便是你丧命之时，我好舍不得你。”

赤练存世百年，早有灵性，闻见此话也不惊慌，反而吐出蛇信，亲昵温柔地舔吻少年左颊。凌和歌见此情状，忍不住道：“不如我再另寻一条……”

他见少年桃花眼中冷冽，却笑吟吟说：“你没有杀生之心，便千里来取赤练蛇胆吗？”语毕，少年边以五指剖出蛇胆，边轻吻蛇鳞低声道，“望你来生不要再做一条蛇。”

少年将赤练蛇胆入袋，抛给他，他沉沉接下，复聆少年又笑吟吟地说：“临别赠言，不如我说个秘密与你听？”他还没有回答，少年已以蛇腹引血凝于指尖，在冰冷的蛇鳞上一笔一划地写：太岁。

“你记住了，我叫太岁。”

他们天南地北，此去遥遥，山高水长，后会难再有期。凌和歌回到天山复命，来去不过月余，斛乐生惊讶他如此神速，凌和歌却对南疆见闻沉默不语。十日过后，凌和歌又接师门之命远赴江南。

所见之处尽是皑皑白雪杉木耸云，凌和歌孤身走出天山封界，不虞望见一位少年斜打纸伞，静立于风雪之中。

“……太岁？”凌和歌走到那人身边，少年眉目熟悉，又是笑吟吟地说：“其他人便也罢了，无双公子可以叫我小岁。”

“你……怎么会在这里？”凌和歌低眸问，少年笑，“我若说我是无意经过的，你信么？”

“我当然是在这里等你。”天山无双公子的今日行踪，江湖上稍稍打听就知，太岁心想，这多半是那位风声夜晓出卖的消息。

“……为何？”

“我与你去过许多地方，却还没有带你去过烟花之地，岂不十分可惜？”少年水眸如画，倾伞落风雪，瞬时敛去天山万种颜色。

?

此去江南所为东陵采花贼一事，此人本来混迹于塞北，不过偶有犯案。一路流窜到江南后，此人如龙入大海，鱼游深渊，屡屡作案不止，还曾赋诗狂言：“大漠荒烟少颜色，江南繁花多堪折。”

本来这是官府中事，可惜时逾半年，捕快尚未将此人捉拿归案。东陵采花贼反而愈发张狂，短短半月时间，不仅玷污了府尹大人的千金，更夺走了江南素家大夫人的贞洁。十日前，素家向天山去信，请无双公子前来查究此人。

太岁听他讲完笑个不停，凌和歌不解，太岁摇摇头，受不了地笑着说：“不，我只是觉得，原来你们做侠客也是很有趣的。”

“侠之一字，道远且长，非我所能……”“——停！你要是都这么认真，那可就一点也不有趣了。”

“你太贪欢了。”凌和歌无奈叹息，太岁明眸微睐，笑吟吟地反问他，“有何不可？”

言语之间，两人已经到了素府正门前。凌和歌拾阶而上，呈了拜帖，待下人去禀报的间隙，太岁侧首在他耳边问：“竟然没人出来接你，至少也该有铺红氍毹十里相迎的戏码罢，堂堂无双公子的气派也未免太小了？我本来还想借你由头作威作福，看来是不成了。”

凌和歌悠悠看他一眼，那一眼在太岁看来，大约写着“庸俗，胡闹”四个字。眼前人虽然作风十足正派怀旧，但太岁有时候也会如现下这般觉得，这人骨子里也挺蔫坏的。

不然他们也玩不到一处，太岁勾唇薄笑，颇为自得其乐。没多久，素府门扇很快便教下人大开，迎出来乌压压的一干人等。为首者看起来不过而立之年，文质彬彬，口中连连道：“不知公子前来，素某有失远迎，有失远迎啊。”

“素大少爷客气了。”凌和歌微微一笑，说，“在下特意提前三日来到贵府，便是希望此事不要太过声张。”素府的当家大少爷素玉轩不愧是如今武林四大世家之一的掌门人，他略为思索便想透其中关节，立刻挥袖摈去不少无关人等，又命下人速速关上正门。

“当如公子所愿。”

来了，这说谎面不改色的蔫坏劲儿，恐怕与江湖道士也有的拼。太岁懒洋洋地枕臂于脑后，心想无双公子此行到江南擒拿东陵采花贼一事，江湖上早已传得沸沸扬扬。他离开南疆以后回了华山，与红染作了一番交待，出来便听闻无双公子十日后将又下天山启程江南。

他才不信说书人口中的十日后，说得如此言之凿凿，多半是有谁刻意走漏消息，只为教人知晓。于是他一路快马加鞭赶往天山，已花费五日功夫，他在天山封界外蹲守了两天，方才遇见那人。

他本来想，要是没等到，他就打道回府，一个人自由自在潇洒乐哉。回到当下这件事，东陵采花贼此人性狂，从他饶有兴致赋诗暗讽大漠江南无能辈出就可以看出来了。风声夜晓昭告天下，无双公子要来江南抓他，想必亦是为了激怒此人。

凌和歌说他不愿声张自己提前到来之事，那为何不干脆先知会素府一声，还偏偏要走正门送拜帖，摆明就是为了要如现下这般欲拒还迎故作姿态嘛。太岁心知肚明，于是一一留意了素府在场的所有人。

假如他是那个采花贼，他若知道无双公子十日后要来素府捉他，那么他一定会在素府安插眼线，打探情况。他如果聪明点看透了那个“十日后来”的陷阱，一个能逃脱各地官府追捕的采花大盗，想必是聪明的。那么他也一定会猜到，无双公子多半是打算提前几日来到素府，早作筹谋，出其不意攻其不备。如此一来，他更是会十分好奇，这位声名远扬的无双公子，到底会给出什么样的筹码诱他上钩。

太岁不禁同情起那采花贼来，凌和歌根本无须多作些什么，只要稳稳准备好筹码，那人便会自投罗网。

作者有话要说：　　君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉，是以君子远庖厨，仁之至也。——孟子《孟子》