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五

太阳越过天空正中时，雷纳德和拉顿吉欧终于到达了佩格农场。在烈日下骑行，两人都热得一身是汗。

佩格农场不大，只有两间木屋，屋外建有马厩和畜栏，一群羊围在屋外，咩咩叫个不停。有个黑发青年正在聚集羊群。

“请问这里是沃伦·佩格先生家吗？”雷纳德高声问道。

黑发青年颇带些敌意地盯着他俩。“你们是什么人？”

“我叫雷纳德，这位是拉顿吉欧，我们从荒沙镇前来拜访佩格先生。”

青年做出驱赶的手势：“我叔叔不见任何人！你们回去吧！”

“什么？我们赶了这么远的路，人还没见到，你就赶我们走？”

“我说了，叔叔不见任何人，你们不要打扰他休息，快滚！否则信不信我一枪崩了你们？”青年说着从背后卸下一杆猎枪，瞄准雷纳德。

“够了！诺曼！”木屋内传来一个苍老嘶哑的声音，“不准对客人无礼。请他们进来。”

名叫诺曼的青年愤愤地放下枪，踢开一只咩咩叫的小羊，来到木屋门前，推开门，没好气地说：“进来吧！”

雷纳德同拉顿吉欧对视一眼，跟着他进了屋。木屋很小，陈设相当简单，只有一套桌椅，一组柜子，一张床，床上躺着个人，雷纳德一见那人面孔，便惊叫出来：“你的脸怎么了！”

那人的脸像是被火烧过，布满了丑陋的伤痕，十分骇人，常人根本不敢直视。

诺曼恼火地说：“你怎么跟我叔叔说话呢？”

躺在床上的大概就是佩格警长。他抬起手，冲诺曼挥了挥：“行啦，你出去吧。”

诺曼似乎还想说什么，但叔叔已经下令，他只好遵从，气鼓鼓地离开屋子，“砰”的一声摔上门。

佩格遍布伤痕的脸动了动，努力挤出一个微笑，可惜的是这个笑容非但没有温暖人心，反而让人觉得更恐怖了。

“那是我侄子诺曼，抱歉，他脾气不大好。”佩格摸了摸自己烧伤严重的脸，“你们是外地人，刚刚到荒沙镇没多久，没错吧？”

“你怎么知道？”

“呵呵呵，在荒沙镇，人人都知道我是怎么毁容的，会问‘你的脸怎么了’，这样的人肯定初来乍到。”

拉顿吉欧说：“我们的确初到荒沙镇，没人告诉我们这个……”

佩格叹了口气：“我毁容的原因，告诉你们也无妨。十几年前，银星帮的人放火烧了我家的房子，我的妻儿被活活烧死，我虽然逃过一切，却被大火毁容。从那时起，我就发誓，一定要为他们报仇雪恨。”

雷纳德边听边点头，心想，老佩格说话条理挺清晰的，不像疯子啊，为什么镇上的人要说他疯了？

拉顿吉欧问道：“您是否听说银星帮近日重出江湖了？”

“什么？我从没听说过。”

“霍普金斯的儿子重新召集了银星帮的人，占据了矿山，可能是回来为父报仇的。”

“真的？霍普金斯有……儿子？”

雷纳德将自己在矿山的见闻告诉了老佩格，前警长摇摇头：“我根本不知道这事。我身体不大行了，很少出门，诺曼有时会从镇上带些消息给我，可他最近没去镇上，大概不知道吧。”

“佩格先生，当初您在决斗中战胜了‘沙漠恶魔’，您一定枪法出众，能不能指点指点我？或许下次决斗，我就能战胜那个小霍普金斯了。”

“三年前的决斗……”佩格的脖子动了动，望着小屋的窗户，眼神忽然变得十分古怪。他张开嘴，发出一声哀嚎，双手胡乱挥舞，似乎想在空中抓住什么。“霍普金斯！他的鬼魂回来了！我看见了！他就算死也要纠缠我！啊啊啊！他的鬼魂就在那里！”

雷纳德吓得差点一屁股坐在地上。老佩格刚才还好好的，怎么突然就开始发疯？镇上的人说他神志不清，看来是真的。

诺曼冲进屋，扑到叔叔身边，安抚道：“叔叔，您别怕！霍普金斯已经死了，没有什么鬼魂！”接着他转向两名客人，怒目而视，“你们害得我叔叔犯病了！还不快滚！别打扰他休息了！”

雷纳德还想说什么，但拉顿吉欧扯了扯他的袖子，耳语道：“走吧。”雷纳德见佩格已陷入疯癫状态，知道他们问不出什么了，所以乖乖跟着印第安青年离开小屋。拉顿吉欧没有骑马，而是牵着马一言不发地往荒沙镇方向走，雷纳德不明所以地跟在他身后。

他们走出半里路，拉顿吉欧突然停下来，抱着双臂，似乎在思索什么。

“怎么了，拉顿吉欧？”

印第安人蹙着双眉，“不对，这其中大有蹊跷。镇长也好，老佩格也好，他们都古怪得很。”

“古怪？哪里古怪了？我怎么没看出来？”

“首先，假如现在率领银星帮的匪首当真是霍普金斯的儿子，他要为父报仇，那么他的首要目标是谁呢？当然是亲手杀了他父亲的老佩格。也就是说，佩格的处境非常危险。镇长想必也知道这一点，可他非但没有派人来保护佩格，反而连通知都不通知他们一下。你不觉得镇长这样不作为，很奇怪吗？”

雷纳德回忆他会见镇长时的情形。镇长看起来不像那种胆小怕事、畏惧匪帮的人，还很热心地要雷纳德配合画出小霍普金斯的通缉肖像。他不顾老佩格的安危，的确很奇怪。