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韩彦爹说：“我来交田租。”

歪脖子男人看看韩彦父子俩，两手空空，又看了看他们身后的骡子，背上清清白白，问：“粮食呢？”

韩彦爹脸上的眉毛皱成一个“川”字，说：“今年收成不好，想用这头骡子抵田租。”

歪脖子看了韩彦爹一眼，道：“进来吧，骡子拴外面，四爷不喜欢院子有牲口的气味。”

歪脖子说完就转身进门了，韩彦爹带着韩彦跟了进去。

歪脖子男人又说：“你们先在这等着，我去看下四爷得空没。”

韩彦爹诺诺地应着。

这是韩彦第一次进旗家大院，总归是孩子心性，满眼都是好奇，忍不住对周围一番打量。院子又大又空旷，地上铺着大石板，只在西南角堆着一摞松明柴火。正对门是一排青瓦红砖的上屋，玻璃窗户擦得亮堂堂的。韩彦被那玻璃迷住了眼，看得目不转睛，直到他爹喊了他一句才回过神来。冷不丁地发现在自己身前不到两米的地方窜出一只大牙狗，韩彦吓得倒退了两步，扯了他爹的袖子，颤声叫了句“爹！”

韩彦爹也看到那只牙狗了，他毕竟来过旗家大院几次，对那只看起来有半人高的畜生已经不怎么害怕，于是安慰韩彦道：“没事，它不咬人的。”

韩彦又看了看那牙狗，那牙狗也睁眼看了过来，并没有其他举动。韩彦盯着它脖子上那条长长的链子，又心安了大半。

韩彦正跟着牙狗大眼对小眼，歪脖子男人又出来了，指着一间东面的屋子对对韩彦爹说：“进来吧。”

韩彦爹便带着韩彦进屋了。

这一排屋子都是坐北朝南，光线很好，韩彦一眼就看到正中间的高椅上坐着一个年轻男人，肤色白皙，五官分明，穿着一件白绸长衫，外罩一件暗纹的对襟短褂，头发整个向后梳，只在额前留着伶仃一点的发丝。

这人就是旗四了。此时他正背靠高椅，托着一个青花白瓷茶杯慢悠悠地喝着茶。

韩彦爹走上前一步，取下头上戴着的草帽，尊了一声：“四爷。”韩彦这才回过神了，连忙也跟着喊了一句。

旗四依然慢悠悠地喝茶。

歪脖子男人连忙解释道：“四爷，这是老韩，咱家的佃户，今儿是来交租的。”

韩彦爹是个老实巴交的庄稼汉，只会直话直说：“四爷，今年地里遭了灾，说好的五担苞米我是交不出了，我今儿牵了一头骡子来，您看能抵上不？”

韩彦一听，顿时有点急了，忍不住看了看旗四的方向，没防备地居然跟旗四对上了眼。

那双眼又黑又长，韩彦心里“咯噔”一声，没来由的有了一种不好的预感。他疑惑地想，这旗四爷看上去不像是那种凶恶的人啊，怎么看得人有点凉飕飕呢？

旗四放下茶杯，偏了偏头，问旁边的歪脖子男人：“家里还有几头牲口来着？”

歪脖子男人说：“马圈里有八匹马，三只骡子，两头毛驴，还喂了十二只猪。”

旗四点点头，慢里斯条地说：“那就是不缺骡子了，老韩，你还是把骡子牵回去，换成粮食来交吧。”

韩彦他爹一听就傻眼了，现在市场上一只骡子可以换个七八担苞米，他原本还想着把骡子抵押在这，交上今年的田租后再换两担粮食回去，毕竟现在家里吃的实在是太少了，熬不到明年。谁知旗四爷现在居然说不要骡子，要粮食。这可怎么办？

韩彦晓得他爹嘴笨，一急就说不出话来，总是吃亏，连忙从他爹身后站出来，说：“四爷，今个儿家家户户地里庄稼都欠收，我们家是真的拿不出那么多粮食来交的。之前旗老爷就说了，田租拖欠一天要三分利息，我们爷俩瞧着交租的日期已经快到了，所以今个儿才牵着骡子来了。如果您实在不想要骡子，那您能宽限些日子吗？我们凑齐粮食，一定马上给您送过来！”

旗四看了韩彦一眼，说：“你这样说也有道理。不过呢，你们现在收不起粮食，再多给你们几天，就能凑齐粮食吗？我看不一定。保不准到时又拖欠时日。”

韩彦心下知道他这是在故意刁难，但还是好声说：“四爷多虑了，我们爷俩现在就把骡子牵到市场上卖了，保准给您换回来粮食。”

旗四拿起桌子上的茶杯喝了一口，说：“我看这样，我们家现今正好缺个劳工，你留下来，给我拉半年活儿，我就算你们今年田租交了咋样？”

这下可把韩彦唬住了，谁家不知道，旗老爷占劳工便宜是出了名的，留下来做活的话还不得被坑死？可是如今又不是仅仅留下来干活，是为了抵田租，那又是另作一番对待。半年活儿顶五担子粮食，说起来这是一个不错的报酬，韩彦知道那五担子粮食省着点可以让一家人吃三个月呢。而且也不用把小黑押在这，可以牵回家，韩彦想想还是挺开心的。

稍作思索，韩彦便答应了：“只要四爷说话算话，我可以答应。”

韩彦爹还想说些什么，被韩彦拉住了。

旗四说：“那行吧，今个儿回家收拾下东西，明天就过来，直接找李叔。”

韩彦拉着他爹谢了谢旗四，退下去了。毕竟还是个孩子，心事都写在脸上，那容光焕发的样子跟之前进门的沉闷形成了鲜明的对比。

等到韩彦父子俩走了，歪脖子老李才小心翼翼开口问：“四爷，那半大娃子能做啥呢？您要是缺人，告诉我老李啊，我给您找去，保准找肩儿宽宽，力气倍儿大的！”

旗四睨了歪脖子男人一眼：“老李啊，长记性了，晓得等人走了再问我。不过呢，你不用担心，我心里门儿清呐。”

歪脖子男人笑了笑，知道自己这是又“逾矩”了，于是也不再多问，收拾了一下出去了。

旗四放松身子摊在椅子上，一边目光沉沉地看着虚空，一边摩挲着手中的茶杯，那青玉板指时不时扣在白色的瓷器上，发出细碎的轻响。

第三章