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丁芙蓉道：“我不在府里的时候，是谁偷偷溜了出去？！”

“啊！--是，我……”邓文西慌忙回答，一下子跪了下去。

丁芙蓉不理他，又问：“还有么？”

邓文西道：“还有侯显贵、禹期铭，我们三个人一同去了林乡刘府看戏。结果戏唱到一半儿戏台子就塌了。我们就回来了。”

丁芙蓉道：“好端端的戏台子怎么会塌了呢？你生性顽劣，这次一定又是你惹下的什么祸端！”

邓文西忙叫：“没、没有！我真的什么都没有干哪！我不知道戏台怎么会塌的，当时离得那么远，我也没看见。……侯显贵偷了刘府的一只鸡，我、我可没干……”

“好了！”丁芙蓉看他浑身筛糠般地颤抖，头上冷汗直冒，料想这个草包一样的蠢货也不会有什么天大的胆子。

倒是安朋自小颇有心计，又常在外面走动，很有可能惹上什么是非。又把目光投向安朋。

安朋也慌忙答道：“我奉大总管之命去刘府献寿礼了。戏台子塌了以后，我便回来了。”

丁芙蓉盯着他的眼睛冷冷道：“你既然是奉我的命令去的，慌的又是什么？我问你，你给我老老实实地回答，在刘府你是不是得罪了嗣王府的小王爷？”

安朋道：“没有。依小王爷的身份，怎么会到刘府去呢？”

“那么说，是在路上了？”安朋不语，额头上沁出了豆大的汗滴。

冰释在一旁向前一步，抢先跪在地上，道：“事情怪不得他们。是我与小王爷有了过隙。”

“什么？”丁芙蓉惊道：“是你？！”

他只以为是其余的几个小子在外面惹是生非，没想到竟是冰释。冰释素来大门不出，二门不迈，身体孱弱得象根似的。即使有人说他如何如何，自己也不会相信。而现在他竟然亲口承认了。

丁芙蓉喝道：“你？！--你是怎么做的？”

冰释便将如何偷出府门去听戏，如何归来，如何救下五伯、秋霜，得罪了小王爷的来龙去脉一一说明，只是没有说出五伯与秋霜藏在贤园，撒谎说他们已经逃走了。更没有说出自己与安朋也探贤园撞见符七龄的事情。

话说完，他道：“事情是如此的，千真万确是他们非礼在先，我若不出手相救，恐怕那卖艺的……”

“一派胡言！”丁芙蓉怒不可遏，开口骂道：“我几时教你惹是生非了？哪里学来的乱管闲事冒充英雄的？！那小王爷是谁？他是当今皇上的表亲侄子，我们得罪不起啊！幸亏你们没有伤了他的皮肉性命，否则我们会有抄家灭门之灾呀！”

冰释虽然下跪，但是神情言语却没有丝毫惧怕与悔过之意，反而抬头直视丁芙蓉，看他暴跳如雷的样子。

安朋也“嘭”地一下跪下来，口口声声道：“这件事情不能怪少爷的，要怪就怪我照顾不周吧，要罚也只罚我好了。”他几乎要哭出来了。

丁芙蓉叫道：“岂止要罚你？立刻叫门房、帐房、丫头、伙计们都上来，每个人都难逃其责的。我既未老也未死，你们竟然背着我搞七搞八起来！今天的事还是小事，只怕以后再不管教会惹出天大的祸来，到时候全府上下三百多口都不知道是怎么死的！”

他叫嚣不已，已全无了少年时的腼腆斯文，昔日少言寡语毫不张扬的形象也早已经飞到九霄云外去了！片刻屋里屋外站满了人。凡是管一点儿事的都连大气也不敢出一声，齐刷刷地跪倒矮了半截，听丁芙蓉的训斥。

丁芙蓉训斥了半个时辰，已经口干舌燥了，这才平息下来。柳应贤这才捋起山羊胡子，轻咳了几声出来打圆场。他是继柳聚财之后的又一位管家，在府内也是个说一不二的人物了，丁芙蓉还是给他三分薄面的。

柳应贤道：“这府里的大事小情免不了大总管操心。百密一疏，在所难免，也是我们的错儿。少爷年幼，不谙世事，日后严加管教就是了。还是邓文西和侯爷、禹爷的两位公子应该多加规范。安朋呢，他是大总管比较信任的人，错是出了，我想，还得大总管那主意……”

安朋听得浑身一颤。他心知道主事的必定会拿一个替罪羊来承担主要责任，而今这个替罪羊必定会是自己无疑。他知道无话可说。望向冰释，冰释也在望他。他心想，为了冰释，就算是死了也心甘情愿了。

果然，丁芙蓉狠狠道：“安朋鞭打五十，关入柴房，苦役三个月……”

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鞭声“叭叭”作响，疼痛撕心裂肺。冰释惨不忍睹，安朋咬牙挺住。后背、臀部已血肉模糊，与衣服粘连在一起。片刻安朋被众仆抬走，丢进柴房。

众人散去了。空荡荡的蜗居里只剩下丁芙蓉与冰释两个人。

丁芙蓉道：“你先起来吧，跪久了怕你受不了。”

冰释勉强从地上爬起来，双膝已不敢回弯。丁芙蓉将他扶坐在椅子上，语气缓和了许多，道：“你毕竟还是个孩子！”他光洁的脸上显出几分慈爱祥和来。

丁芙蓉道：“自我的心中，一直视你为亲生儿子一般疼爱。你平常知书达理，宁静斯文，我倒是忽略了怎样教导你处事为人。本来想你今年进京赶考之后可以拜一个好的老师，如今看来，你还需要多加磨练，才会知道官场黑暗，人情世故啊！”

冰释道：“既然官场黑暗，为什么还要做官？”

丁芙蓉一时语塞。又道：“嗣王爷是个多一事不如少一事的人。他的儿子尽管霸道，还称不上气候。明天你同我到嗣王府拜会一下，就能雪化冰消了。人有时候必须要委曲求全一下的。若想人前做英雄，就要学会人后忍辱，你懂吗？……哦，不……冰释，你多大了？”

冰释讷讷地回答：“十四岁。”

十四岁。丁芙蓉想起了自己的十四岁的时候，正是作为伴读书童进入翁府第二年的时候。他处处谨小慎微，在夹缝中求生存。既要讨老爷欢欣，又要努力用功，更不能超过少爷。少年的欢乐早就被一份颠沛流离所淹没了。

他便叹气。“冰释，你同样也是个命苦的孩子啊。”见他一张稚气未脱又严肃的脸，蓦然中感觉他与骆公子不仅是眉眼唇鼻的形似，连举止神情都酷似。想起了骆公子，便又是叹气。

冰释突然问：“你一定是认识我父亲的。他是不是戏子？”

丁芙蓉大惊，问：“谁说的？”