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夫差留在王城，他在勾践的陪同下，二人一起去国卿府探望了伍子胥的近况。夫差时常会觉得很不踏实，自从伍子胥这只坚靠的左膀右臂倒下以来，他没有一天心安过。夫差时常会有这样的念头，如果伍子胥还能身披战甲，重新为国效忠，吴国就不会在春秋的历史上那般短命了！

勾践上前轻叩国卿府的门扉，家奴从门缝里探出头，因为勾践曾经在府上叨扰过时日，国卿府的家奴登时便认出了勾践的身份，那家奴惊道：“是、是越王陛下吗？”说罢，倒身便跪。勾践则急忙上前将其扶起，转过身将家奴引到夫差面前，道，“你无需跪我，要跪也要跪这位才是。”

家奴抬头一看，见站在面前的绝非旁人，正是当今的吴王陛下，不由又是一惊，惊得说不出话来，家奴心想着，这二位怎么犹如天神下凡，双双的降临到府上来了？

于是夫差勾践宾至如归般地被国卿府众奴引进内室，伍子胥被仆人搀扶着从房中出来，一身老态的坐倚在椅子上等候夫差勾践二人圣驾，待到二人步入正厅，伍子胥想要起身施礼，却被夫差提早一步制止。

“伍爱卿。”夫差搀扶着伍子胥，激动之情溢于言表。

吴王陛下不怕降低身份，和越王勾践二人一同前来看望自己，伍子胥实是感激涕零，他不禁潸然道：“多谢、多谢陛下盛情！当日、若非陛下舍命、舍命相救，伍子胥这条命、早已客死他乡、裸尸荒野……陛下救命之恩，伍子胥此生无以为报！”

“伍爱卿快坐下休息……”夫差好生心痛，深切的询问道，“伍爱卿近日来的身体状况好些了吗？”

伍子胥点头称自己身体日渐康复，恐陛下费心。

夫差叹了口气，将北上攻齐一事向伍子胥说了，伍子胥听闻，立时便要求参战，夫差怎能答应，急忙将其劝阻住，君臣三人寒暄了良久之后，到了夜间，夫差和勾践二人便起身告辞。

二人告别国卿府出来，双双行走在平坦的石板路上，此刻江南夜色已浓，一轮巧月播洒出层层冷光，笼罩着整个姑苏城如梦如幻，映照着杨柳岸堤下沿河流的层层波纹，景致忽然变得静谧起来，于是二人都不急于回王城去，且留心在此世外桃源之处逛一逛。

勾践在石岸边坐下，牵着夫差的手，道出心里的疑问：“夫差，伍子胥乃一员虎将，而庆忌是个遗腹子，照理说，伍子胥的体制应该在庆忌之上，甚至远超庆忌，但是听你所说，庆忌被僚的鬼魂缠身二十几年之久也没见有什么异样，堂堂的伍子胥怎么被鬼魂上身不到片刻功夫，就元气大伤、变成了现在这副病态？”

“这应该跟伍子胥先前的身世有关吧。”夫差悠然道。勾践不解，夫差便继续解释道：“鞭尸三百。”

“鞭尸三百？”勾践十分诧异。

夫差道：“红娘子姐姐跟我说过，鞭尸三百属于极端的报复手段，很多人都是为了一时泄愤，殊不知，凡是对死者不敬者，阳气都没有常人的纯厚，如此一来，伍子胥被鬼魂缠身的时候，就相当于寻死。”

勾践越听越是糊涂，问道：“伍子胥为何要鞭尸？他鞭的谁的尸？”

夫差道：“伍子胥本是楚国人，其父亲伍奢原是楚平王的太子太傅，楚平王与太子反目之后，伍子胥一家惨遭不测，其父兄被楚平王所杀，伍子胥侥幸逃生，连夜逃到吴国，并投靠了我的父王，此后，他励精图治、履历战功，不仅助我父王坐上吴王之位，还亲手杀了楚平王报了自己的杀父杀兄之仇，但是这样并没有消解伍子胥心头的怨气，他抓来楚昭王（楚平王之子）进行严刑审问，问出了楚平王的坟墓所在，连夜挖出尸身，用鞭子在楚平王的尸体上暴打三百下才肯罢手，其实从那一刻起，伍子胥的元气就已经不像正常人那么纯厚了。你听伍子胥自称身体无碍，这无非是他在宽慰我罢了，不难看出，他现在的身体状况，已经是朝不保夕……”夫差重重的叹了口气，心中一阵难过。

勾践挽起夫差的手，顺着将其引入怀中，二人相互依偎，皆沉默不语，连天上的那轮妄自放光的皎月竟然也变得凄惨起来。

☆、出师不利

夫差看了一眼勾践，说道：“时候不早了，你该回去了。”