思及此,容佑棠放下酒杯,正色表态:“实不相瞒,我原本是有寻找养子之意,但此一时彼一时,如今必须搁置。”
“为什么?”容父傻眼了。
“莫非陛下……咳咳,我们没逼你娶妻呀。”容正清吃惊强调。
容佑棠认真说:“这是我自己的决定,与他无关。”
“既然与他无关,你顾虑什么?”容父眉头紧皱。
“今上已册封九殿下为皇太弟。”容佑棠隐晦提起,点到为止。
“那又如何?”急欲抱孙的容父固执追问。
容佑棠无奈,只得含蓄解释:“陛下正年轻,倘若有娶妻生子的意愿,何需立太弟?反之,既然已经册立储君,为了家国天平,陛下对待子嗣问题定然慎重。”
“……那是。一旦今上迅速有亲儿子,太弟的处境难免尴尬。”容正清五味杂陈,想了想,耳语问:“难道你们之间有约定?”
有些话不便透露,容佑棠含糊答:“我们大概聊过了。”
老人倍感匪夷所思,试探着打听:“陛下贵为天子,难不成一辈子不娶皇后?”
“他言出必行、为人可靠,您老不必担忧。”容佑棠心暖而踏实,肃穆说:
“总之,我绝不辜负他!”
夜间·皇宫
御花园荷风榭张灯结彩,美酒佳肴飘香,娇媚歌姬腰肢柔软,踩着乐声翩翩起舞,赏心悦目。
洪庆帝高居上首,皇太弟独自一席,位于胞兄下手;奉旨出席的文武百官和皇亲国戚排班按序,每两人坐一条案。
容佑棠和宋慎同坐,后者以济世名医身份出席宫宴,备受敬重,毕竟世人都惧怕疾病。
“容尚书,”宋慎耳语问:“陛下穿龙袍威风吧?”
“诏书未下,我不是尚书。”容佑棠耳语答:“离得太远了,看不清楚。”
“刑部尚书活腻了造反,那么多大臣举荐你补缺,八九不离十!哎呀,陛下现在比以往更有气势了。”宋慎举杯,光明磊落,遥敬对面的瑞王,后者一愣,紧张地左右扫视,五皇子暗叹息,若无其事举杯点点宋慎,喝了一口。
瑞王定定神,跟着举起茶杯代替酒,杯沿刚放到唇边,余光就看见对面宋慎一饮而尽,喝完还朝自己亮杯底,俊朗笑脸微带痞气,引人瞩目。
五皇子摇摇头,戏谑对兄长说:“宋神医的师父为了规诫徒弟,特意为其取名‘慎’,如今看来,那老人家的良苦用心算是白费了。”
瑞王想笑,却瞬间止住,叹道:“他无父无母,且师门凋零,孤苦漂泊十余载,能取得今日成就已是难得。性子虽跳脱了些,但无伤大雅。”
五皇子欲言又止,略一沉吟,无力附和说:“是啊。”
小书呆子,真是、真是……今夜找他去!宋慎垂首倒酒,掩去锐利眸光,以免吓跑对方。
宫宴持续至亥时,洪庆帝宣布散席,容佑棠跟随所有人行告退礼,竭力压抑一直想抬头的冲动。
两刻钟后,容佑棠和同僚们一一道别,各自登上马车回府。
岂料,当马车驶进寂静偏街时,却忽然被拦截!
谢霆等人毕恭毕敬,快步行至窗口低声说:“容大人,卑职恭候已久了!陛下相邀,请。”
马车内静默了片刻。
容佑棠整整衣袍,干脆利落跳下马车,嘱咐车夫和小厮:“我有要事,你们机灵点儿赶车回府,别声张。”
“是!”
“小的明白。”容开济严苛挑选的跟车下人确实机灵,认出谢霆后,便护着容佑棠上轿,而后赶着空车回府。
改乘轿子,谢霆等人身手矫捷,步伐轻盈,灵活穿行大街小巷。
容佑棠闭目养神,心跳得很快,忐忑又期待,分别已久,他极想见一见庆王……牵肠挂肚,思念根本无法压抑。
浮想联翩中,不知不觉返回皇宫,经秘密巷道乘轿直达皇帝寝宫。
待双脚落地时,容佑棠抬头,仰望皎洁圆盘,月色如水,皎洁银辉笼罩错落有致的殿堂,庄严巍峨。
乾明宫地势高,晚风一吹,袍角猎猎飞扬。
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