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“我们爷正说要学这些东西呢，”杏奴忙道，“说是要讨柏大爷的主意，信里也写了的。”

柏杨点头表示明白，这才继续往下看。

看完之后有些啼笑皆非。这总共几百字的一封信，薛蟠先是絮絮叨叨了一大篇对自己的思念，然后才用两句话提了一下别的事情，内容也是语焉不详，若不是来送信的是杏奴，还可以问他，自己怕是根本看不懂。

他放下信，想了想道，“若是你们大爷当真有心，可以请一位精通数算的文士在家坐馆，如此两样都能学了，倒也便宜。”

“只是不知道这样的先生要去何处请？”杏奴道，“若真有本事，怕也不愿被拘束来做个先生。”

“这也不难。他们所求的不过一个前程罢了，你们家在京中有亲眷，过个两三年，等你们家大爷学有所成了，替他写一封荐书即可。想来总会有人愿意。”柏杨道。

这时候科举已经泛滥，每一科考出来的进士有数千人，再加上一部分可以谋官的举人，数量十分庞大。即使朝中有许多的冗官，臃肿庞大，却还是装不下这许多人的。所以竞争十分激烈，为了求官，众人皆是各施手段。除了必要的打点之外，有人肯提携，自然是最容易晋身的。

《红楼梦》原著之中，贾雨村即是给林黛玉当了几年的老师，然后得林如海替他写荐书给贾政，为他谋划，这才能外放金陵知府的官职。须知天下财富江南占半，这富得流油的地方，知府比别处的巡抚总督还要实惠些，自然也是人人争抢，若没有关系，哪能有这样的好处？

杏奴闻言，点头不迭的道，“还是柏大爷有主意，咱们家里没个主事的人，这些事情总是没头苍蝇一般的瞎撞，真不知从何处起头。”

“这话以后可不能说了，”柏杨淡淡的提醒，“让人听见，还以为你们薛家无人。又要置你们大爷于何地？”

“是是是。”杏奴连忙应了，又道，“柏大爷待我们大爷真真是用心。大爷心里都知道。因柏大爷不许他来，所以殷殷嘱托了我，一定要代为向柏大爷问好。又问这边可缺什么东西，若有寻不见的，只管派人说一声便是。咱们家在金陵还有些脸面，料想总能寻见。”

他说着，脸上露出几分迟疑的神色，“不过，我们大爷有一句话，也不知当讲不当讲。”

“既然不当讲，那就别说了。”柏杨道。

杏奴听了这话差点儿被呛住，连忙拍了拍自己的脸颊，“都是小人的错，该掌嘴！只是柏大爷好歹听完了这一句话，否则回去我们大爷必饶不了我的。”

柏杨不说话。杏奴在察言观色这一项上比之他家主子差多了，全然看不出他究竟是高兴还是不高兴，但思量了一回，还是咬着牙开口，“我们大爷让问柏大爷，能做的事他都尽力了，剩下的也不是一时半会儿能成。不知什么时候能亲自来苏州拜见？”

柏杨笑道，“这可奇了，腿长在你们大爷的身上，难不成他要来，我还能拦着不成？”

杏奴心道你是没有拦着，不过一句话，说得他不敢行动罢了。等到腹诽完，愣了一下才明白过来，柏杨这就算是允了！他脸上喜笑颜开，连连道，“还是柏大爷心善，小的这就回去告诉大爷！”

说着仿佛怕柏杨反悔似的，一溜烟儿的去了，留下带来的一车东西，柏杨只能让宣儿收拾了，用不上的仍旧分送给四邻。虽然这种事情做多了总会让人觉得是个冤大头，但也没有办法，总不能白放着坏了。

不过，拿人钱财与人消灾，既然收了东西，柏杨想着到底该上一点心，便亲自提了一份，往隔壁去敲门。

隔壁住着的这个秀才陈明瑾，开始时因为他住了薛蟠的院子，柏杨见着人总有几分不对劲。不过陈明瑾本人倒是谦谦如玉，君子如竹，文质菁华，风采卓然，是个满腹学识的饱读之士。虽然略不通庶务，但也不会轻贱鄙夷，时间长了，柏杨倒跟他逐渐有了往来。

其实柏杨不知道，这都是因为他容貌出众的缘故，即便从事的是商人这样的“贱业”，也是没办法让人鄙夷得起来的。毕竟他只消往那里一站，倒不是商人的身份拉低了他，而是他抬高了商人的身份，让人油然觉得能让他喜欢的事业，总不至于太差。

人□□美，其中古代的文人又是其中最耿直且不加掩饰的一部分。陈明瑾心慕柏杨的风华，自然不会说那些没趣的东西。

所以柏杨偶尔跟他探讨一下历史和文学，各自都觉得对方见识不俗，倒也相处得宜。

不过这一回柏杨来拜访陈明瑾，主要是希望他能帮忙推荐几个能给薛蟠做老师的人。

陈明瑾经常参加各种文会，并且因为他小有才名，并不只在苏州有人望，偶尔别处的文士也会下帖子请他去。反正乘船十分方便，来往不过几日功夫。陈明瑾现在没有家人负累，带着个书童便能成行。比如江宁织造郎中刘大人府上，他也去过数次。所以认识的人非常多，在这个圈子里的消息也算是灵通，请教他总没错。

陈明瑾听了他的所求之后，不由有些为难，“莫非是柏兄的生意要请人帮忙打理？”

要请精于术算、甚至略通经营之人，陈明瑾自然不免如此猜测。只是以柏杨的要求，恐怕至少也是个秀才，甚至是举人。有了功名再在身，坐馆教书也就罢了，谁会愿意去依附商人，做个掌柜账房？

那是要受同辈们耻笑的！

即使陈明瑾自己同柏杨关系算是亲近，但往来无妨，要让他接受柏杨的聘请，也是不可能的。

虽然他不过一句话，但柏杨已经明白了这其中的弯弯绕，他笑着道，“我这里小本生意，恐怕暂时不敢劳动。有我一个也就尽够了。这一回却不是为了我自己，是我有一位至交，家中父亲早逝，母亲又不通这些，眼看家业就要败在手中，便想着寻名师教导。不敢多耽搁，有二三年的功夫，想来足矣。”

“不知是什么样的人家？”陈明瑾想了想，问。如果只是坐馆教授，这事倒不难。不过最好是家风严整之家，否则也难。

柏杨道，“就是金陵薛家，陈兄或许也听过他家的名声？”

陈明瑾有些张口结舌，冲口说道，“柏兄的至交，莫不就是那人称呆霸王的薛蟠？！”说完之后才意识到自己失礼，忙涨红了脸道，“弟造次了，还请柏兄勿怪。”

让他这样的谦谦君子都失态至此，恐怕薛蟠的名声还真不怎么好。

柏杨眼中划过一抹冷意，其实让这些人说，估计也说不出太多薛蟠做过的坏事来，他的确纨绔了些，但也不独他如此，做得比他过分的人不知凡几，为何偏偏是他传出了这种名声来？

要说这里面没有人在推波助澜，柏杨一个字都不信！

不过也不必为此就向陈明瑾发作，柏杨缓了脸色，道，“就是他。其实传闻不过以讹传讹罢了。说起来，陈兄这宅子，还是向他买的，你也接触过他家下人，或可窥得家风一二，想来不至于恶到此种程度。”

陈明瑾回想一番，不由十分惭愧道，“听柏兄所言，的确如此。想来世人以讹传讹，竟至三人成虎，真可叹也！既然如此，我这里倒有几个人选推荐给柏兄。只是有一点，却要说在前面。听闻薛家在京中亦有亲眷，若是将来散馆时，能得一封荐书，就最好不过。”

他是不通庶务，但不是书呆子，这些规矩自然都知道。这会儿开口，倒有几分提醒柏杨的意思。

柏杨点头道，“这是自然。”