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“请便。”耿鸣哲站起身，朝屏风后的檀木门走去。“走时别忘了付银子就成。”

——奸商。

我愤愤地瞪了那个背影一眼，弯下身，把跪着的燕柳抱了起来。

燕柳任我抱着，在我怀里慢慢阖上了眼睛。他这生着蛇鳞的身躯虽然庞大，却极轻，摸上去软绵绵地像是蛇一样。这个认知让我背上生出几许寒意，赶忙加快了步伐。

成天使着遁形的技艺跟在我身边，想必是很累的吧。我把他放到床上，将他那已经残破不堪的衣物尽数除去，伸手在他遍布着细鳞的手腕和腰身上来回描摹着，低声问：“你是什么时候跟在我身边的？”

“不是很久……”他那金色的眸子黯淡了一下，“不过该知道的，都已经知道了。”

我的手停滞了一下，又重复覆上他那冰冷的身躯。他虽然就在我眼前躺着，可我却感受不到他的存在，只能用自己的热度在黑暗中探寻。他半点活人的气息也无，连呼吸都有些微弱，仿佛随时都要断掉一般。

我点上灯，端了盆温热的水来为他擦身，一点点将那些泥垢擦去，露出那半张清秀的年轻脸庞来。他安静地看着我，一句话也不说，依然还是当初清冷的少年模样。

我克制着不去看他那只妖异的金眸，将湿润的巾帕一寸寸擦过他的蛇鳞。他的鳞片长得并不整齐，胡乱地分布在后背、腰间和双腿，在烛火下闪着幽绿的光芒。擦拭的时候，我的手指碰到一个微小的突起，那是一角翘起的细鳞。我犹豫了一会儿，伸手想要把它按下去，又试探着扯了一下。

“痛……”燕柳在我怀里皱起了眉。我连忙收回手，用温水在那个地方安抚般擦拭起来。

这些鳞片，果然是连着他的骨肉。

待我将他那半边人的身躯以及蛇鳞都擦拭得十分干爽后，燕柳闷闷地开了口：“……我很难看，对吗？”

他看着我的眼眸，好像在看那里面的自己怪异的倒影。我摇摇头，搂过他的肩膀道：“哪里的话。”

脑海里浮现出不久之前，他在断崖上让我看他的画面；他坚持着不肯出现，许是认为自己将要死了，许是不想让我看到这丑陋的一面。诚然，燕柳这个样子着实有些可怕，可我好歹是经历过大风大浪的人，知道这世上有比外貌更为宝贵的东西。“柳，不要想东想西了。”我抚摸着他腰背上的鳞片，努力使他放松下来，“我要你。就算你全然变成了蛇的模样，我也要你。”

屋子里的灯火烤得人暖洋洋的，很快带来一阵酣然的倦意。

燕柳枕着我的腿，沉沉地睡了过去。

他已经多久没有睡过好觉了？我望着他正常的那半张脸出神地想。

夜半，我悄然下床，到了闵兰和我共住的那间屋子。窗外的月亮已经快要近乎于纯圆，稀薄的月影透进来，越过轻纱落在里面的人身上。闵兰正在夜色中安然地睡着，枕旁放着一本书，身侧留着半边枕被，就像一个等待着丈夫归来时不小心睡去的妻子。

我垂头看着他，半晌轻轻拉起他搭在胸前的手，在他细腻的指腹上缓慢地打着圈。那上面没有鳞片，没有硬茧，是真真正正的、王爷的手。

我起身出去，敲开了娘的房门。

娘并没有睡，挑灯在那里坐着，凝眉沉思状看着眼前跳跃的烛火。“娘……”我唤她。

“儿子，娘是不是很过分？”她没有回头，仍是看着眼前的烛火，悠长地叹了口气道，“明明是我把他害成这样的，却又朝他发脾气。他已经活不久了……本应该让他更高兴些才是……”

听到娘低下来的声音，我慌了。“娘，有什么办法可以救燕柳？”照她这么说，现在的燕柳随时都有丧命的危险，我不能眼睁睁看着他在我面前死去。

“没办法。”娘淡淡地道，“那未成形的蛇咒会一直蚕食着他的身体，没有任何挽回的余地。”

闻言，我反倒平静了下来。“真的一点余地也没有了吗？”我加重语气，紧紧地盯着她。

她漫不经心地拿起桌上的一把烛剪，将燃着的烛芯剪短了一些，又支着下巴在桌前坐下来，凝视着眼前的烛火。“……有倒是有。”半晌，她颇为自嘲地笑了笑。

我闻言松了口气。只要有，就还不算太糟。

“如今这天下，只有两个人能救他。”娘抱着肩，眉头蹙起又松开，慢慢地开了口：

“一是血螨蛊师。”

我猜到了。

“二是他徒弟。”

我沉默了。

她说罢便又坐回桌前，抄起烛剪剪烛芯。

我在原地站了好一会儿，开口道：“我现在写信，托驿站的人送到京城。”娘听罢眉一挑，眯着眼睛看我道：“你就这么肯定那个林照溪会帮你？”

我默然不语。那个传闻中的血螨蛊师和娘是仇人，断然不会救她的徒弟；既然他不会，那身为他徒弟的林照溪似乎也没什么理由救燕柳。

但凡我身边的事扯进了林照溪，就会变得复杂起来。我不敢去想若我写了这信，林照溪会有什么样的反应；嘲笑，不以为然，这还是其次，若他以此来逼迫我回去，我也不得不从。

“不论如何，先试试吧。”我这么道。

第二日，我们一行人离开耿家，去往江州城外的驿站。