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“草民——甄平，参见陛下。”

“免礼，”萧景琰看向二人，“聂铎，你突然带着甄平前来，是出了什么事吗？”

聂铎转头看向甄平，两人眼神交流后，甄平决然地抬起头来，沉声道：“请陛下恕罪，草民有一事相求。江左盟中有一位病人重伤未愈，需要一味极其稀有的草药方能救治。江左盟和药王谷的人马找了很久，最近终于有了较为确切的消息，这种草药在东瀛的一个岛屿上，此岛屿地处偏远，非战船不能到，请您开恩，准许聂将军派船带我们前往东瀛。”

“江左盟中的病人？”萧景琰惊疑地看向甄平，“是谁，我认识吗？”

“是……赤焰旧人，望陛下开恩！”甄平垂下视线，伏地一拜。

“你可知，战船非战时不可发，一旦发出，便意味着宣战，虽去的是偏远岛屿，可万一被东瀛发现，东海势必要陷入紧张局势，”萧景琰魄力十足地盯住甄平，沉声质问，帝王威仪尽显，“你不惜让大梁开战也要救的人是谁？又是什么病，需要如此稀少的草药，稀少到连江左盟和药王谷都束手无策？”

“陛下！”聂铎突然出声，情绪很是激动地说，“不管是谁，只要是赤焰旧人，您都会伸出援手的不是吗？这味药材确实难寻。臣不敢欺瞒，之前甄平来找臣，臣斗胆私下派出几支小船队前去寻找，江左盟也委托了商船帮忙探查，快要将东瀛掘地三尺才逐渐确定目标，只是那小岛太过偏远，臣能调动的船只和商船皆无法到达，我们已花了近十个月，还请您……”

“聂铎！”甄平猛地打断他的话，然而从主君之座上射下来的目光似是熊熊火焰，要将他们烧穿。

“十个月……”萧景琰声低如同喃喃自语，“十个月……真有这么巧的事吗？在小殊战死后的十个月，你们刚好需要一味极其稀有的药材救人？”

甄平无法再看当朝皇帝通红的双眼，他深深吸了口气，语带颤抖：“需要这味药的……确实……确实是宗主，他还活着！”

“陛下！”高湛大喊一声，冲过去扶住突然歪向一边几乎瘫倒的人。

“还活着……还活着……”萧景琰伸手紧紧按住桌沿，用力将自己的身体撑回原位，挺直背脊坐在那里，目光却一下子放到了很远很远的地方，那里有字字淡然、从容赴死的遗言，有劝他放下心结，成全聂铎和霓凰的温言规劝，有无法履行承诺的深深歉意，有最痛、最无情的——诀别。

然而现在，有人跑出来告诉萧景琰，他曾经夜夜梦回少年、痛苦落泪的思念全是多余的，因为梦中人还活着，又一次，还活着。

“为什么……为什么又瞒着我？”此刻的萧景琰虽坐在大梁王朝最至高无上的宝座上，却如同一个最普通的伤心之人般茫然无措地自问着，“为什么总是瞒着我，小殊……小殊……上次是为了大业，这次又是为什么？还是你根本就不想再见我？！”

“陛下，请保重龙体啊！”高湛温言劝道，他听闻梅长苏竟还活着，心中也如同惊涛骇浪般震惊，但此刻也只得稳住心神，示意其他人退下，不愿他们看到皇帝如此感伤失态。

聂铎的眼眶也泛起了热泪：“陛下，不是我们要瞒着您，实在是少帅的情况太过凶险，除了寻找药材的我们几人，再也没有其他人知道此事了！”

“凶险？”萧景琰还未从痛苦的泥沼中拔出来，又跌入了惊慌失措的深渊，他猛地站起来快步到甄平身前，“怎么凶险？他在战场上受伤了？”

甄平在他的示意下站起身回话：“并未受伤，只是太过劳心伤神，所以……”他抬眼看了萧景琰一眼，又继续说道，“宗主一直吊着口气，直到北境大胜，这一口气终于松了下来，突然就昏死过去。当时的情形十分叵测，蔺少阁主接连救治几日都未恢复，宗主的气息一日日渐弱，到最后竟真的如同死了一般。大家都以为宗主这回是真的不行了，所以蒙大将军在战报中才写上了死讯。只是蔺少阁主不肯放弃，连夜将宗主送去附近药王谷的暗桩，接连喂下去数种奇药，才堪堪复苏一丝生机，那几日……兄弟们没一个能合眼的，谁的心里都没有个准头。当时四海皆战，告诉陛下也只是徒增烦恼，便劝住了蒙大将军，未将宗主生死不明的消息送回京里。”

“怪不得……”萧景琰恍惚间还记得当时责问蒙挚为何不将梅长苏的尸身带回金陵，好安葬在林氏祖墓里。他当时发了很大的火，现在想来，只觉是将自己失而复得却又再次失去的惶惑和痛苦，都发泄在旁人身上罢了。

知晓并非是梅长苏要瞒着他，萧景琰心中冷去的那一块心田间，仿佛有什么东西要挣扎而出，他急急追问甄平：“那他现在呢？”

甄平哽咽着说：“渡过了最凶险的那几日，宗主便被送回廊州，安置在江左盟总部附近一个极其隐蔽的地方。他虽还活着，但大部分时辰都是昏睡，极少清醒的时候也只是喝药饮流食，没人知道他能熬多久。”

那是萧景琰未曾知晓的时光，但他知道那种感觉，害怕、担忧、痛苦、不安，统统都煎熬成最苦的药，可为了那一星半点复燃的生机，又只得握紧拳头往下咽。

“江左盟、琅琊阁和药王谷中知道此事的几位大夫没日没夜地查询古籍、研究医典，也没能找到办法。还是接到飞鸽传书赶回来的蔺老阁主提出了一个想法，他说火寒毒是天下奇毒之首，而还魂草是天下奇药之首，此药能令重创虚弱之人恢复生机，固本培元，因为它的主要功效不在解毒，火寒毒的救治方法又素有记载，大家一时之间没有联想起来。而宗主在前线时服下过冰续丹，体内余毒已清，只是身体底子耗尽了，若是得到还魂草，或许能恢复。几位大夫一开始觉得这个想法太过天方夜谭，但几日会诊下来，竟渐渐认同起来，当下便由江左盟现任盟主发出指令，广寻此药。”

这般峰回路转、柳暗花明的发展，令萧景琰听罢回味许久，才惊觉自己出了一身冷汗。他在殿内缓缓踱步，余下三人难以分辨他的神色，不敢多言，直到半柱香后，聂铎忍不住心中急切，喊了一声“陛下”。萧景琰抬手止住他的话头，一边大步往桌旁走，一边对高湛说：“宣金门待诏。”这自然是要拟旨了，聂铎和甄平脸上俱是喜色。

萧景琰向聂铎嘱咐：“目前东海形势虽宁，但东瀛近日似有异动，聂卿，朕命你亲率艨艟战船两艘，暗中前去探查情况，注意隐蔽，知道吗？”

聂铎用力一抱拳，大声回到：“臣，遵旨！”

等待诏进来，萧景琰立刻写下圣旨一道交于聂铎，由他全权负责，即刻出发，不得耽误。聂铎和甄平谢过圣恩后转身便走，高湛随在他们身后也步出殿外，招来一个小太监将圣旨的备案送去六部宣读。

十月底的金陵已是朔风阵阵，寒冷异常，高湛不过是站了这么一小会儿，就冻得浑身发抖，只感叹是老了老了。他的心里已是不敢细想，当朝天子素来耿直端方，终究也有为了某个人、某件事而私用帝王权利的时候。坐在那个又高又冷又寂寞的位置上，若是被牵动了最痛的那根心脉，又有谁能揽他入怀，抚平伤痛。

高湛再看一眼猎猎作响的龙旗，跺了跺脚赶紧转身回到殿内，他一步一步走回萧景琰身边，看着帝王紧蹙的眉头，心里只求聂铎一行平平安安，顺顺利利，别让这宫城里的风，吹得更大了。

聂铎带着卫峥、甄平、蔺晨和飞流，钦点了四十亲兵，不挂战旗，不敲战鼓，一路悄无声息地往目的地划去。这个月份出行东海，环境恶劣、路途艰险，饶是他们目标明确，也着实搜寻了好久。海上出行不便往返，萧景琰日夜等待，都未曾收到任何书信。

直到四个月后，大地回暖，春意渐浓。

第三章

元佑八年的春天暖的比较晚，过了春分，不少人家还点着炭盆。不过城里人的好心情却完全不受天气寒冷的影响，再过几月便是先太皇太后祭日，过了这个祭日，全国禁乐宴三年的国丧期就算过去了。虽然还早，但各户人家这会儿都悄悄准备上了清明之后的的春宴，没有这个条件的小门小户，也早就瞧好了郊外的红桃白杏，那抚仙湖的垂柳曲岸、万渝山的梨花坡、海什镇的桃源沟……总要到个春意融融的地方走上一走。*

宫内也忙碌得很，正月以来先是元宵，十六开朝后便迎来春决和春闱，刚忙完又出发前往九安山进行春猎。或是当了皇帝，众皇族和官员都发现往年春猎上向来骁勇的萧景琰今年相当低调，除了一开始领头猎了一只野兔后，便将围场广阔的天地交给了年轻人们，自己整日在营帐中查看公文和书信。

如此这般待到春猎也忙完了，萧景琰终于等到了东海驻军送来的信。信是聂铎写的，大概写信时情绪太过激动，笔锋显得很是凌乱，但寥寥几句话语，终于让紧绷了数月的萧景琰露出了真心实意的笑容。

高湛趁机上前一步，喜道：“恭喜陛下。”

萧景琰眼带笑意地看他一眼：“高公公又知道了。”