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心灰意冷地回到县衙，高元径直走向书房，给桂岭县令写信调查梁斌的身世。高艺报告说已经安排好人手监视周夫人，虽然希望能够知道梁斌的一举一动，但是监视他这个举动太过危险，容易打草惊蛇，所以最好还是按兵不动。黄昏时分曹文照旧带回了厚厚一沓证词，他知道今天上午高元和高艺两个人去了周家，似乎有些不安。

“大人去周家有什么收获吗？”

他小心翼翼的态度正好印证了高元的推理，曹文就是那个奸细。高元记得曹文是三年前来到县衙做参军录事的，不过他是后来被收买还是一开始就怀着不可告人的目的进入县衙，这个高元就不大清楚了。怀着绝对不能被对方察觉的心情，高元做出一个伤脑筋的表情。

“我只是确认一下周夫人有没有因为急事用过有标记的金锭。周夫人很肯定从未动过，瘦猴绝对跟凶手是一伙的。咱们在城中查了这么久都没有收获，说不定凶手不是他在安平结识，而是在他家乡。你明天就带人到他家乡明德村查问，看看能否找出蛛丝马迹。”

“这……”

曹文一脸为难，看来他又要拿出家人当作挡箭牌了。高元决定先下手为强，不给他反驳的余地，于是长叹一口气，语重心长地说：“我明白曹参军希望陪伴家人的心情，但是这件案子不能再拖了。县衙人手不足，你应该明白。明天林县丞会带人到凤怡县查黑三的底，高缉捕去青云村查春梅的情况，我实在没有办法，只好麻烦曹参军了。这个最重要的任务必须交给你这么稳重的人来办。”

高元随口胡诌了两个地方，反正都比明德村远。看到曹文的疑虑似乎打消了，高元心中一阵窃喜。

☆、真相大白1

曹文在明德村最多逗留三天，他们只能在这三天之内尽快行动。送到桂岭县的信经过衙役日夜兼程地赶路，终于在第二天便收到回信。

高元迫不及待地拆开信封阅读，然而信上的内容令他喜忧参半。桂岭县县令翻阅旧档以后，发现查无此人，也就是说，梁斌这个身份是伪造的，很可能是七年前来到安平县时向县令行贿买来的。这当然不能作为梁斌就是凶手的证据，但至少可以说明他又必须隐姓埋名的理由——也许他在来安平县定居以前，就曾经犯下了滔天的罪行。

监视周家的衙役不断传回消息，说周夫人开始变卖家产，似乎准备离开安平县。

“那个周夫人莫非察觉到了什么？”

高艺有些担心地问道。那天他们突然到访，周夫人的态度与以前那种楚楚可怜的样子大相径庭，说不定已经开始准备逃跑了。

“这正好。那个女人明明知道我们发现了什么，却不立即逃走，反而开始变卖家产，可见她是个多么贪婪的人。人为财死鸟为食亡，她在临走之前一定会跟梁斌见面，要求自己应得的那份赃款。”

“你怎么知道他们还没有分赃？”

“他们拿到这笔钱，肯定不敢大摇大摆存到金市里去。叶姑娘刚刚光顾了周家，你认为他们还敢把钱放在那里吗？”

即使知道小偷不会再来，也没人能安心地把钱放在曾经丢过的地方。一朝被蛇咬，十年怕井绳，这是人都有的毛病。高元觉得两人尚未分赃的可能性很大，周夫人一定会把钱暂时放在梁斌那里。这两个人虽然私通五年，但更多是利益的结合，否则周夫人也不会发现事情开始往不利的方向发展以后，第一个想到的是变卖家财，而非通知梁斌。

然而隔天早上，监视周夫人的衙役却带着一个坏消息回来：周夫人不见了。据衙役们说，周夫人昨天酉时进入屋中休息以后就再也没出来过，他们以为她劳累一天提早休息，没有多加怀疑。然而今天早上却不见周夫人出来提水梳洗，感到事情不妙，他们掩人耳目地进入周家，结果发现周夫人根本不在房中。

“你们仔细搜过吗？有没有密道或者地窖之类的东西？”

高元急躁地问道。

“搜过了，周家没有可以躲藏的地方。”

听到这个回答，高元不禁叹了口气。梁斌不会在周夫人的家中设置密道，因为一旦密道被人发现，自己跟她的关系就会立刻暴露。

“昨天有没有人出入过周家？”

“这……”年轻的衙役低下了头，轻轻地咬住自己的下唇，“曾经有四个苦力到过周家。昨天周夫人在府中打扫，收拾出了两箱废物，她叫了四个苦力去帮她扔掉箱子，每个人给了四十文钱。”

“她自己藏在箱子里了。”

高元肯定地下了结论。周夫人不仅发现高元对她产生怀疑了，而且还知道有人在监视她。昨晚她藏身箱中离开了周家，现在应该已经跟梁斌见面了。但是守城官兵那边没有梁斌离开安平县城的消息，看来他不准备轻易放弃自己在这里苦心经营多年得来的财富和地位。

他一定已经开始销毁证据了。最终还是没能赶在他的前头，高元懊悔不已，现在唯有把希望寄托在林琰身上。当然，找回周夫人也是当务之急，但高元认为这个希望更加渺茫。不出所料，他派出十人全城搜捕周夫人，一下午都没有任何动静。

幸好林琰没有辜负他，下午的时候，一位老账房来到了县衙。上次就是他发现了周家带有标记的金锭，是案子前进了一大步。

“梁斌每隔四五个月就会跟金市进行一次结算，通常会把自己存在金市的钱全部提出，再跟金市借贷二三百两黄金，通常在一个月内就会还清，再分次把钱存入金市。今年一月末，梁斌借了二百六十两黄金以后，超过了借贷期限仍未还钱，直到四月中旬才把本金和利息一次还清，这个期间恐怕是周转出现了困难。但是据老夫了解，梁家最近的生意并没有出现什么大的波动，一直平平稳稳，没有需要大笔资金的地方。”

一月末到三月初，究竟发生了什么呢？虽然高元的父母都是生意人，但小铺子只是足够温饱而已，基本不会跟金市、借贷之类的事情产生什么联系。

“不知道老先生有什么看法呢？”

“依老夫愚见，梁斌可能暗地里在做见不得人的买卖。那种买卖不能使用飞票，只能用真金白银，而且通常数额巨大。”

老账房用细长枯萎的手指轻轻地敲着椅子，措辞严谨地回答道。

见不得人的买卖，见不得人的买卖……高元在心里不断嘀咕着。梁斌应该是在进行走私。他忽然想起了自己在整理县衙案卷的时候，好像看到过有关的公文，而且是时间比较近的。幸好当时按编号整理了，高元几下就翻出那个公文，是州府下发的，在二月初十，州城缴获了一批私盐，足有三千石之多，并提醒下属各县注意。

如果这批私盐是梁斌所有，那么时间刚刚好。他用手里的资金购买了这批私盐，结果被官府查获，以致周转困难，无法偿还欠下林家金市的钱。也许他走私私盐的事因此被林琦发现，也许他为了翻本向林琦表明一切，希望再借些资金，但是林琦拒绝了他，于是他便杀人灭口。

走投无路的他只好向周夫人求助，希望她把三百两黄金借来还钱，但是这个希望也破灭了，因为那三百两早已被叶姑娘偷走。两人一见黄金丢失便惊慌失措，结果被周怡看到。梁斌一不做二不休，勒死了周怡。周夫人知道周怡一死，黄金也不见了，周老爷的弟弟一定会把她告上官府，于是两人便决定用绑架来掩饰杀人罪行。一来可以使周怡的死亡更加合理，二来黄金的下落也有了令人信服的解释，而梁斌正好可以趁此机会填补亏空。

普济寺大殿的后堂是梁斌用来存放私盐的地方，为了照看方便，他在地下挖了直通自己府中的地道。想到这里，高元心里一惊。州城在查获私盐时，将当场抓到的十四名贼人斩首了，那些人应该就是梁斌的手下。这件事一定是越少人知道越好，那些人死后，梁斌应该人手不足才对。但是他竟然可以在几天之内就把密道填埋，还设置了陷阱，这是怎么回事？

高元的脑子不停地动，将来到安平县开始所见过听过的事全部思考一遍，结果得到了更加令人心寒的结论。抓走灾民壮丁的人就是梁斌，他需要人力，但值得信任的人并不容易找到。那些人还在他手上，随时都有可能被杀掉灭口。