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小梅子小伍子都缩了脖子，不声不响摆碗筷。小柯子却问道：“少爷，你跟谁在说话？你屋里有汉子哩？”

陶献玉一下涨红了脸：“你屋里才藏汉子！再嚼舌头我喊陶福抽你棍子！”

三个人布置好饭菜，又被献玉赶出去。门刚关上，秦汉秋出将来，一把抱住小少爷：“好娘子，苦了你了！”

陶献玉反手抱他：“你晓得就好！”

两人坐下吃饭。秦汉秋感激小少爷护著他，自家先吃完後把人抱过来，给他喂饭。陶献玉觉得自己又立了功，老大不客气地饭来张口，靠在秦汉秋身上动来动去。

秦汉秋看著他的无赖相，心道：你家小厮已起疑心，我还是尽早做打算的好。

☆、第十一章

栖霞斋的偏厅中，陶秀珠摩挲著手中的细瓷茶具，等著曾广田擤完鼻涕。余怀县历史最悠久的两个胭脂铺的掌柜──“陶一彩”的陶秀珠和“栖霞斋”的曾广田，一年中总要约定俗成地见上几次。内容不外是计议某些货物的价格，交错开卖得好的货色，互相打听对方有没有便宜的原料商，等等。陶老爷子陶东如做掌柜的时候，曾广田跟陶东如打交道；陶东如出家不管事了之後，他又跟陶秀珠接上头。

今日陶秀珠亲自驾临“栖霞斋”，一进门就道那林世卿要断大夥的饭碗，他们两家得携手应对才是。曾广田听得直冒冷汗──因为他前一日刚刚将“栖霞斋”折价出售给林老板，以後自家就坐在家里吃几分红利。这可怎麽跟陶秀珠说是好呢？

曾广田只好把个蒜头大鼻子擤过来擤过去，附和著跟陶秀珠叫苦：我们“栖霞斋”日子很难熬，自入秋以来，就没进过五两银子以上的账目。再这样下去，我连丫鬟小厮都雇不起，得自己上阵坐堂卖胭脂。

陶秀珠趁机数落林世卿，说这个北方佬好没个人情味，要将人赶尽杀绝，他们得同仇敌忾才是。她等曾广田发话，後者却仿佛鼻子里有擤不完的鼻涕，一抽一吸，一咳一喷，帕子换了三条仍然堵不住。

陶秀珠冷眼看他，道：“曾老板总不至於坐以待毙吧？这鼻涕擤完了，可有什麽好对策？”

曾广田丢下帕子，摸摸脑门，索性道：“闺女，我实话跟你说，我已将栖霞斋卖给林老板了。”

陶秀珠柳眉一挑，无限讥诮。

曾广田又道：“你别瞪我，全是情势所逼，不得不如此。那个胥德顺早就暗地里巴结上林世卿，把他的品颜堂囫囵交了出去。林世卿这下已握有县里八成的胭脂生意，剩下的两成，就指著你那陶一彩了。”

陶秀珠脸色变幻不定，想一想，道：“怎麽？那姓林的还预备逼我交出陶一彩？”

曾广田唉叹一声：“他逼得你没钱进账，关门大吉，跟你主动将铺子卖与他，有什麽分别？你主动卖与他，还能捞回些本钱，跟他谈的投机入港，以後吃上红利也说不定。”

陶秀珠道：“看来你一定跟他谈得投机入港了。他允你几分红利？”

曾广田期期艾艾不肯讲。

陶秀珠冷笑道：“姓林的若是将铺子一收，再也不做胭脂买卖，门户关了人员清了，典卖了店头橱柜，卷铺盖回去京师北地，你到时向哪个人收你的红利去？”

曾广田哼道：“约契上写得分明，他能赖我帐？”

“人家京城巨贾，世代公卿，就是赖你帐你又能如何？再者，他故意经营不善，日日亏损，也照样付你红利不成？”

“陶大侄女，你要这麽说我也没法。我要不是生意实在做不下去，也不会把栖霞斋给他。你当我对栖霞斋没感情？可是人要吃饭，树要开花，我这里上下那麽多张嘴，一天都饿不得。过去两个月，我夜夜睡不著觉，急的要上吊……总之，人活在世上呢，要学会站在赢的那一边。”

陶秀珠“腾”得站起，张嘴就想骂人：你娘的仗还没打呢，怎麽知道谁赢谁输？这麽早就迫不及待抱大腿了，怪不得“栖霞斋”败在你手上！

忍了半天，终於没骂出来，手里茶碗往桌上“咚”得一置，昂头走出门外。

与此同时，陶府北院的三个仆婢闲来无事，正在荷花池边的回廊避风处，或坐或站，议论他们的小少爷。

“我明明听见他跟个男人说话嘀咕哩，我又没听错。”小柯子一口咬定陶献玉屋里躲著个汉子。

小梅子道：“他屋里有没有人我不知道，就是小少爷呆在家里居然能连院门都不出，这实在不寻常。”

小伍子道：“你们没发现最不寻常的，是少爷饭量变大了吗？早上的粥和中午的米饭，足足下去了小半锅。”

小柯子、小梅子面面相觑。半晌，小梅子道：“如果就是少爷吃的呢？”

小伍子反问：“他一个人能吃半锅饭？”

小柯子摩拳擦掌：“不可能，不可能！少爷屋里肯定有人！回头我就告诉大小姐去！”

小梅子指著他：“你忘了，少爷说，你若是嚼舌头他让陶福抽你棍子！”

小柯子满不在乎道：“我看护少爷有功，小姐赏我还来不及，少爷的话不作数。”

小梅子又道：“如果少爷屋里的不是男人，却是个妇人呢？”

小柯子不高兴了：“我耳朵可没毛病，听的就是个男人在讲话。再说，管他是男是女，我都要报予大小姐知道。”

小伍子提醒他：“你真要上报，就要把证据坐实了。还要防止那人溜掉，否则你带著小姐赶过来，那人望风而逃，小少爷再来个死不承认，你不是猪八戒照镜子，里外不是人？”