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与军报一同归朝的，是华义云大将军的尸骨，与其长子华世承的死讯。华大将军出关迎敌，遭遇埋伏，身重数十箭而牺牲。落沙城失守之后，华世承被俘，不堪折辱，自尽身亡。

长丰痛失华家两员大将，军心大动，要再派将领，一时竟有些推举不出人来。

皇帝再三考虑，将定西将军高盛抽调回来，西面边境尚算太平，暂且派了个将兵长史过去填补。高盛临危受命，领八万人马奔赴北关前线，即便如此，北关仍是缺将，这合适的人选一直没有敲定。

朝堂之上，太子站出来道：“儿臣有一人选，还望父皇考量。”

皇帝撑着隐隐作痛的额头，疲惫道：“说说。”

“华家次子，羽林郎将，华苍。”

华家的两根顶梁柱已经倒了，皇帝心中颇感遗憾，若是再搭上华家一条命，怕是要亏欠更多，但不得不说，华苍的确是很合适的人选。

一来华义云的军队是他一手带起，民间甚至称其为“华家军”，若是让他们自家后人接管，想必士气也会振奋一些。二来华苍在羽林军中已崭露头角，倒是真有几分大将之才。三来这华苍虽是华义云亲子，却并未入家中族谱，派他去边关征战，胜了是给华家争光，败了也不算给华家蒙羞。何况华家还有个金贵的华三公子继承家业，大不了给他封官加爵，这样对华家也算有个交待。

皇帝再三考虑之后，终于还是决定派华苍去了。

出征那日，少微去送他，把他腰上挂的题牌拿起来掂了掂：“这勾股弦符可是天上地下独一无二的护身符，收好了。等你凯旋归来，我的羽林军还要交给你管呢。”

华苍还是那般嫌他麻烦的语调：“好好做你的太子，我会守住你的边疆。”

少微得此一诺，却是半晌回不过神来。

他看着他翻身上马，日光将那人的身影投在他的近前。

好像他一伸手就能牵住。

这是数月来的第一封捷报。

北峪关咽喉处的峙林城守住了。

战局终于有所缓和，皇帝心中稍安，但此时又有一个问题逐渐显现——随着战事的拖延和屯兵的增加，粮草严重吃紧。

朝中尚未商量出一个对策，身在前线的华苍却是忍不下去了。

许是被这场胜利冲昏了头脑，他执意要去强攻沦陷的落沙城，因为那里有粮食，至少可以解决将士们的燃眉之急。

华苍意图夺城的军报传来，皇帝不允，可他向来是个一意孤行的主，在军报还未到达皇城之前，他就已经行动了。这一次先斩后奏的结果，是他大败而归，虽然兵将损失不多，可他不仅没有拿下落沙城，还差点被逼得无法回防，连峙林城也岌岌可危。

皇帝大怒，要以违抗军令治华苍的罪，少微心中焦急，连忙跪地陈情：“父皇，这是儿臣举荐的人，要罚就由儿臣来罚。他莽撞行事，儿臣定会给他教训。如今边关战事危急，儿臣请命前往峙林城监军，以彰皇威，以镇万军！”

皇帝不舍爱子，当即驳回了他的谏言。然而少微拿定了主意，一而再再而三地恳求。

一面是国之危亡，一面是骨肉至亲，皇帝太难取舍。

少微在永和殿中长跪不起，皇帝到底禁不住他软磨硬泡，做出了让步。

玺印落下之时，皇帝看着少微坚毅的目光，蓦然发现，面前的人已不再是那个懵懂稚嫩的少年，他的肩膀，也许足以担得起半壁江山。

七月，太子离京，赴峙林城监军。

“华苍擅自提前出兵，罚军杖一百。”少微冷声道。

违抗军令是死罪，少微不敢拿这条罪治他。皇帝那条“暂缓夺城”的指令被他截了下来，华苍此番作为便成了未等到军令下达、迫不得已的擅自行动。

但错终究是错，即便再不忍，少微也必须处置他。

华苍被剥夺了决策权，罚一年军俸，还要挨这一百军杖。

沉重的木杖击落在华苍身上，前三十下，他赤裸的上身浮起一道道鲜红的血棱子，少微抿着唇，脸色有些发白。

再三十下，汗水凝在华苍的鬓角上，他眉头微微蹙起，少微负手站在那里，紧紧攥着手心，几次欲言又止，又堪堪忍了回去。

又三十下，眼看着暗红的血染透华苍的衣衫，少微侧过脸，皮肉被击打的声响在他的胸腔中回荡，每响一次，都是一次闷痛。

最后十下，少微闭了闭眼，再看不下去，转身进了营帐。

华苍没有说一句为自己脱罪的话，也没有因为疼痛哼出一声，他望着少微，将他的纠结和心软尽收眼底。

轻笑一声，又叹了口气。

峙林城至此由太子接管，少微在一队羽林军的护送下而来，还送来了军粮。

匈奴那边暂时还没有动静，据探子回报，落沙城也被华苍打了个措手不及，目前正在等待后方的增援。