“大哥送我的东西，我自然都好好收着。”
明楼笑道：“既然这样，我可得好好考校一下，看看我教的东西你到底还记得多少。”
明诚端端正正地跪坐起来，唇角微微一勾：“先生请问。”
明楼伸手就把书卷拿过来，一边随手翻着，一边随口提问。明诚对答如流，神情从容，目光湛湛，明楼越问越有成就感，目光也止不住流露出骄傲之色。
一连问了十几个问题，明诚都没有被难住，明楼点了点头，正要把书搁回去，却忽然顿了顿，目光在恰好翻到的书页上一溜，不知想到了什么，神情慢慢沉凝起来。
明诚觉得有些不对，试探性地开口：“大哥？”
明楼沉默了一会，才应道：“没事。”他问明诚：“可还记得楚穆王得位之事吗？”
明诚说：“自然。”
“那好。”明楼低下头，神情在阴影里模糊不清，“楚穆起事之前，潘崇问他的三个问题，我也想问问你。”
“能行大事乎？”[1]
明诚怔了一下，像是忽然明白了什么，猛地转头去看明楼，眼底光芒明灭不定，下意识地放缓了呼吸。
“能。”
“能行乎？”
“能。”
“能事诸乎？”
明诚静默了很久，明楼也没有催促他。
“……能。”
最终他轻轻闭上眼睛，坚定地重复了一遍：“三者皆能，无论如何，我听大哥的。”
明楼目光怅然，末了轻声说了一句：“傻孩子。”
他没有再问下去，觉得自己消食消得差不多了，抬手就拂灭了灯烛。
“休息吧。”
靖北侯没能安睡太久。
加急军报一封接着一封送进侯府，动静之大把整条街的勋贵人家都惊动了，要不是宫门已经下匙，明楼又早命人瞒住，只怕小皇帝也会派人前来问询。
匆匆披衣起身的靖北侯坐在灯下，眉头深皱，一边看信一边询问细节，明诚拿着地图进来的时候，就见到传信的小兵坐在下首满头大汗，几乎要被靖北侯追问得落下泪来。
“大哥，许多大人都聚在侯府外想要见您。”
明楼铺开信纸写下一笔：“不见，让他们都回去，有什么事明□□会再说。”
“我劝过了，但他们不听，御史台的几位已经打算撞门了。”明诚在长案上摊开地图，就着火光手指在上面滑动，“外黄、彭衙、垂陇接连失守，几乎掐断了帝都与外界互通的所有门路。王畿之内都是平原，剩下的几座城池势必无法挡住白戎的骑兵，帝都之危，迫在眉睫了。”
明楼迅速写完几封信，转头吩咐传信兵：“你先去歇着吧，明日随我上朝，陛下和众位大人还有话要问你。”
“是。”
等人走了，明楼才把刚写好的几封信递给明诚：“落我的私章，马上派人送出去，就算毁了也不许落到其他人、尤其是白戎和汪家的手里。”
明诚翻了两页，吃惊地看了他一眼。
“大哥！”
“快去！”
明诚咬一咬牙，转身就出了门。
明楼长长出了一口气，疲惫地撑住了头，盯着地图出了很久的神，终于苦笑起来，自言自语道：“真是……还有好一场硬仗要打啊……”
明楼进宫的时候，发现每天这个点都该在御书房批折子的小皇帝不见了人影。
明诚随手抓了个宫女过来：“陛下呢？”
宫女瑟缩着，试图从明诚手里提着的滴血长剑上移开视线，颤着声音道：“陛下……陛下在寝宫……”
明诚声音温和：“希望你没有在骗我。”然后松开了手。
宫女一下子软倒在地上，哭着说：“奴婢、奴婢不敢……”
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