“为什么?”
酒保压低声音:“你还不知道吧,之前镇上已经招募了一批矿工,将近三十个人,结果他们去了矿山后,就再也没回来。”
雷纳德一个寒噤:“发生了什么事?”
“他们全被匪帮杀害了!”酒保说着,露出恐惧的神情,“你听说过‘银星帮’吗?他们现在占据了矿山,任何胆敢靠近那儿的人都会成为他们枪口下的牺牲品!年轻人,你要是惜命,就快离开吧!”
“真有这种事?”雷纳德惊道。
“可不是么!我表弟也是其中一个!那批矿工中三个是本地的,都是好小伙子,其他人像你这样,是从外地来找工作的,结果……唉!他们去了之后便断了消息,几天后,那三个本地小伙子的尸体在镇外河边被发现,尸体上还有一封信,是银星帮的首领霍普金斯写来的,信中说矿山是银星帮的地盘,任何胆敢靠近的人只有死路一条,那三个小伙子的尸体姑且送回,交给家人下葬,另外那些外地人……唉!大概尸骨无存吧!死者的家人把眼泪都哭干了,可是有什么办法呢?银星帮死灰复燃,霍普金斯从地狱里爬回来了,这回谁都不是他们的对手了!”
雷纳德问:“这个银星帮很有名吗?”
“你大概是从很远的地方来的吧!银星帮从前是这一代恶名昭彰的匪帮,横行无忌许多年,谁都奈何不了他们。镇里高额悬赏匪首的人头,但是时至今日也无人敢揭榜。不信你去酒馆门外看看,布告栏上还贴着悬赏通缉令呢!”
雷纳德闻言真的走出酒馆,在大门左侧果然竖着一块布告栏,上面贴着一份通缉令。
悬赏通缉:匪帮“银星帮”
擒获或击杀普通匪徒者,奖励三百元。
擒获或击杀匪首霍普金斯者,奖励一千元。
下面像模像样地画着一名凶神恶煞的大汉,大汉衣服的胸口上绣着一颗白色星星。
画像下方写着一行小字:银星帮以胸前白星为记,悉请诸位镇民注意。
霎时间,雷纳德觉得自己被一道闪电劈中了。白星……白星……那个在戈壁上救了他一命的俊美年轻人,胸前不正是绣着这样一颗白色的星星吗?他竟然是匪帮成员?如果他真是凶残的匪徒,为什么要救他这个不相干的人呢?
他晕乎乎地回到酒馆里,在吧台前一屁股坐下。酒保笑道:“怎么?腿都吓软了?”
雷纳德摇摇头,把年轻人的面影从脑海中赶出去。
“你之前说银星帮‘死灰复燃’,还有什么‘从地狱里爬回来’,是什么意思?”
“从前,银星帮占据了附近的商路,烧杀抢掠,无恶不作,他们的首领名叫霍普金斯,绰号‘沙漠恶魔’。三年前,当时担任荒沙镇警长沃伦·佩格先生孤注一掷,去找霍普金斯决斗,并且胜利了。沙漠恶魔死后,他的手下便树倒猢狲散,荒沙镇总算过上了太平日子。没想到……”
“没想到霍普金斯又回来了。银星帮东山再起。”雷纳德替他说完,“但他不是死了吗?”
酒保耸耸肩:“也许他真的是个恶魔,能起死回生。也许只是别人假借他的名义号令匪帮罢了。但不论如何,银星帮是真的回来了。”
“那位曾经战胜了霍普金斯的警长呢?他既然能杀死‘沙漠恶魔’一次,想必也能杀第二次吧!”
“佩格警长早就退休了,现在过着隐居生活,神智也不大清楚了,他的继任者没他那样的胆识。要是镇上能多几个老佩格那般英勇的人,匪帮绝对不敢这么嚣张!唉!”酒保说着又重重叹了口气。
雷纳德用身上仅剩的钱点了杯最便宜的酒。酒保与他谈得投缘,又送了他几杯。酒意上头,雷纳德不禁飘飘然起来。他自认为是漫游四方、无拘无束的牛仔,枪法不是顶尖,但也算一流,现在虽穷困潦倒,但早晚会时来运转——瞧,上天不就给了他这么一个机会吗?干掉普通匪盗,能得三百块赏金,对于一个牛仔来说,这可是一笔巨款,而干掉匪首,就能得到一千块!一千块!他一下子就能成为富翁,再也不用颠沛流离了。一个小镇上的警长能在决斗中杀死匪首,他为什么不行?难道他的枪法还不如一个退休老头吗?
雷纳德拍案而起,醉醺醺地说:“那份悬赏令我接了!我要把霍普金斯的人头提回来,让你们瞧瞧……嗝……什么才是一流的枪法。”
酒馆再一次安静了下来,所有人都不可思议地望着雷纳德。酒保战战兢兢地说:“年轻人,你喝多啦!别说胡话了!”
“我没说胡话!我现在就去!那矿山,嗝,在哪儿?快告诉我!”
“小子!你不要命啦?”
雷纳德从腰间拔出左轮手枪,迅速拉开保险,枪口对准酒保的下巴,动作流畅,一气呵成:“快说!不然,嗝,我先崩了你!”
酒保颤抖地说:“出了镇,往、往西边走,那座山就是了……”
雷纳德满意地收起手枪,跌跌撞撞走出酒馆,打了个酒嗝,去马厩牵他的骡子。酒馆窗户里探出一堆人头,或是好奇、或是敬畏、或是嘲笑地目送他离去,身形消失在夜色中。
“我敢赌十块钱,那小子绝对有去无回!”有人说。
“可他刚刚掏枪的动作很流畅,说不定枪法真的很好,能杀死‘沙漠恶魔’?”又有人说。
众人议论纷纷,没人注意到角落里那名印第安青年安静地起身,在桌上留下饭钱后,悄悄离开,与雷纳德向同个方向而去。
二
雷纳德垂头丧气地坐在篝火边。
“我一定是酒喝多了,发酒疯呢,才会说出那种狂傲的话!”
一想起他在酒馆里夸下海口,誓取匪首向上人头的事,雷纳德便后悔得恨不得挖个地洞钻进去。他太冲动、太荒唐了!霍普金斯是个声名狼藉的恶徒,手下还有一群刀头舔血的土匪,他孤身一人前去土匪窝,岂不是羊入虎口?
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