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卫崇荣从石头上跳下来：“小东子，我猜对了，三哥没去南越，他去了朱夏。”

东方跟着跳下来，无力地辩解道：“世子爷，我说过很多遍了，东方是我的姓，不是名。”

卫崇荣不以为然，挑眉笑道：“可你从来没有告诉过我，你的名是什么。”

东方立即闭口，再不跟卫崇荣讨论这个话题，比起他糟心的名字，小东子都不算什么了。

神川皇朝之前，易州仅有北方二十五郡是属于中原的，南方二十四郡则是天纵奇才的神武大帝从土著人手上硬抢过来的，一直保持到了真皋人统治的元正皇朝末年。

元正末年，天下大乱，地处西南的朱夏趁机出兵，侵占了易州西南十四郡。

长久以来，大衍皇朝的心腹大患都是纵横大漠、屡犯边境的铁勒人，对南疆的失土，实在无力顾及。先帝在位初期，朱夏两次犯边，镇南侯上官翊在朝廷无力增兵的情况下，不仅守住了易州，还硬生生地从他们手里抢回来六个郡，红河郡便是其中之一。朱夏见识到了大衍的国力，再不敢轻举妄动，安分守己了几十年。

卫明登基后，一改先帝的锐意进取、四处扩张，改走轻傜薄赋、与民休息的路线。

毕竟，先帝南征北战几十年，战果固然丰硕，为大衍收回了不少失土，还开拓了灵州。与此同时，先帝也把几代皇帝积累的国库打光了，卫明若是不改先帝的政策，绝对是自寻死路。

先帝驾崩当年，朱夏进犯易州夷安郡，卫明派长宁王姬辛南下御敌，成功瓦解了朱夏人的攻势。随后，姬辛常驻易州，朱夏国君虽有心抢回失去的六个郡，却再也没有找到合适的机会。

泰安元年，昭阳侯君情带着七岁的长子君华和刚满周岁的次子姬卉奔赴夷安郡，全家团圆。

在那之后整整六年，卫崇荣和君华都没有见过面，只靠每年几封书信联系。这次寻找卫茂，卫崇荣还曾想过，要是他去了夷安郡，他就有机会见到君华了，谁知卫茂竟然来了红河郡。

红河郡由于特殊的地理位置，情况非常复杂，卫崇荣当时收到消息就有很不好的预感。偏偏卫茂生来就是和他作对的，他到了红河郡还不罢休，而是从东山镇出境，直接去了朱夏。

“世子爷，我们就这样直接追过去吗？”回到镇上，他们买了些朱夏的服饰。

卫崇荣看着花花绿绿的衣服和叮叮当当的首饰，心情很不愉快，不悦道：“难不成，你想让我带着千军万马打过去？”他倒是不介意，可是皇帝伯父那边，是不可能给他派兵的。

见卫崇荣误解了他的意思，东方急忙解释道：“世子爷，我不是这个意思。我是说，你有没有考虑过，三……公子他，不是自愿去的朱夏，而是……”被人骗去，或者干脆是掳去的。

卫崇荣叹了口气，无语道：“我当然有想过，可无论是哪一种情况，我们都必须隐瞒身份进入朱夏，悄悄打探三哥的下落。还有，你既然记得三哥是三公子，为何就不记得我是四公子呢？”

最初，卫崇荣断定卫茂去了朱夏，是出于对他性格的了解。因为卫茂这个人，有着强烈的逆反心理，你越是不让他做什么，他越是想要去做什么，只要他的脾气上来了，谁的话都听不进去。

但是后来他转念一想，又觉得有点不对劲。卫茂的身手远不及他，离开了大衍的范围靠什么自保是个很严峻的现实问题。他若是去了南越，有大姐姐罩着，想必安全问题是有保障的。可他要是去了朱夏，身份一旦被人发现，后果简直不堪设想。卫崇荣不认为卫茂能任性到那样的程度，他就是再逆反也不会拿自己的性命开玩笑。

因此，卫崇荣在收到飞鸽传书的时候，就已经预设过了最糟糕的情况，即卫茂的行动有可能不是主动的。然而不管怎么样，皇帝伯父给他的命令是找到卫茂，他不可能半途而废的。

七日后，朱夏国都，倚飒城。

倚飒地处南方，四季如春，便是深秋时节，整座城池也是沐浴在轻暖的阳光下。

东方跟着卫崇荣，从主街拐进一条小巷，又七拐八弯地走了一会儿，走到一处安静的大宅前。

东方见卫崇荣站在宅子前面不走了，忙上前应门，半天没人答应。他怀疑他们是不是走错了地方，转头看了眼卫崇荣，却见他轻轻点了下头，于是更加用力地拍起门来。

过了很久，大门终于“吱呀”一声开了，一个风韵犹存的半老徐娘站在门后，轻笑道：“我说这位公子，我们百花苑都是晚上开门迎客的，你大清早就来叫门，是不是太急了？”

东方一脸写着莫名其妙，完全不知道她在说些什么，直到闻到门里传来的浓郁的脂粉味道，再联想到那句“晚上开门迎客”，瞬间恍然大悟，闹了个面红耳赤，更不知该说什么了。

卫崇荣走上前来，从怀里掏出个红色的香囊递过去，低声道：“麻烦交给凌霄夫人，就说故人来访。”那妇人接过香囊，拿在手里仔细看了看，说了声两位稍等，就关门转身进去了。

东方扭头看着卫崇荣，整个人都不好了，他从来没有想过，他家世子爷竟是这样的人。

卫崇荣当然看到了东方鄙夷的目光，可他眼下不便解释，只能狠狠瞪了他一眼。

东方缩缩脑袋，把头埋了起来，心里却在想着，他才不要和世子爷一起同流合污。

不多时，大门再度打开了，还是之前那个妇人，脸色却要变得客气许多，她对着卫崇荣和颜悦色道：“公子里面请，我们夫人请你在秋水院稍候。”说完就在前面带路，领着他们去了秋水院。

一路行至秋水院，整个百花苑非常安静，进入东方视线的，只有几个干活的小厮。

到了秋水院，领路的妇人让人灭掉了燃着的熏香，又给他们上了一壶茶，就告退了。

东方从不喝茶，拿着个茶杯在手里抛来抛去，里面的茶水却没有一滴掉落出来。他晓得此地不宜多言，可是心里实在好奇有点憋不住，就用眼神问卫崇荣，这里是不是有他们的自己人。

卫崇荣正襟危坐，端着杯茶水慢慢品尝，他见东方挤眉弄眼的，笑问道：“小东子，你眼睛里面进沙子了吗？”东方气得说不出话，也不跟他分辨自己的名字不是小东子了。

等到卫崇荣开始喝第二杯茶，凌霄夫人才姗姗来迟，她未语先笑，歉意道：“真是不好意思，让两位久等了。”凌霄夫人看起来很年轻，二十出头的年纪，笑起来的样子很甜美。

东方看得有点呆了，不是他没有见过美女，而是这位凌霄夫人的气质，完全不像是风尘之地出来的女人。然后，他便感觉自己的右肩被人拍了下，卫崇荣对他道：“小东子，外面守着。”

东方颔首，起身照办。卫崇荣和凌霄夫人的谈话没有进行很久，他还没有琢磨明白，百花苑和大衍的关系，凌霄夫人就从屋里出来了，示意他进去，卫崇荣在里面等着他。

“公子，我们接下来要去哪里？”知道卫崇荣是来办正事的，东方对他的感观有所好转。