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容佑棠匆忙离开，约了几个相熟的布庄掌柜小聚。

晚间，酒菜齐备，弦歌悠扬，一桌老狐狸中混着只小狐狸。

“哟？小容好长时间没见，竟是去河间剿匪了？”

容佑棠忙摆手：“手无缚鸡之力的，我哪有本事剿匪？不过随行打杂罢了。”

做东宴请同行，必须有个理由，还要准备拿得出手的谈资，否则下回就没人捧场了，毕竟大家应酬不是冲着吃喝来的。

“瞧你说的，我们这些人连王府大门都进不去呢，别说跟着去剿匪了。”

“后生可畏啊！”

容佑棠既是小辈、又是后辈，故十分热情地斟酒劝菜。挑了些能说的剿匪趣闻炒热气氛后，照例又是天南海北一通高谈阔论，你恭维我、我附和你，总之皆大欢喜。

酒过数旬后，容佑棠瞅准个空子，苦恼叹息：“生意确实难做啊，今年尤其的难！我不过离京一段日子，回来一看：东大街竟变了模样！我家管事抱着帐簿哭呢，说是没法子经营了。”

掌柜们都清楚：吃饱喝足，说笑完毕，该谈正事了。

但老狐狸都很沉得住气，他们均年过半百，看小狐狸的眼神都笑眯眯的，就是不点破表态。

容佑棠东拉西扯，绕来绕去，绝口不提霓裳阁，最后提的是“二月节和三月三即将到来，踏青赏花探亲访友少不得穿新，春绸又紧缺了。我不善经营，积压不少松花和豆绿的仿绸，愁得不知如何是好，唉~”

“松花、豆绿是去年时兴的颜色，而且是仿绸……今年做外衫是不能够了，咱这儿都爱个新式，略有钱的人都讲究。小容啊，你狠狠心，做成里衫吧，不拘中衣、衬裤什么的，赶紧出手，再压两个月，雨水一来，仿料该霉旧了。我家也堆积不少，正搭配着在出售。”

容佑棠忙过去斟酒，点头称是，感激道：“多谢古伯伯指点。只是，我那仿绸去年是花大价钱买的，实在舍不得。”

“哈哈哈，你们年轻人就是糊涂！”另一个精瘦穿狐裘的掌柜说：“做生意没人只赚不赔，都得吃亏，不停地吃亏，只要能回本，能出手就出手了吧。去冬有段时间不是时兴皮袄么？老子兴冲冲跑去关外、辛辛苦苦拉回来一堆好皮料，结果呢？等老子吆喝叫卖的时候，他们又不喜欢了，嫌贵！奶奶的，亏大了，老子气得连年也没过好！”

众人免不了好言宽慰，并纷纷大倒苦水，把自家说得更为凄惨。一时间，酒桌被拍得嘭嘭响，杯盘震动。

容佑棠陪着骂这个、骂那个，完了又把话题引回积压仿绸：“去岁刮邪风，我猜前辈们仓库里也积了不少仿绸，搭售太慢、贱卖太心疼——总得想个好办法清理掉才好。”

古掌柜出身书香世家，他年少时不喜科举，执意行商，为人温文儒雅，背景又好，因此在同行间人缘很不错。此时他笑着问：“那你说怎么办？时兴风气年年变，咱们也奈何不得的。”

容佑棠不轻不重把酒壶往桌上一搁，重音强调说：“可今年仍时兴仿绸啊！仿绸价格合适，面料光鲜垂顺，总有人卖、总有人买。今天逛东大街时，我看见有家布庄挂了半墙的仿绸面料呢，听说那家从掌柜到伙计以前都是经营香料的，偏爱仿绸。”

那“有家布庄”，自然是霓裳阁，他们新来又新手，匆忙开业、仓促进货，把铺子塞满后，就依照幕后掌柜周筱彤的命令：四处重金挖绣工，暗中抢客人。

看不惯的，当然不止容氏布庄。行有行规，横冲直闯、不守规矩的新人，在哪儿都是过街老鼠。

“哦？”古掌柜略一思考就明白了，好笑地问：“还有掌柜偏爱仿绸？”

“没错。”容佑棠煞有介事地补充：“那家财大气粗得很，才开张不到一个月，就把隔壁老字号挤走了，他们有钱有势、面子广，能引领仿绸时兴也是正常的。”

“哼！”穿狐裘的那掌柜不屑撇撇嘴。

席间安静了下来，各自低头喝酒。

容佑棠话音一转，却惋惜道：“不过那都是别人家的事。我小家小业的，没本事将鸡肋变肥肉，这几天就准备把积压的仿绸折价卖给北方客商，北地不那么讲究时兴，会卖得动的。”

然而没有一个老狐狸相信这鬼话，他们心领神会地笑笑，举杯岔开了话题。

酒席散去，宾主尽欢。

容佑棠次日就吩咐把仓促里的仿绸搬出来，在显眼位置挂满、提高三倍价格出售，并请绣工们连夜赶制男女新巧衣款各一套，供客人参照。同时叫伙计放出风声，宣称要采购大量仿绸，于是，东大街有了第二间“偏爱”仿绸的布庄。

数日后，又有了第三间；紧接着，陆陆续续的，有十几个布庄都表现出“偏爱”仿绸，纷纷推出新款，吸引无数客人“竞相”定制，一时间好不热闹。

霓裳阁见状，生恐落后，赶忙购入大批仿绸，聘请大量绣工日夜赶制，把东大街看得上眼的衣款都仿了个遍。

然而仅十来天后，霓裳阁的人清早开门惊觉：其它布庄的仿绸一夜之间全消失了！换上了轻薄透气的棉绸！

后来容佑棠受邀去吃了顿还席，席间还是那些人。吃吃喝喝说说笑笑，酒酣耳热时，有个醉眼朦胧的掌柜美滋滋比划着说：“我提了三成价卖的，分给老卢一成。”

“总算没亏本，略有小赚。”

“老卢才赚翻了呢，咱们辛苦搭台唱戏，他坐着就收钱！”

“让那家囤着仿绸慢慢卖吧，老子要卖棉绸了，哈哈哈~”

“……”

但一起身离席，他们就像集体失忆了般，和善笑着，互相拱手告别。

不过那是后话了。