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在护士站填写了会见申请表，胸前被贴上一片仅限当日有效的探视许可贴纸，手里被塞了医用一次性口罩，草津来到鬼怒川热史的病房门口。虚掩的门留了条缝，从里面传出陌生人的笑声，他几乎要怀疑自己找错了房间，又确认了一遍门牌号，才抬手敲了两下门：“……小热？是我。”

笑声戛然而止。

他推开门，重复道：“小热，是我。”

他的青梅竹马坐在床上，脸上没戴眼镜，只有遮住下半张脸的口罩。床边有张椅子坐了个与他一样穿病员服的人，春天里还戴了毛线帽，同样是口罩遮面看不到长相，露出的眼睛给人一种锐利的感觉，和小热的柔和眼神截然相反，让他说不出的不喜。

“…小锦……？”好友看起来被忽然出现的他吓了一跳，声音被口罩过滤后却显得格外低弱。

那位目光犀利的陌生患者冷冰冰地提醒道：“把口罩戴上，护士没跟你说规定吗？”

很讨厌，可草津无暇理会。他走到床前，伸出两手，颤抖着抓紧了牵动他心肠那人的双肩：“小热……为什么？”

小热瘦了好多，衣服空荡荡地挂在身上。手上的触感像刺一直扎到他心里，有太多话想说，到头来只是又问了一回：“……为什么？”

无数人按部就班地升学、就业、成家、老去，为什么会是我最在意的你得了普通人连名字也没听说过的重病？为什么编造谎言欺骗所有人，不肯让人帮你分担痛楚？为什么在我还没能从容接受你另有所爱的时刻，又要逼迫我接受可能再也见不到你？为什么我已把你抓在手中，却仍有永远无法靠近你的错觉？

“喂，你有听觉障碍吗？快戴上口罩！”坐在病床另一侧的陌生人站起身来，冰凉的声音带上了愠怒，“他现在免疫功能不正常，万一发生感染不是开玩笑的！”

“好了小润，他…小锦第一次来，不习惯也没办法，你别生气。”小热还是那副老好人的样子，举动轻柔地取下被他挂在手腕上的口罩，笑着替他戴上，“这样就行了，小锦以后肯定会记得吧，你在学校可是最遵守校规的学生会长呢！”

被小热的手碰到耳朵，他鼻子一酸差点掉下泪来。从来自律严谨、穿着整洁，像由布院那样让小热帮忙整理衣饰之类，是想都没想过的事。

被称作“小润”的人哼了一声，就要朝门走：“你们慢聊，我先回去了。”

“等等，至少让我介绍下。”小热喊住那个讨厌的家伙，“这位是草津锦史郎，和我从小一起长大的好朋友；这位是河本润一，比我早一个月入院的前辈，很照顾我。”

看在这家伙还算为小热着想的份上，他尽可能礼貌地点点头：“初次见面，请多关照。”

“‘前辈’什么的就别提了，热史哥还长我两岁呢。”河本的语气也放缓了，“请多关照，草津先生。”身高跟有马差不多，原来却是和箱根有基同年的小鬼。

河本润一走后，小热又讲了很多关于这个碍眼小鬼的事——他是从其他医院转来的，具体病名自己没问过，只知道他从去年夏天发病，头发已因化疗掉光了。表面上性情冷淡，自带生人勿近气场，其实心地善良，听护士小姐们传说自己怕注射怕得夸张，就常常来陪着自己打针，还会祭出“挂葡萄糖的话还要多挨一针”，唬着因为药物反应而食欲不振的自己勉力吃饭。

“我姐还要实习，通常晚上才过来，有小润在真是帮了大忙……”

看着小热兴致勃勃地说着别人，而他的那么多个“为什么”都没得到答案，在河本空出的椅子上坐下的草津不禁烦躁起来：“别说了！我不是来听小热讲你又和什么奇怪的人交上朋友的啊！”

“……果然，”青梅竹马被他吼得眼神一黯，“本想让小锦知道我在这里还好，但是，小锦果然并不想听呢……”

他一面后悔对小热发火，一面又忍不下气：“因为明摆着不可能‘还好’啊！如果你是认真觉得这样还好，也不会骗人说在国外了吧？说起来小热是什么时候学会编谎话了，连我都被骗过了这么久……”

“但小锦还是发觉了，我……对不起，我只是不知道……不知道该如何开口。之前跟小烟吃饭祝贺他考上大学，那时想和他说的，可……做不到，对不起，我真的做不到……”

“你没告诉由布院？”草津大为意外，他还以为那懒鬼是不同的——其实也没什么不同吗？

“嗯，小烟……他应该很生气吧，听说一度不想去大学报到，还是硫黄有办法……”

小热又开始说别人的事了，这次他听着却不再刺耳，只剩下满满的心疼。他的小热，还是天真地把大家都当作好朋友呢，要是能早些意识到自己不是没有机会，他该有多快活……可如今若让他选，他宁愿小热健康快乐地与由布院烟在一起，总好过病魔缠身，担心着下一刻会否走到人生尽头。

“……小锦？小锦！”

回过神来的草津发现，戴上不久的口罩又被同一双手摘下了。

“才没小润说得那么严重，真到那个地步早进无菌病房了，现在我一个人戴着就可以。让我好好看一看小锦，”赤褐色的眸子灼灼把他望，里面清楚映出他的面影，“小锦没有气得不理我，我很高兴。”

他被这目光看得又是一阵心酸，泫然欲泣。

“小锦也高兴一点吧，我又不一定会死。对了，还没告诉你，我和姐姐骨髓配型成功了，下个月可能就要做移植。”

他不欲听这个“死”字，可更不想再用吼的让对方住口，沉默了片刻，只憋出一句：“……有什么需要我做的，你尽管说。”

“别的倒不需要……小锦能替我保密吗？暂时……还不希望小烟他们知道。”

“这个嘛……”他沉吟着，“其他人都没问题，不过有马……有马是瞒不住的。”毕业后他与有马往来依旧频繁，给家人的理由是跟要去同一学校、念同一专业的未来同学探讨预习的功课，事实上两人共处的大多数时间都消磨在喝茶吃点心闲聊上，作为忙碌生活中不多的放松调剂。也许是受到热史父亲临别那番话的影响，他亦不敢在青梅竹马面前表现得“兵荒马乱”，想哭也竭力忍耐，生怕给对方带来压力；但出了医院，再见到有马，他没把握在昔日的副手眼前完美地掩示情绪，而那个人背后的家族，能量并不弱于草津家。

“对哦……小锦和有马在交往呢，”单纯的小热却往另一个方向理解了，“跟他说了也没关系，他不是会四处传闲话的人……等一下，在学校时我就想问了，都已经成了恋人，小锦为什么还叫他‘有马’啊？”

想澄清又感觉三言两语说不清了，他只得敷衍道：“……习惯了。”自己也从“小燻”改了口的家伙好像没资格质疑他吧！

医院的探视时间到晚上八点结束，草津以为自己会留到最后，甚至再往后拖一阵子——与买下医院相比，达到这个目的易如反掌——现实却是快到六点钟的时候，他的青梅竹马就开始赶人了。

因为六点医院开晚饭，小锦也该去吃饭了；因为小锦有很多事要忙，在医院留太久是浪费时间；因为没跟恋人报备就过来，有马找不到小锦会担心；因为小锦以后有空还能再来……

说服他离开的不是这堆理由，而是小热微不可察的一下蹙眉。若在平时，说不定就忽视了，但当他自己正强咽下喉间的哭音，对类似的表现似乎尤为敏感。能够心平气和地跟他谈话，小热一定也在辛苦忍耐，无论是身体不适还是心怀不安，统统不愿显露出来让他担忧，是否只有等他走了才好放松些？

“……那我明天再来看小热，你多保重。”