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又过了片刻，宋箫似是从入定中醒来的老僧：抬手提笔，行于流水一气呵成。

庆元帝觉得稀奇，悄声走过去，慢慢踱步到宋箫身边，低头看他写的什么。这一看不打紧，立时挪不动步了。

宋箫的论调算不得多么标新立异，但胜在用词简明恰当，且引经据典很是厉害，本以为他年纪小，要一路考上来只能苦读科举要用的几本书，没想到他涉猎极广，《春秋》《易经》《左传》等均有提及。如果这是一个五十多岁的老儒生，倒也不足为奇，但是……庆元帝仔细瞧瞧宋箫的面容，分明是个不及弱冠的少年。

皇帝一声不响地站在宋箫身边，看着他下笔如有神地将一片策论写完，没有任何的停顿和涂改。等宋箫放下笔，他立时拿了那张答卷来看，让专注写文章的宋箫吓了一跳，这才发现皇帝陛下站在自己身边，立时起身行礼。

庆元帝摆摆手示意他别紧张，拿着那张卷子仔细看，而后问他：“我朝自开国以来，对匈奴皆以安抚为主，向来武官主战，文官主和，你一个儒生，缘何主战呢？”

宋箫垂手站立，恭敬地听完皇帝的问题，这才开口道：“太平盛世，太平为先，臣并不是希望有战事……”

庆元帝对于匈奴，是主和的，这一点，其实在大殿中的贡生们都清楚，也都尽量往主和那边去靠。宋箫自然也知道，不过他关注的点，并不在于边境或是军队，他的着眼之处在于民生。战争是需要花钱的，匈奴前来烧杀抢掠也是有损失的。然而养兵千日，纵然不打仗，也是要花费大量的银子来养军，莫不如打到匈奴的王庭去，说不定还能捞些本钱回来。

朝中的大臣论起来，不是为了大义，就是为了大权，还从没有人从钱粮的角度来分析。庆元帝觉得有趣，点点头把宋萧的试卷交给一旁的考官。

大殿上的一番应对，给庆元帝留下了深刻的印象，等诸位主考审过卷子，将十份他们认为出彩的呈给皇帝，让皇帝决断。这些考官都是朝中的老臣，察言观色最是厉害，眼见着皇上对那个少年贡士很满意，他们自然不会扫那个兴，宋箫的卷子赫然在列，这个题日因是临时想出来的，与寻常殿试的题目很是不一样，准备充足的考生们有些傻眼，大多数不求有功但求无过，毕竟已经进了殿试，一个进士出身是跑不了的。所以大多数的文章做的平平无奇，皇帝的目光在十份考卷中逡巡一圈，提起朱笔，在那片辞藻华丽的文章与宋箫的文章之间犹豫了片刻，想起宋箫那张稚嫩的脸，微微一笑，在宋箫的卷子上写了个”壹”。

未及弱冠的状元郎，传出去也算是一段佳话。

宋箫出了宫，回到客栈倒头就睡。第一次面见皇帝，说不紧张是假的，还被皇帝挑中对答一番，早就花光了他所有的力气，回来睡了个昏天黑地。第二天，是被外面敲锣打鼓的声音惊醒的。

“少爷，少爷！”小厮跌跌撞撞地跑进来，扑到宋箫的床边。

“吵什么吵，号丧呢？”宋箫被吵醒，很不高兴，皱着眉头做起来。

“少爷，你中状元了！ ”

“不就是中个状元……嗯？”宋箫瞪大了眼睛：他自己知道自己的深浅，考个进士是没问题，要当状元就有点勉强，毕竟跟他同殿考试的有江州解元柳大才子、青州解元胡大诗人，还有当朝丞相的孙子……

没等宋箫反应过来，状元的衣袍已经送了进来，等他回过神来的时候，已经骑在高头大马上，簪花过御街了。

“快看，状元好年轻！”

“后生可畏啊！

“好俊的状元郎！ ”

宋箫坐直了身子，目不斜视地看着前方，与两鬓斑白的榜眼相比，他真的年轻太多。未及弱冠就中了状元，他的仕途就比别人平白多出许多年。看着人头攒动的人群，再看看远方气势恢宏的官墙，十七岁的状元郎心中，蓦地生出了万丈豪情。

游街之后，到清平园去赴鹿鸣宴。

前朝的时候，人们将帝王赐宴新科进士，名为琼林宴。到了大虞，太祖觉得鹿鸣一字更为好听，便改名鹿鸣宴。呦呦鹿鸣，食野之苹，乃是帝王惜才之意。

二甲进士位列园中，长桌依次排开，一甲三名，加上二甲前三位可与帝王同桌饮宴。

宋箫作为状元，自然坐在最前面。庆元帝笑呵呵地带着丞相和三位皇子前来。

宋箫起身行礼，在叫起的时候，快速睃了一眼三位皇子。皇子们跟庆元帝都有几分相，都穿着暗黄色的皇子礼服。皇子养在京中，锦衣玉食，通常肤色偏白，可这三位中就有一个异类。

那人明显比其他皇子高了半头，身体挺拔，器宇轩昂，只是肤色没有其他皇子白，泛着健康的小麦色。

宋箫垂目，暗道这估计就是最近人们常说起的七皇子虞锦棠。

虞锦棠十四岁就出去打仗，能征善战，勇武不凡。常年在北漠征战，风刮日晒，自然比不得京中的皇子娇嫩，可也是因为他身上带着杀伐之气，站在这里，人们就决计不会忽略他的存在。

清平园里春光正好，繁花似锦，庆元帝的心情也着实不错，挨个跟同桌的进士说话。

“宋箫，你可有表字？”庆元帝说了一圈，就又转到小状元的身上。

宋箫站起身，恭敬答道：“启禀陛下，学生年十七，未曾取字。”

“你已经是状元郎了，成了进士就算是立了事，合该早行冠礼。”丞相严世枢捋了一把胡子，笑眯眯地接话。

“严卿说得在理！”庆元帝拍了拍丞相的肩膀，笑着对宋箫道，“不如我送你个表字。”

此言一出，其他进士皆用艳羡的目光望着宋箫，能得帝王取字，那可是无上的殊荣。

“恭请皇上赐字！”宋箫愣怔了一下，立时反应过来，低头谢恩。

“这么小的状元，有点意思。”五皇子扛了七皇子一下。

默默喝酒的虞锦棠，听到五皇子这么说，缓缓抬头看了一眼。方才刚进来，他就注意到郡身穿红袍的小状元，这么小的状元，他还是头一次见。如今离得近了，发现他眉清目秀，真是好看，忍不住多看了两眼。

“箫，竹乐也，君子当如竹，便叫君竹吧。”庆元帝大手一挥，就这么定了。

宋箫叩首谢恩，这“君竹”二字，与“君主”同音，若非帝王赐字，他还真不敢取这种字。

周围的大臣皇子，自然对这个表字又是一顿猛夸，直夸得庆元帝心花怒放，频频举杯，至还觉得不尽兴，要行酒令。