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这两年北郊要建兵营、大兴土木；西郊要迁坟，平地盖房，并选址建佛寺、宝塔。承天帝筹谋已久，大刀阔斧，把皇三子派出去当前锋，强硬改变整个京城的格局。

郊外路上满是马匹、马车、牛车、骡车、独轮车，人来人往，个个满载家当，全家出动，普遍唉声叹气，惶恐忐忑，却又不得不听从皇命。往来穿公服的人也多，跨刀者更不少，行色匆匆，其中甚至有容佑棠认识的庆王府的人，少不得停下打个招呼，他们告知：殿下等人在北郊临时大帐里处理公务，现正忙着，你看好时间再去找。

容佑棠特地换下书生袍，作外出行商时的打扮，干练利落，脸绷紧，眼神坚毅，免得脸嫩被欺，腰间刻意跨王府制刀，匕首塞在靴筒里。

天气不错，跑到北郊时，亮堂堂暖洋洋的。

“吁——”容佑棠勒马，眺望四野：

北郊平坦，远目只见天际黛灰色混沌地平线，房舍稀疏错落，田野覆盖残雪，春耕还没开始。百姓家地少，这郊区大片大片的土地，属于皇城内富商的，已被朝廷议价征用。

砖瓦房大都很陈旧，此地乃京城附近最贫穷之处：僻静、远离几条进城官道、没有山水溪涧竹林佛庵等游玩所在，百姓们靠租地耕种、四时卖蔬果土物、出短工或进城为仆过日子。

唉，其实西郊的地理位置比北郊好多了，到时佛寺宝塔落成，殿下还上奏提议在西郊建行馆，专供接待外族使者用，到时一定会热闹繁华起来的——只可惜，那儿曾是乱葬岗，无法抹杀，只能靠时间慢慢淡化。

但认真说起来，哪儿的黄土不埋人？就连皇城根下，翻凿挖井修路时，不也时常听闻惊动地下尸骸？谁又知道那是何年何月的前人呢？

容佑棠神态肃穆，下马缓行，四处打量。

不时有当地的马车骡车经过：

“……作孽啊！”一满头银发的老人盘腿坐在骡板车上，老泪纵横，扶着捆扎堆积的被褥家当，身边还有个懵懂调皮、欢呼雀跃的小孙子。她哭诉道：“我不走，我死也要死在家里，要走你们走！作孽哟，老婆子快入土的人了，还逼着我死在外头，作孽、作孽啊！”老人捶打心口，哀哀哭泣，挣扎着要跳下板车。

“娘，您别这样，大家都得走，不走要砍头的呀！”她儿媳背着一个婴孩，扶着车走，既要哄淘气的儿子、又要劝慰婆婆，手忙脚乱。做丈夫的也在前面步行，专心赶骡子，他头也不回地帮腔劝：“娘，您老想开些吧，全村人都要搬走，不只是咱家。我上午已拿文书去弘法寺定了禅房，咱们全过去，您要搭把手看孩子啊，禅房只给住三个月，我和英娘还要忙着去西郊盖新房呢，时间赶得死紧！”说起新房，中年庄稼汉忍不住眉开眼笑：他家祖屋住了好几代人，破败不堪，却无力翻修。如今皇帝有旨，叫搬去西郊，朝廷补地补银子，算一算还富余挺多，又能免三年税嘿嘿嘿——虽然西郊风水差，哎，管它呢，那么多人住，朝廷又盖佛寺宝塔，阳气总镇得住阴气嘛！

容佑棠看得分明，心里不由踏实许多：普通人多半如此，只要别严苛欺压、尽量安抚照顾，助他们把日子过下去，就绝无可能发生像顺县那样的暴动。

“娘，娘，抱！爹，抱抱~”这时，骡车上约两岁的虎头虎脑小男孩摇摇晃晃扶着被褥站起来，单手挥舞，撒娇要爹娘抱。可惜他爹没空、他娘更没空，因为他奶奶无法接受离开祖屋，伤心对着媳妇痛哭抱怨。

“乖乖，坐好啊，待会儿进城娘给你买糖饼吃。”

“毛毛，坐好！”做父亲的总是威严些：“再闹就打了！”

人车拥挤，道路狭窄，容佑棠忙牵马退避路边，让对方骡车先过，看那小胖墩天真可爱，遂自然而然对其友善笑了笑，谁知那小孩也笑起来，他浑然不知危险，撒腿张手、小跑几步，意思是要抱——

“哎！小心摔！”容佑棠吓一跳，大叫，立即丢开马缰马鞭，冲过去，伸手险险接住。

“啊，毛毛——”做娘的吓得不行，慌忙从骡车另一边绕过来，急急骂道：“你这孩子！怎么就这么皮呢？娘不是叫你坐好？”

容佑棠双手平举，僵硬托着孩子，两人大眼对小眼，那小胖墩仍笑嘻嘻，半分惊惶也无，伸手抓容佑棠的衣领袖扣，奶声奶气地说：“要，毛毛玩，好吗？”

哟呵，你居然会使用问句？！

容佑棠大为意外，把孩子还给其爹娘，尴尬歉意道：“这位大哥，真是对不住，我不知道对孩子笑他会跳车。”

那汉子顺手拍打胖墩屁股两下，豪爽摆手：“小公子，不怪你，这孩子见谁都笑，顽皮猴儿一般的。”

“我姓容，叫小容就行了。大哥怎么称呼？”容佑棠解下腰间的青玉佩，笑哄道：“毛毛是吗？来，送给你玩。”

“我叫方铁柱，这一片就叫方家村。”方铁柱话音刚落，劈手抢夺儿子手中的青玉佩，递过去，粗着嗓门道：“这怎么行呐？小容公子，你快收回去！毛毛不懂事，他就一小娃娃。”

“方哥，我刚才差点儿把毛毛逗笑摔下车了，很过意不去，这纯粹是给孩子压惊用的。”容佑棠又硬把玉佩塞回孩子手心，执拗坚持道：“方哥刚才没责怪我吓着毛毛，我很感激，你就收下歉意吧，否则就是瞧不起小弟！”

这夫妻二人脸庞黧黑、两颊泛红，手背粗糙皲裂，穿粗布棉袍，显见平日辛苦操劳养家，言行举止淳朴，眼神正气。

方铁柱挠挠头，憨憨和妻子老娘商量半晌，再三再四推拒后，才不好意思地笑笑，抬手又拍小胖墩屁股两下，教导道：“还不赶紧谢谢小容哥？你这孩子，没礼貌。”

于是，萍水相逢的双方就在路边站着聊起来，刚开始只是客套疏离的闲谈，后来便不可避免谈及北营与搬迁西郊，直到容佑棠半藏半露的抛出北营伙房一事——

方铁柱意外道：“哦，原来容哥儿是给庆王府办差的？”

“了不起啊，这小小年纪的！”方妻赞叹。

容佑棠忙谦逊道：“不敢当不敢当，只是跑腿的罢了。上头催得急，着速招募些伙夫、厨娘，帮忙管水管饭，除工钱外，还包吃住。我想来想去，索性直接在方家村找算了！只不过，方哥你刚才说、村里有部分人联合抗拒——”

“不不不，也不……不怎么算是！”方铁柱吓得拼命摆手，央求道：“容哥儿，你千万别嚷出去，我们要是早知道你是庆王府当差的，也不会说。”

方妻很是忐忑惧怕：“就算搬到西郊，我们也还是方家村，得罪那有势力的，日子过不下去哩。”

“你们误会了，真误会了！我只是个跑腿的小厮。”容佑棠哭笑不得，郑重起誓：“我发誓：绝不对外透露您一家，若有违誓言——”

方铁柱听着又不妥，忙阻止：“哎哎哎，算了算了！我们看你斯文年轻，像个读书人，不过提醒一句而已，用不着赌咒发誓。”

容佑棠依言收手，顺势又好奇问：“那方彦家好大胆子，竟敢煽动村民对抗朝廷？”

“也、也不算对抗吧。”方铁柱压低声音，吞吞吐吐道：“为了多要银子呗，就、就拖着嘛。嗳，我们不懂，不掺合，反正必须走，早些搬还能赶上春耕。”

容佑棠会意一笑：“明白了。方哥方嫂，以后这时辰到天黑左右，我都会来方家村筹建伙房，若有勤快厚道、老实麻利的合适亲友，可以叫他们来找，也不枉咱们相识一场。”