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是因为看了那幅画吗？

“对了，朽木先生，亲戚中有没有跟冬子长得很像的人？”我无法当面道出冬子是养女这件事，唯有这么问道。

“怎么了？”文弥甚是不解。

“没什么——今天去的美术馆里，有一幅跟她形同孪生的人物画。创作时间似乎是在战争结束之际，于是我稍微有点在意——”

“欣赏视点和角度不同，氛围不同，绘画给人的感觉也会不同吧？大概那时候你正看着小冬子，所以她的身影也映入画中去了，是吗？”

“的确有可能是这样……”——这是从医生的角度作出的解释。

“或许画的是千鹤吧……但我不记得她当过绘画模特……”文弥想了想，便摇了摇头。

——怎么可能是她，我忍住了没开口。

和文弥告辞后，我望向加菜子。

“你这家伙——？”

“嗯——？！怎么了？”——显然，刚才加菜子又在发呆。

“已经很晚了，我送你回家吧。”

“没关系的，老师。”加菜子摆了摆手。“我又不是小孩子——”

“什么没关系——别一副满不在乎的样子，你一个人很不安全的。”我硬拉过加菜子的手。

掌间传来一阵惊人的凉意——她的手，竟是如此冰冷。

“真是服了你了——”加菜子叹了口气：“老师送到车站就可以了，我住在上野。”

“那么——”我牵起她的手。“我们走吧——”

——月夜下，两人静静地走在空旷的街道上，相对无言；

——明明白天有说不完的话，到了晚上，加菜子意外地变得安静起来；

气氛有些尴尬，我试着打破这一片沉默：

“那个，加菜子——”

“怎么了，老师？”

“今天在美术馆里，你好像很喜欢《壳之少女》那幅画呢——”我问起了十分在意的事情。

“……是吗……或许是吧……”加菜子的声音听上去异常低沉，全然没有了往日的快活。

“因为，我看到你好像哭了——你认识画面上的人吗？”

“我，哭了？哦，没什么，只是单纯地被那幅画感动了——实在是气势逼人啊，有一种非常强烈的冲击感呢——”她朝我笑了笑，继续说道：

“看着看着，就会觉得，画面中的少女真的要破壳而出，来到我们身边一样——我甚至能体会到，那位少女怀有怎样的心情……”说到这里，加菜子的眼神变得十分怀念起来。

——在月光的照耀下，她的侧脸看上去竟显得那么忧伤，那么孤独；

——这本不是她应有的表情；她应该更加活泼开朗才对，不是吗？

说起来，就和冬子一样，我也完全不了解她呢——

“呐，加菜子，你一整天都待在外面，父母不担心吗？”我很想了解一下她家的情况。

“父母……？”加菜子摇了摇头。“我母亲十年前就去世了，至于我父亲——他不在这边，在东京以南很远很远的地方；

“但是，就算他在这里，也压根不会管我的。”

“那你，是一个人住在上野的吗？”我不由得担心起来。“一个人没问题吗？”

“嗯，住在旅馆里；一个人的话，照顾自己是没问题啦，只是——”加菜子苦笑道。“偶尔，会觉得有点无聊呢——”

原来，是这样的吗。

——远离父母的庇佑，孤身前往东京求学，独自一人生活在冷漠的城市里，却连寂寞这两个字，也不曾说出口。

跟同龄人比起来，她的这份坚强，实在是令人动容——

“老师——”加菜子挣脱了我的手。“车站到了。”

我抬头一看，吉祥寺车站就在眼前。还好，离末班车发车还有一段时间。