当日天色微黑,又有使者来到秦绍阳跟前,递了左辉亲笔的降表。秦绍阳仔细看过降表文书,又召集众将商讨一番,决定先命左辉开启城门,让杜五七麾下骑兵营先入城池住下,然後再於明日将中军转入城内。
司徒章陪在秦绍阳身边,快进城时,忍不住提醒道:“这竹州城里驻军五千余众,城防粮草都未损耗,这左辉如此痛快投降,怕是有诈。”秦绍阳道:“有诈无诈,见面便知。至於我请你帮忙之事,还照原样,不必变更。”司徒章笑道如此甚好,叫人过来下了命令,两人便并辔入了竹州。
秦绍阳一行进了竹州,沿著大道来到州衙,门前自有那左辉与知州王骏卿率一干官员迎接。那王俊卿也是进士出身,年方三十五六,左辉却年长些,已然不惑之年。两人把秦绍阳引入州府大堂,各自表述一番,再把精装细裱的降表递上,才算告一段落。
仪式结束,左辉在府上办了酒宴为秦绍阳人等接风,又让竹州妓院姑馆中的花魁在席间伺候,看上去好不殷勤。席上先是冷盆若干,既有白水涧的羊羔,安既山里的烤盐蛙,下河的熏驴肠,青州山岩头发菜,又有黑河湾的鲑鱼鲞,南海湾的金钱鲍干,其余新奇豆品素菜也很精美,没有百两银子可拿不下来。之後热菜也好,认得的有松子桂鱼,虾子乌参,还有安南茄汁菠萝肉,酸甜可口,极为开胃助食。
司徒章自与秦绍阳同席,在旁边捏著双银筷,只为秦绍阳布菜品酒,也不管席上众人眼光古怪,很是怡然自得。等到那佛跳墙端上台面,司徒章道:“我听说左将军身边有个可人儿,名叫瑞儿的,可否出来一见,让在下也开开眼界。”
左辉一惊,他这瑞儿是屋里养著的,很少抛头露面,此番被司徒章提起,倒像没什麽事儿可以瞒他似的,於是硬著头皮让瑞儿出来见礼,又弹了曲琵琶,总算蒙混过关。
司徒章见这个瑞儿只是寻常模样,身材瘦弱细小,不知道有什麽值得左辉宝贝若此。他正想著,却听那瑞儿朗声道:“小的听闻秦大人神仙一样的人物,早就心向往之,如今得见,好不荣幸。不知能否请秦大人受小的一杯水酒,权当小的孝敬您了。”
秦绍阳听他声音如新莺出谷,能绕了人魂魄一般,不由得答应下来,将那水酒一饮而尽。瑞儿见他饮了酒,素淡的脸上浮了笑容,他忍不住瞟了左辉一眼,却被司徒章全然看在眼里。
司徒章哈哈笑道:“小哥儿果然妙人,真是颇有手段,可惜秦大人早就含了粒驱邪消毒的药物,寻常毒药可弄不得他。”
左辉听他说破,再演戏已是无趣,於是摔了酒杯,大喝还不进来。司徒章笑眯眯看著几十个人攥了雪亮的兵刃进来,却道左将军这是作甚?左辉从校尉手中借过一柄钢刀,抢了瑞儿拉倒身後,冷笑道:“左某力量太小,挡不住你大军袭来,只好用著机巧手段,还请秦大人见谅。”
秦绍阳接了司徒章递来的一块菠萝肉,塞在嘴里,细细嚼了,才道:“左将军设此机关,秦某若不接招,岂不辱没你这番机巧。”他看了司徒章一眼,道:“莫非时辰未到麽?”
司徒章嘿嘿一笑,只一弹指,就听得城里几声巨响,仿佛炸了锅一般,他对秦绍阳道:“这蜀州雷火堂的宝贝,真是越来越够劲了。”秦绍阳点头称是,他对冲进来的校尉们道:“还不快快拿下左将军,记得不要太过粗暴为好。”
左辉面色一变,既知大势已去,他也不反抗,由著校尉们把他压在地上,用绳子捆个结实。一双眼睛只看著瑞儿,见他不过被压在地上,没有被捆,眼神中居然有些欣慰。
秦绍阳问他为何不堂堂正正迎战,非要用这种下流手段。
左辉道:“这竹州里不过五千驻军,内里士农工商多是太平日子过够的,若是与秦大人明里作对,厮杀起来,不晓得要失了多少人命。若是真的下了降表,打开城门放你过境,那西宁王世子与文散生怎会饶我?因此左某思来想去,还是这使诈最好,如果成功了,岂不两全齐美。”
秦绍阳叹道:“你这也是无奈之举,秦某可以不怪,不如我放了你去,让你去下一城传话,也算将功折罪。”
左辉苦笑道:“下官妻儿都在京城,若是秦大人饶我不死,那全家老小难免要血溅黄沙。”他回头看了瑞儿一眼,道:“左某并不怕死,只是这男孩儿无辜,求秦大人放他条生路罢。”
秦绍阳看他意志坚决,强留性命怕是不能,於是示意校尉扔了把剑给他,由他自我了断做处。左辉拾起宝剑,跪在当地一抹脖子,只抽抽了两下便死透了。却说瑞儿跪在一边,原是呆呆木木的形貌,忽然被左辉喷出的血溅了一身,才猛地回过魂来。他看著左辉死在地上,一双眼睛盯著自个儿,颇有留恋之意。当下心一横,拾起宝剑,径直插进肚子,搅了几搅,与左辉脸对脸倒成一对儿,抽搐几下也死了。
司徒章正感慨这小官儿有情有义,不提防看见秦绍阳面色青灰,左手在桌下攥了拳头,连青筋都爆了出来,於是两个手指捏了他後颈下方,轻轻按压,待他筋肉松懈方才停手。司徒章又命左右把死人抬出大帐,换了地毡地毯,再把溅血的物事擦拭干净,血腥味儿淡了许多之後,才与秦绍阳道:“哥哥你好些了麽?方才脸色真是骇人。”
秦绍阳既松了筋,只道无妨,不想司徒章还不罢休,用手按他颈上片刻,正色道:“你如今血气冲头,方才又有逆流之相,难道说又不爽利了麽?”秦绍阳正想答话,猛然间觉得下腹犹如火烤,顿时口干舌燥得难受,便对司徒章道:“你去取些水给我吃,口渴得紧。”
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