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或立于地舆图前，静听陈报仔细标注；或负手于主座之侧，执笺记录秉笔如飞；言有识辩有据，轻重缓急丝丝入扣。即便是主座上的英琭，也常有难掩其锋的错觉。

趁待茶休憩间隙别无三者，赵椿有意附耳提示，似刚才这般思路缜密，明智干练作风表现，莫说是英琭，换做旁人坐在西恒国主之位，亦不会轻易令凤郎脱出掌握。

骧豁然点头。他何尝不知越是尽心操持西恒政经起复，英琭对于他便会把握越紧，越发不会轻易放他离去。“兄台言之未尽之意，骧岂有不明。早一日襄助西恒走入通途正轨，于两地都将极大受益。苟利于黎庶生计复苏，如何计较得恁许多私己利益。放之终非心怀小器，必然明白我的用心。”

几日后，恰在英琭外出巡检护防时，东面传来密笺。骧攥着那字条面壁坐在在榻上，不闹不言、不哭不动，泪流的仿佛要将全身血化在泪水里淌干净。喜子心惊胆战守在身边，却不敢欺近半步。直至英琭获悉赶回来，出手按了骧脑后睡穴勉强令之睡去，方从其手心里抠出那条字笺。

字笺所用行文是钟王体，纸上并无只字述说消息，只是诗经中一首《绿衣》。但字笺来自虞州，《绿衣》正为凭吊亡妻之作。字笺所传之意唯有一个——安氏夫人病逝。

随后另有尚京信报，沈驰已告假赶往虞州奔丧。因其出生之后记在安氏夫人名下列为在册嫡子，凭此需留在虞州守孝丁忧三年。七七守满之后，因尚京不断有人登门，恳请沈赫三次出山。沈赫不堪其扰留下书信命沈驰在虞州守孝，独自带上老仆和子乔装出门远行。

英琭将枯坐不语的骧一把提起，咬牙切齿良久终究还是舍不得。转身出门布置暗令--唐劭负责向东各路关卡传信，关照对持有紫金令牌者放行。英翀、卓尔负责安排精壮扈从，预备随时启程。

英琭心如明镜：事至于此，能说得清再三，却摆不平四六。骧已获悉安氏大娘去世，再说什么都无意义。他本是暗卫出身，真想潜行出走的话，英琭未必能防得住。对于父子们会面之后，会有怎样决定转变，英琭不愿往下想。他只确信：与其迫之不发一言抬腿就走，莫如将事情提在明面，安全护送到达，其后还能有将人接回西恒的余地。

“身为西恒国主，无论为夫如何钟爱于你，也不会无限制宽纵。西恒绝不能再有一次‘凤还巢’，骧儿，你可明白？”——“我明白。贵君独行必然耸动物议。故此行我只以私人身份行动，遇到任何凶险都与西恒及英氏皇族无干。”

英琭倒剪着双臂，已被乱窜真气冲得发丝飘举，骧仍旧一丝不乱，将刚完成的枪谱理顺又在案上戳齐，用紫金虎符镇纸压住。“朝夕相处数载，一直被你护在羽翼之下。你或许已淡忘，我也曾是暗卫出身，即便没有内力，功夫也并未荒废···我不会有事的。”

越是听他如此说，英琭越觉气冲百会。他目光森然的盯着正在桌前收拾文稿的人，暗气的不行，生离在即，他居然如此安静？！“骧儿你听好，此行仅予为期百日，行程往返尽皆听从于英翀，你亦如是。百日后接到返回谕令，若你不做动作，无论起因在谁，英翀会命随行扈从，对所有试图留住、欺近及藏匿你的人立下杀手；直至你返回咸宁紫薇阁为止。此乃为夫我今世最后一次放你走出视线。”

此言一出令骧直有几分焦雷击顶的错觉，这已不是那举手投足间呵护备至，满眼都溢动着爱意宠溺的人：“你···放之，为何每每触及如是情形，你我总要争执不休，不能冷静说话？我不过是回探望见家人···你何必要如此布控？”

英琭直觉一股火径直冲出天灵：“你倒怨我不冷静！我诚心诚意求娶的爱人，接到手中已被折磨的血肉模糊生死悬于一息。一致五年后还要靠推宫过血、用药固本培元···我费尽心思将之救活，指望是就此守着他安心过日子。却为那些居心不良的家人只言片语，转眼就要弃我而去···凤郎惯以见识宽仁见诸于世，那么易位而处你如何冷静！玉面鬼见愁是那么随意欺辱的么！我若不喜，何能放任天下兴之？！任何人觊觎抢走我的怀中人，都不会有好结果。

当日抱拥凤骨时，虽无意间说了个五年期限；我以为五年的日夜呵护恩爱缱绻，怎么也能把凤骨中这颗多窍琉璃心捂暖，谁知这颗心远比所料的更凉薄。你···竟连五年都等不及。我一再对周遭申明，凤郎是我情感的最后底线。然而反复冲击这一底线的人居然都是你。那为夫便最后重申一句：莫要再因外人外事，坏了你我恩爱情分。

罢了，趁我还有几分克制力，你要走便尽快动身。来日若要为夫念及情分二字，骧儿只记得准时回归罢！”

英琭说完袍袖一掸转身便朝外走，近旁黄铜炭盆被之裹挟着翻到，洒了一地灰炭。继而院中响起英琭亲口下达口谕声音：即日起贵君于紫薇阁闭门养病，所有谒见拜会一概谢绝。

一行人马四更天出得咸宁城，走走停停一天下来不过走出百余里路程。英翀并不避讳直言告知，是奉其父授意，去的路上不可急行赶路。随时听后折返命令。

其后未久分晓自现，有快马自咸宁方向赶上来递上信报。已有确切探报得知，沈公主仆两人轻车简行昼行夜宿，由虞州向西北方缓缓而来；从路线方向推测，是取道安奉或应州。之所以行动迟缓，是由于沈赫曾于怀义二年初冬前往皇陵拜祭，回转虞州就开始卧病；之后时好时坏的药事不断。安氏夫人病故又多少有些雪上加霜，因此使得行程难免拖沓。

骧摇摇头假说后背酸疼，推开英翀独自走到一旁，拣了一段胡杨断木坐下。不愿让旁人看到他痛心模样，然而心痛的感觉逼得人想要狂呼。

怀义二年冬正是先帝怀宗逝世整十年。如今，相濡以沫之人又撒手而去，跟前再无至近之人。此番沈赫坚决带病出行，心境情形可想而知，必是感觉来日不多，又不愿动摇身处要职的子弟，才以闲游之名往各处看望孩子们。

身后响起跑步声，又有马蹄声由远及近。骧未及起立转身，英翀已跑上前说明：“国相大人外出巡视返回，正巧与我等相遇。国相大人称有要事急待与父君会面。”

锦雉公子赵椿从来潇洒风流，即使素衣玄幞也能穿出十分倜傥。如当前这般疾言厉色并有着些许狼狈，委实是少之再少。

两下一碰面，赵椿便一把捉住骧的衣袖，冷峭道：“还好遇见凤君，赵某正思量着明日如何说服足下，权作是积德行善吹一回枕边风呢。”

“清肖兄是随英四爷（英珲）前往萧飒及归德府一线了。如此急赶返回却为何事？”骧边说便递上一方帕子，让赵椿还带擦把脸。

赵椿将湿帕捂在脸上片刻后揭开，略缓了下情绪答道：“赵某急着赶回来扑魂，否则真要魂飞魄散了。仪光少时读书，必在野史上见有虿盆炮烙酷刑记载吧。可赵某竟没想到，在当今西恒能有幸亲眼一见。日前椿随英四爷在一家牧主帐中会宴，酒醢竟然是骷髅头骨制成。更有动魄惊心者，据那位牧主言，亲眼得见西恒南境如今盛行一道菜式名唤：全炸乳羊。其实根本不是刚出栏的乳羊，而是活人奴隶，年岁皆在二十岁上下，未经婚配便遭虐杀。选肌肤细白者喂以汤药排净肚肠，最后灌入配料及药物令之处于假死状，烈火烧鼎滚油烹制。出锅之时斩去头颅装在巨大银盘之上献于祖先牌位前。此所谓-油炸部曲。”言至于此赵椿止不住栗抖起来，用手顶着口唇，紧咳了几声。半晌压下犯呕之状，复开言质问道：“生民法悬而不决立而不行，其间确有诸多疏漏，尤其少一款明确严禁虐杀奴隶。而南境线上奴隶，八、九成是历年来自汉地掠夺而来的。敢问尊贵的国后贵君殿下，虐杀奴隶大行其道，西恒何谈休养生息，又怎可妄想要回复政通人和！严禁虐杀奴隶项不列入法则，无从牧养子民回复生息，生民法便是一纸空文。微臣与殿下之前所有养民设想···皆为泡影啊。”

骧甚有茫然无措望着远处，日归于西线，其光辉依旧夺目，令人不自觉要闪开一旁。英翀见其沉默无语，稳步上前提示：若是继续往前赶，入夜之前可望寻到投宿地。亦或者会同国相赵椿一行，可连夜原路折回咸宁。至少后者，父王见了必定转怒为喜。

骧朝英翀、赵椿脸上分别端详一瞬，开言问：“东南方向是兀彦家的牧场领地？”英翀寻思片刻点头确定。

兀彦牧主当年胁从图里叛乱，后纳贡归降立誓永世臣服英氏，才免去围剿灭族之祸，且此后遇见英氏之人倒也顺服。

“如此我们直接向东南方向去。一则可实地访查记录虐杀奴隶的情形；再有，或许可望与父亲他们迎头遇见。”沉吟罢，骧举头朝向赵椿关照：“清肖兄且先行赶回咸宁城主公驾前，将所见所闻详加陈情。待骧赶着将掌中急事料理完，立即赶回协助主公和国相理政。”

赵椿已从英翀处探知骧出行目的，此刻亦是左右两难持衡。指掐眉心良久方才将拳头一对：“椿也明晰凤郎难处，言至于此唯有两害相较取其轻。但容赵某赘言，九月廿九日，祭告日神庆典，延至十月初一赛马会。今岁际会更适逢西恒复政五年庆祝盛会。届时各部牧主汇聚，少不得一番献祭较量。若其时献上甚样吃食，赵某不敢猜凤君可敢下咽。”

“赛马会之前，无论骧的私事办成与否，必定赶回来与国相联名劝谏。”——赵椿晃着马鞭轻轻抽了几下马靴，切齿半晌：“既如此，臣便与殿下相约十月赛马会大典上见。到时若贵君因故不出，并令微臣见识到一场夺人生魂的献礼告祭仪式；赵椿拼却三尺微命连带这身国相朝服一并交换给西恒国主，亦不会附逆于暴君□。大皇子不必用这样的眼光看我。仪光定然记得国主亲口之言，椿略作演绎赠之聊供思忖：一人乃至一国，其行有方，其运有数。非赖一人之智勇宽仁而望之襄也。凤君前面好走，臣先告退了。”将手一拱转身步至马前，扳鞍上马扬鞭而去。

英翀遭抢白，被噎的满脸通红，气呼呼的与骧分辩道“国相是被气蒙住了，小爹爹与父王共处数年，当知悉他绝不是那种嗜血暴虐之人。”

骧端坐在马上，仰头望着天穹中逐渐亮起的北辰，悠悠然道：“《论语·为政》曰：‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。’不足十年光景，你父王收复了西恒全境，平复纵横境内二十年的内乱，将西恒东向边境辟为商榷交通，直至将西恒经济拉回正轨。能有如上作为，其才干能力本就是了不得的。世人之行事，失误疏漏概难免之；期之愈高苛责愈甚，神仙也不可能面面俱到；否则要辅政国后和中枢宰辅作甚。百日之期往返，如今看来用不了那么久。加紧赶路吧，只望一切都来得及。”

傍晚有内侍过来传口谕：侍书侍御韩氏德容娴静，赐入住春影斋，沐浴熏香做好侍寝准备。要侍居侍御负责备办穿衣起居用物。次日一早瞿氏领人入内侍候，得知国主歇在圣鉴殿，并未召人侍寝。一早便带着一行人快马出都城而去。少时韩氏得紫薇阁来人关照，贵君闭门养病，特免她过去献茶行礼。

接连几日，瞿氏强按着心跳，借最后检查用物机会，将避孕药粉掺进沐浴用品中。并将药粉藏在袖中随时预备着。

这日申时两刻之前，南书房方向传话，国主回宫且今晚依旧宿在圣鉴。包括瞿氏在内，但凡有眼色的便都看出端倪。

当初那人即使在换季时宿疾发作，国主也寸步不离守着，端汤送水亦不假手他人。如今竟然连门都不去接近，其意义不言而喻，宠冠西恒后宫的国后凤琳贵君，不仅骤然间失宠并且已被明令闭门禁足。

姿色就是那么回事，未必绝色必要可心；不小心长成君王心里最忌讳的模样，则是致命原罪。国后凤君本尊之貌，当得起倾国倾城四个字。但美则美矣，再可口的美食总有吃到腻的一天。韩侍御所以会空守数夜，还不是因为她眉眼处与凤君相似。

看时辰正好，瞿氏操办好一桌佳肴精馔，特意换了件赤薇色开襟胡服，往梳成正中的发髻间别了根飞翅素钗；看看通身上下收拾的利索简洁，静候在陈设晚膳的暖坞中。

解带脱冠，褪袍换履，捧巾净手，呈盏漱口；如是事由早已也是做熟练的，今日贵君不在，越发流畅周到。只是独自就餐兼着心绪寡淡，英琭只就近取几道菜，很快吃完便放下餐具起身离桌。遂即沉声吩咐，备好宵夜参茶，以备挑灯夜读。