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“多谢了。”固然对待虚魅如此有礼是有些虚伪，但是尚贤还是坚守礼节。“下去休息吧。”尚贤最近给了宸月一些宝石助她修行，但愿派的上用场。

“是，公子，奴家先下去了。”宸月欠身告退。

尚贤原以为宸月会听从任何人的话，倒是因为有一日腾蛇无意中要宸月捡起地上她掉的宝石时，宸月却毫无反应，反倒是经龙兰提醒一边后，宸月才捡起来。

由此可知，宸月会识人听命。

“用膳了，尝尝我特制的腊八粥！我用剔去枣核烤干的脆枣作为狮身，半个核桃仁作为狮头，桃仁作为狮脚，甜杏仁用来作狮子尾巴。然后用糖粘在一起，做了几个果狮在腊八粥里。”龙兰端上一小银盆，里面盛满了浓稠的腊八粥。

腾蛇不知何时拿来了碗筷，一一布好。

“我去叫宸月来一起吃。”尚贤雀跃的跑去叫宸月，他觉得这才是家的感觉，是以前体会不到的温馨。

一桌四人，和乐融融的吃着腊八粥，至少尚贤是这么认为的。

真实情况是，腾蛇埋头苦吃；宸月一点一点的舀着吃；龙兰优雅的进食；尚贤狼吞虎咽。

腊八粥熬好之后，要先敬神祭祖。之后要赠送亲友，一定要在中午之前送出去。最后才是全家人食用。吃剩的腊八粥，保存着吃了几天还有剩下来的，却是好兆头，取其”年年有余”的意义。如果把粥送给穷苦的人吃，那更是为自己积德。

隅时尚贤和腾蛇即到达萧府，经人通报后，即受到老妇人的热情款待。

尚贤看着周围的客人喝着腊八粥，自己却没有，委实有些不解，但也不十分在意。

尚贤和腾蛇被安排坐在最靠近主席桌的客桌上，众人礼节性的互相招呼声，尚贤便沉默下来。旁人亦是对尚贤的性情有所耳闻，也就不去打搅他。

老夫人的寿宴热闹非凡，尚贤也主动敬了老夫人一杯，并献上祝寿词。

“镇远大将军听旨，奉天承运，王上诏曰‘鱼者，介鳞之物，兵象也。而鱼入王舟，象征而必获，故曰顺也。今命大将军统帅十万大军攻打天青国，明日朝食之后出发。钦此！’大将军请接旨。”王宫太监总管一袭墨衣毫无征兆的走进大厅，手捧圣旨宣读。

“臣接旨，谢主隆恩。”萧寒下跪接旨。

“哟，沙大人也在啊，刚好，这还有王上的口谕。据说天青国东域于我朝接壤的森林中有妖怪，王上要您随大将军出行，消灭妖怪。详见此密令，请您收好。”太监总管阴阳怪气的笑着说。

尚贤接过密令函，未置一言。

太监总管又客套了两句，识趣的走了。

萧寒缓缓起身，面色凝重。宾客大都借口告辞，一时间门厅萧瑟。

“天青国极难攻克，其国力恐胜之我朝，看来你在朝中树有死敌。”尚贤看四周只剩寥寥数人，继续道：“我知你亲信大都戍守于边疆，无妨，我可保你周全。”

尚贤的那句“保你周全”，萧寒深知其并非大言不惭，心中升起股暖意。

“我儿就暂且托付给大人了。”萧母欲作辑，尚贤连忙制止：“老夫人言重了，保护大哥，是小弟的荣幸。老夫人直呼我名字即可，莫叫大人，折杀我了。”

“腊八这一天，还要祭祖敬神。母亲，贤弟，我先行去祠堂了。”萧寒临近出征，理应大拜祖先。

“尚贤啊，这是特地留下的腊八粥，你和这位公子慢慢喝吧。”萧母端出两小碗腊八粥，招呼尚贤和腾蛇过去坐着吃。

尚贤和腾蛇也不客气，很快就吃完了。尚贤抹了抹嘴，“真是太美味了。”他不禁称赞。

“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。老身腊月初七的晚上，就开始忙碌起来，洗米、泡果、拨皮、去核、精拣。然后在半夜时分开始煮，再用微火炖，一直炖到第二天的清晨，腊八粥才算熬好了。”萧母对自己的厨艺甚是满意。

“腊八粥在民间还有巫术的作用。假如院子里种着花卉和果树，在其枝干上涂抹一些腊八粥，来年会多结果实。若有多余的腊八粥，不妨借我一用。”尚贤提议。

“呵呵，有很多啊，尽管拿去用吧，跟我来。”老夫人笑呵呵的领着尚贤去拿粥抹树干。

腾蛇默默的跟着尚贤，静看他的一切举动。

当复壶刻漏显示哺时三刻时，尚贤向萧母告辞。

萧母因其子要出征，还需准备行囊，再则尚贤也要随同，不便强留他，嘱咐了几句也就随他去了。

☆、正式出发

作者有话要说：　　参考文献《山海经》《山海经图赞·鳬徯鸟朱厌兽》《百花鉴赏》

“这么快就回了？我去准备晚膳。”龙兰没料到尚贤会回来吃晚饭，以为宴席会一直持续到晚上。

“不用了，兰，过来坐，我有话说。”尚贤靠在藤椅上，将今日所发生的事情娓娓道来。

“自古白鱼入舟便是用兵必胜的征兆。王上何以要选择攻打天青国？”龙兰深觉兹事体大。

“怕是它了。”尚贤将密令函递给龙兰。

“根本就不是朱厌引起战争的！明明是先有战争才引出朱厌的！”龙兰看完密函内容，生气的大叫道。