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这一次，大概真的要决个胜负不可了。

二十四

白衣，白雪，白鹤。

剑似白虹。

暮春时分的华山，漫天的风雪消弭了，只剩下一层浅薄的雪印覆盖在莽苍大地上，映着油澄澄的暖阳。虽说比不上山下长安城百花盛放的繁华景象，但与寒冬腊月里整宿刮个不停的朔风烈雪相比，总算是多了几分温柔的情致。

“二师兄，刚出炉的肉夹馍来喽——”温顺乖巧的小羊羔叼着热辣滚烫的美味，楚炎欣然一笑，抬手将玄铁佩剑倒挂在一旁墙上，接过连若递过来的油纸包。

随手拖了两张方凳与连若一同坐下，两人手里皆是一捧香喷喷油腻腻的肉夹馍，楚炎满足地啃了一大口肉，边嚼边问道：“刚才太极广场上，怎么找不着人？”

“上官师叔最近在琢磨新的丹药，师叔门下几位师兄都跑江湖里历练去了，人手缺得很。往后这几个月，恐怕我是得在老君宫上过了。”朱唇皓齿一边吞咽着黄纸里的肉夹馍，一边含糊答道。

自家师弟不仅剑术修为不凡，炼丹制药一事同样颇有所成。如此博学而聪慧，难怪诸位师叔师兄对其青睐有加。楚炎半是欣慰，半是羡艳道：“既然是上官师叔点名要的人，你可得好好干，不要丢师父的脸。”

“知道啦。”连若俏皮地挤了个鬼脸，三两口吃完手中的肉夹馍，揉着手嘻嘻笑道：“二师兄，肉夹馍好吃么？”

“不错。”一眨眼，楚炎嘴里吃的已经是第三个。

“花军爷的信，二师兄似乎没有看的空暇，不如让师弟代劳可好？”话音刚落，鬼灵精的人手里已经变戏法似地多出了一封薄信。

楚炎赶忙把手里第三个肉夹馍往旁一搁，伸手就要去抢那信，抢得急了，呛得一阵阵的咳嗽：“咳，小混蛋！快放下——”

“好，好，我错了，师兄别动气。”连若将信笺妥善交还到了楚炎手中，然而一双剔透的水灵眸子却是一个劲地不住打转，死盯着楚炎手中尺书不放。

楚炎攥着信，别过头躲开连若期盼的神色，心虚打发道：“夜深了，你先行回房歇息吧。”

“师兄！天色尚是大！白！”伸指忿忿指着隔窗外头和煦的日光，连若赖在房里扁着嘴道：“反正连第一封信那种话都看过了，还有什么不能看的嘛。”

楚炎顿时恨不得挖条地缝好钻下去。他第一回翻阅花暮雨来信时，想着在自己亲师弟面前也没有再隐瞒下去的必要，遮遮掩掩反像是心中有鬼，就随手在师弟身旁拆了信。

结果……

前面几句还是“卿卿如晤”这种春光旖旎，但总算人之常情的字眼。

可是后面什么“真想把你的羊毛剃成我大天策府的‘灭’字，让你永永远远只能属于我一个人，日日夜夜地抱在怀里揉”……

楚炎知晓花暮雨是没进过学堂的粗汉。

只是不知晓发情的粗汉原来这么直白可怕。

简直让捧着信的人立刻就像某个刻骨铭心的夜晚一样，赤裸羞赧得无地自容，浑身涨热发烫。

已经知道窘迫二字究竟是怎么写，还哪里敢让连若有机可乘，楚炎如临大敌，背过身拆了信，极快地上下打量了两回，确定没有奇怪的字眼后，才吁出了一口气，将信纸折了两折，细细掖在怀中。

“这回都是些寻常的话，没有什么可看的。”此言不假，花暮雨前两次来信除了百般言语挑逗外，总还夹着许多浩气盟的近况，然而这一次来信实在简洁，三言两语交代完平安后，便只有一个意思，就是催促楚炎早日投奔浩气盟相聚。

那些滚烫的字眼不再在纸上流荡，楚炎先是心头一松，上下一思量，却又觉得心头一空，总似是少了些什么，怀中紧紧掖着的信也觉得分量要比前两回轻了许多，心神恍惚，坐立难安。

“师弟，依你所见，我的剑术如何了？”楚炎起身，在房内来回踱了几转。

“二师兄的剑法，在华山同辈弟子中是数一数二的。放诸江湖，唔……大概还算不上一流的好手，不过，也是二流好手里的佼佼者！”

“那……和大师兄相较如何？”楚炎伸手抚着墙上倒挂的玄铁长锋，这是白瑾临行前赠予他的兵器。玄铁入手极沉，不易驾驭，孤零的剑身悬在墙上，只配着一副同样简朴的乌泽剑鞘，再无多余配饰，当真是无华无物，定心修神。

“呃……二师兄很出色啊，大师兄天赋异禀，根骨精奇，你我难以逾越，也是常情。”

楚炎沮然摇头，长叹道：“以前我也曾如你这般设想。等你找到真正想要保护一生的人，就会明白，如今半点招式功夫，想要在江湖中立足，想要亲手保护心中挚爱，是多么的单薄可笑。”

连若坐在一旁听着，突然忍不住“扑哧”一声笑，拖长了声音道：“喔，想要胜得过花军爷，的确不是件容易的事。”

楚炎脸色微红，负手静立在玄铁长剑前。

半晌沉吟，最后终究是下了很大的决心，转身毅然道：“师弟，明日一早，我便启程往思过崖去。我和大师兄都不在你身边了，你自己可千万要保重，不要到处闯祸。”

“什么？思过崖？！师兄你犯了什么事？！”连若听了这话，当即整个从方凳上跳了下来，连珠炮般追问道：“是师父下的罚？我去找师父求情！”

楚炎心头一暖，心意却是愈加的坚定不移。花暮雨、白瑾、连若，每一个都是他至亲至爱，欲穷一生之力，以剑术相护的人。岂能贪图一时的享乐舒坦，就误了修行的功夫。

楚炎上前一步，带笑安抚道：“连你这猴儿都过得好好的，我怎么会犯事。纯阳宫人多纷杂，回宫这半年来，我深感太虚剑意囿于困境，终难有所突破。依师父所言，须寻一处清静之地，摒弃尘世杂念，潜心化外之境，方可集天地之大成。思过崖平日虽是掌罚之地，却不失为一处修行绝境。”

思过崖，地势崎岖险峻，即便在春夏之际也是狂风肆虐不断，除了往来送饭的弟子再无人烟，豺狼猛兽层出不绝。